— Возможно, наставник старшего брата Чжао и подарил ему эту Чужеродную Кость. Его учитель — старейшина секты Сюаньцюна...
— Тьфу! — сплюнул старик. — Секта Сюаньцюн едва ли заслуживает звания праведной. Они просто правят государством Дэн с помощью грубой силы. Да и тот старейшина — далеко не ангел. В былые времена, когда наша секта Кровавого Бога уничтожала другие объединения, бесчисленные мастера из их числа были обыкновенными шарлатанами. На людях они изображали из себя святых, но за закрытыми дверями творили дела ничуть не лучше наших.
— Хватает так называемых праведных мастеров, которые взращивают Чужеродную Кость в своих учениках лишь для того, чтобы срезать её, когда Кость Корня полностью созреет. И когда эти ученики выполняют свою задачу, их ждет участь ничуть не лучше судьбы кровавых марионеток нашей секты.
Глаза старика блестели, когда он в упор посмотрел на Чжуан Чжэна. — Ученик, именно поэтому я говорю: отказаться от дара небес — значит навлечь на себя беду. Вместо того чтобы позволить извлечь выгоду тому, кто дергает за ниточки за спиной твоего старшего брата Чжао, лучше использовать это во благо тебе самому. По крайней мере, тогда ты сможешь обеспечить семье Чжао богатство и знатность на многие поколения вперед.
— Это всего лишь твоя точка зрения. — Чжуан Чжэн яростно зыркнул на старика. — Трудно сказать, действительно ли наставник младшего брата Чжао преследует столь зловещие цели. Но даже если это так, я лишь предупрежу старшего брата Чжао. Никаких других мыслей у меня и в помине нет.
Лицо Чжуан Чжэна выражало непреклонность. Он ступил на путь Техники преображении Крови лишь потому, что старик заманил его на этот так называемый корабль секты Кровавого Бога, но это вовсе не значило, что ради роста в боевых искусствах он станет беспрекословно подчиняться каждому приказу старика.
Если бы он стремился лишь к укреплению своего мастерства в боевых искусствах, с чего бы ему оставаться в уездном городе Гуанпин? Он вполне мог последовать за стариком и устранять других сильных мастеров сферы Обмена Крови. К этому моменту он уже давно достиг бы третьей или даже четвертой преображении Обмена Крови.
— Ученик...
— Хватит!
Чжуан Чжэн оборвал старика. Ему нужно было тщательно обдумать положение старшего брата Чжао и то, как лучше его предупредить.
«Погодите-ка!»
«Старший брат Чжао смог так быстро прорваться ко второй преображении Обмена Крови благодаря Чужеродной Кости... но что насчет старшего брата Линя?»
«Старший брат Линь отправился к клану Линь из провинции Цин. Хоть они и ведут свой род от общего предка, за столько поколений эта кровная связь истончилась до предела».
«Неужели в стремительном росте силы старшего брата Линя тоже кроется нечто темное? Неужели какой-то могущественный мастер из клана Линь плетет интриги против него?»
Он вспомнил слова старшего брата Чжао, сказанные им тогда в Зале боевых искусств: старший брат Линь, находясь в сфере Обмена Крови третьей преображении, всего за несколько ударов меча лишил жизни бойца четвертой преображении Обмена Крови. При столь ошеломляющем скачке уровня и мощи он просто не мог не испытывать подозрений.
— Старик, разреши задать тебе еще один вопрос. Как думаешь, возможно ли вообще для того, кто находится на третьей преображении Обмена Крови, прикончить противника четвертой преображении Обмена Крови всего за пару ударов меча?
— Лишить жизни мастера четвертой преображении Обмена Крови за несколько ударов, находясь на третьей... Тут есть лишь два объяснения. Первое: тот культиватор четвертой преображении оказался слабейшим из всех — из тех, кто совершил прорыв после четвертого сглаживания кожи, толком не накопив достаточного количества Ци Крови. Второе: мастер третьей преображении постиг как минимум четыре Намерения Меча Идеального Уровня.
Старик на мгновение задумался, прежде чем дать ответ. Заметив задумчивое выражение на лице Чжуан Чжэна, он приподнял бровь: — Ученик ведь говорит о твоем старшем брате Лине?
— Да. Как думаешь... не кроется ли тут какого-то подвоха со старшим братом Линем? Точно так же, как со старшим братом Чжао?
Чжуан Чжэнь не стал скрывать. Этот старый лис был донельзя прозорлив: он изначально знал, что старик догадается, о ком идет речь.
— Если дело лишь в Намерении Меча, какой здесь может быть подвох? Это лишь доказывает, что старший брат твой — настоящий гений Пути Меча.
Услышав это, Чжуан Чжэнь наконец с облегчением выдохнул: «Хорошо хоть со старшим братом Линем всё в порядке». Он даже представить не мог, какими сокрушительным ударом для их учителя стало бы то, если бы после козней против старшего брата Чжао пострадал еще и старший брат Линь.
— И всё же, если взглянуть на это с точки зрения хитроумного интригана, в нем определенно есть то, ради чего стоит плести заговоры.
Следующие слова старика заставили сердце Чжуан Чжэня ухнуть в пятки.
— Ученик, тебе не о чем слишком сильно беспокоиться. Я рассуждаю лишь об исключительных случаях.
Старик поднялся, заложил руки за спину и несколько раз прошелся по внутреннему двору, после чего остановился: — Ранее я уже говорил тебе об Истинном Сердце Меча. Ты ведь должен помнить.
Чжуан Чжэнь кивнул. Помимо Истинного Сердца Меча, он также кое-что знал о подобных концепциях, связанных с другим оружием.
— Так называемое Сердце Меча — это признание со стороны Воли Пути Меча неба и земли, — старик вытянул палец и начертил в воздухе невидимую дугу. — Воля есть у любого из бесчисленных орудий мира. Тот, кто рождается с Истинным Сердцем Меча, с рождения наделен крупицей этой Воли Пути Меча, которую в дальнейшем может использовать для сгущения Метки Пути Меча.
Он сделал паузу, и голос его стал тяжелее.
— Однако число благословений Воли Пути Меча ограничено. Неужели при стольких практикующих меч у тех, кто лишен Сердца Меча, нет дороги к вершине?
— Воля Пути Меча не столь сурова. Для тех, кто не рожден с Сердцем Меча, существует путь Обратного Натиска. Этот путь делится на две ветви: одна называется «Вытеснение Метки», а другая — «Поглощение Метки».
— «Вытеснение Метки»... «Поглощение Метки»?
тихо повторил Чжуан Чжэнь.
— Сперва о «Поглощении Метки». Мечник без Сердца Меча способен сгустить Дхарма-Аспект меча и использовать его, чтобы поглотить бесхозную Метку Пути Меча из этого мира. Впрочем, этот путь невероятно тяжк. Он требует постижения тридцати Намерений Меча Идеального Уровня. Но даже тогда ты вовсе не обязательно сможешь сгустить Дхарма-Аспект. И даже если тебе удастся его воплотить, никто не гарантирует, что ты сумеешь поглотить метку. Короче говоря, этот путь полон непреодолимых трудностей. За десятитысячелетнюю историю записей нашей Секты Кровавого Бога его осилили не более трех человек.
— Что же до «Вытеснения Метки», то здесь добиться успеха несколько проще, но условия тоже невероятно суровы.
Погладив бороду, старик сказал: — Допустим, некий юноша происходит из могущественного и знатного рода. Сердца Меча у него нет, но до двадцати лет он ухитряется постичь десять Намерений Меча Идеального Уровня...
— Постичь десять Намерений Меча Идеального Уровня до двадцати лет? Разве у столь одаренного гения может не быть Сердца Меча? — перебил его Чжуан Чжэнь.

Комментарии

Загрузка...