Особняк, оставшийся от прежнего директора, был весьма внушительным: обширное поместье с тремя главными дворами и пышными садами. Изначально здесь прислуживали десятки слуг, но он уволил почти всех, оставив лишь десятерых. К тому же он установил строгое правило: задний двор был полностью закрыт для всех слуг.
Это породило среди прислуги немало пересудов. Новый директор был молод, но жил словно аскет: избегал женского общества, не любил пиров и почти не разговаривал. Однако они не смели распускать языки, ведь их ежемесячное жалованье было на тридцать процентов выше, чем при прежнем хозяине. Начальник вроде него — большая редкость.
Дверь на задний двор была приоткрыта. Чжуан Чжэн толкнул её, вошел внутрь и плотно прикрыл за собой.
Во дворе у каменного стола сидел старик. Сухопарый, облаченный в черное одеяние, с тонкими чертами лица и чуть выступающими скулами. Его глаза, хоть и небольшие, отличались исключительной остротой, словно могли заглянуть человеку прямо в душу.
— До меня дошли слухи, что твои двое старших братьев из Зала Боевых Искусств вернулись? — старик поднял взгляд на Чжуан Чжэна. — Оба они достигли Сферы Обмена Кровью. Если бы мы могли их использовать...
— Заткнись, старик.
Чжуан Чжэн оборвал его на полуслове: — Повторяю еще раз. Перейдешь черту снова — не вини меня, если я отрекусь от своего так называемого статуса ученика.
— Ученик, нет нужды злиться. Раз ты не желаешь, я больше не стану об этом говорить.
Старик про себя вздохнул: «Столько трудов было потрачено, чтобы найти ученика, способного практиковать Технику Превращения Крови, я никак не могу позволить ему покинуть нашу секту».
— И все же это поразительно. Подумать только, что в таком захолустье, как уезд Гуанпин, и в таком месте, как Зал Боевых Искусств семьи Ян, могли появиться ученик и двое его старших братьев. В это трудно поверить.
Старик сказал это с искренним чувством.
Он объездил почти весь Шаньдун Дао и нашел лишь одного человека — своего ученика, — способного культивировать Технику Превращения Крови. Особая природа ученика была очевидна.
Что же до двух старших братьев, то один из них находился на Второй Превращения Обмена Кровью, а другой и вовсе достиг Третьей.
— Ты видел моих старших братьев?
Чжуан Чжэн пристально посмотрел на старика, уловив в его словах некий подтекст.
— Не беспокойся, ученик. Я не причиню им вреда. Просто случайно столкнулся с ними на улице, когда выходил из особняка. Твой старший брат Линь — непростой человек. Я лишь мельком взглянул на него издалека, но он сумел это почувствовать. Обычный мастер Третьей Превращения Обмена Кровью на такое не способен.
Услышав упоминание Линь Янь, Чжуан Чжэн задумался: «Старший брат Линь всегда казался мне загадочным. Когда я рядом с ним, меня не покидает ощущение, что он совершенно непостижим».
Однако он не стал говорить старику о том, что сам не может почувствовать Ци Крови старшего брата Линя.
— В последний раз предупреждаю: выкинь из головы любые мысли о моих старших братьях.
— Будь спокоен, ученик. Я не переступлю черту.
Старик кивнул и улыбнулся: — Ты ведь пришел ко мне не просто так, ученик. Полагаю, это как-то связано с твоими старшими братьями, не так ли?
«Если бы дело не было важным, ученик не пришел бы на задний двор».
Чжуан Чжэн долго молчал, прежде чем наконец заговорить: — Когда я был рядом со старшим братом Чжао, я почувствовал, что с его Ци Крови что-то не так. Словно внутри его тела есть второй поток, который постоянно поглощается его собственной энергией.
— Ты уверен, ученик?
В глазах старика сверкнул острый блеск, и он вскочил со своего места.
— Предупреждаю еще раз, старый ублюдок. Перестань строить планы на моего старшего брата.
Чжуан Чжэн тоже поднялся, не пытаясь скрыть свою жажду убийства.
— Ученик, отказываться от дара небес — значит накликать беду.
Старик выглядел очень взволнованным: — Если я не ошибаюсь, весьма вероятно, что в твоего старшего брата Чжао была имплантирована Чужеродная Кость.
— Что такое Чужеродная Кость? — зрачки Чжуан Чжэна сузились. «Раз старик так разволновался, эта Чужеродная Кость должна быть чем-то особенным».
— Старый ублюдок, даже не думай ничего от меня скрывать. Я хочу знать всё о Чужеродных Костях.
— Будь спокоен, ученик. Я, разумеется, ничего не утаю.
Старик зашагал по двору, раздумывая несколько мгновений, прежде чем начать: — Так называемая Чужеродная Кость — это артефакт из времен тысячи лет назад. В те дни мир был полон Экзотических Зверей. Можешь считать их чем-то вроде нынешних Зверей Сокровищ, ученик, но пользы от Экзотических Зверей для мастеров было куда больше, чем от любых Лекарств Сокровищ. Убив такого зверя, извлекши его Кость Сущности и имплантировав в свое тело для культивации, мастер мог развить Корень Кости. Корень Кости — источник исключительного таланта. Тысячи лет назад в мире боевых искусств рождались младенцы, обладавшие силой в десять тысяч цзиней — вот что такое мощь Корня Кости.
— Младенец с силой в десять тысяч цзиней?
Чжуан Чжэн слегка приоткрыл рот. Он пытался представить это: маленький ребенок, едва научившийся ходить, поднимает валун весом в десять тысяч цзиней.
— Сила в десять тысяч цзиней — это еще не предел. Чужеродные Кости некоторых высокоуровневых Экзотических Зверей даруют и другие способности, и среди различных Корней Кости тот, что дает лишь такую силу, считается низкосортным.
«Сила в десять тысяч цзиней считается низкосортной?»
Чжуан Чжэн был ошеломлен. Потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, прежде чем он сказал: — Если старшему брату Чжао выпала такая возможность, значит, ему невероятно повезло.
— Повезло? Я бы не был столь уверен.
Старик усмехнулся. Видя замешательство в глазах Чжуан Чжэна, он пояснил: — Корень Кости, взращенный в теле с помощью Чужеродной Кости, можно украсть. Чужеродные Кости исчезли тысячи лет назад. очень мало мастеров во всем Шаньдун Дао вообще знают об их существовании. С чего бы твоему старшему брату Чжао так повезло? И даже если он получил Чужеродную Кость, откуда ему знать метод её культивации?
— Без метода культивации Чужеродной Кости в глазах мастера — не более чем загадочный костяной осколок. Нельзя ни поглотить её энергию, ни использовать для взращивания Корня Кости. Чужеродная Кость в теле твоего старшего брата Чжао... какой-то могущественный мастер наверняка дал ему метод культивации и заставил взращивать её для себя. Скажи мне, ученик, ты правда думаешь, что кто-то, понимающий силу Чужеродной Кости, будет настолько добр, чтобы отдать такое сокровище совершенно чужому человеку?

Комментарии

Загрузка...