Вход к Камню Испытания Меча был узкую расщелину, едва пропускавшую одного человека. Линь Янь боком протиснулся внутрь. Свет внезапно померк, но стоило ему миновать проход, как пространство расширилось, и яркость вернулась.
Он оказался в огромном пустом зале.
Потолок куполом уходил вверх на пятьдесят футов. В каменные стены были вкраплены неизвестные минералы, излучавшие холодное, тусклое сияние, освещавшее весь зал, словно в лунную ночь.
Прямо перед ним в ряд выстроились три Стелы Меча — от самой низкой до самой высокой, от ближайшей к самой дальней.
Первая, желтая Стела Меча, возвышалась примерно на десять футов. Ее серовато-белое тело было гладким, но поверхность покрывала густая, едва различимая сеть следов от мечей разной глубины.
Это была Стела Меча ранга C. Считалось, что те, кто смог оставить на ней след, обладают талантом ранга C.
Чем глубже был след, тем выше ранг внутри категории: низший, средний и высший ранги C определялись именно глубиной.
Вторая Стела Меча стояла в тридцати футах за первой. Она была выше, ее поверхность отливала серебром, а следов от мечей на ней было заметно меньше — всего шесть.
Из этих шести отметин одна была глубокой, одна — средней глубины, а четыре — совсем мелкими.
Это была Стела Меча ранга B. Любой, кто мог оставить на ней след, без исключения являлся гением Дао Меча — существом столь же редким, как перо феникса во всей провинции.
Третья Стела Меча находилась дальше всех, еще в тридцати футах от второй.
Она была угольно-черной, гладкой, как зеркало, и на ней красовался лишь один-единственный след от меча.
Это была Стела Меча ранга A. Во всем Дао Шаньдун людей, способных оставить на ней отметку, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
По пути к горе Тай Линь Янь узнал от старшего Хэ Цяошэна, что следы от мечей на этих трех стелах сохраняются максимум год, после чего исчезают сами собой.
— Значит, в этом году лишь один человек достиг таланта ранга A. Неужели это Шэнь Гуюнь?
Линь Янь уставился на след. По словам его учителя, Шэнь Гуюнь ранее имел низший ранг A. Прежде чем отправиться к линии Северного моря, он наверняка вернулся к Камню Испытания Меча на горе Тай, чтобы испытать себя снова в надежде достичь среднего ранга A.
— Судя по глубине этого следа, если это действительно Шэнь Гуюнь, то он не достиг своей цели. Все еще низший ранг A.
Линь Янь не спешил к Стелам Меча. Вместо этого он огляделся, чтобы убедиться, что в зале больше никого нет. Камень Испытания Меча позволял входить только по одному — таково было правило.
Но правило есть правило, а проверить стоило. Убедившимся, что он действительно один, он занял место перед первой Стелой Меча.
Внешне он казался спокойным, но в мыслях уже обратился к Древу Боевых Искусств.
— Напитать!
В его сознании один за другим беззвучно рассыпались Плоды Боевых Искусств.
Сцена перед ним резко изменилась. Линь Янь обнаружил, что стоит посреди бескрайнего открытого поля.
Ночь была черна, как чернила. Вдалеке мерцал лишь крошечный огонек светлячка — такой слабый, что казалось, он вот-вот погаснет.
Стоило ему сфокусировать взгляд на светлячке, как тот внезапно исчезал, чтобы тут же появиться в другом месте.
Каждый раз, когда он смотрел на него, светлячок пропадал.
Мерцая то здесь, то там, мечась из стороны в сторону, свет словно намеренно дразнил его.
Он выхватил меч. Стоило лезвию сверкнуть, как одинокий светлячок рассыпался, превратившись в целое облако огней.
Каждый светлячок излучал слабое сияние, двигаясь хаотично и непредсказуемо.
Линь Янь прищурился. Он не стал наносить новый удар, а просто замер, наблюдая за светлячками.
День, месяц, год...
В конце концов он перестал пытаться отследить светлячков, перестал пытаться поймать эту крошечную точку света. Вместо этого он позволил себе стать светлячком. Он стал самим светом.
— Светлячки, Озаряющие Ночь... дело не в том, чтобы поймать свет, а в том, чтобы стать им.
Время утекало, пока он погружался в это озарение...
Светлячки, Озаряющие Ночь — это не попытка поймать свет, а слияние с ним.
Меч разит подобно светлячку, мерцающему в ночи. Противник не видит клинка, не чувствует даже намека на убийственное намерение. К тому моменту, как слабое сияние приближается, меч уже наносит удар.
Спустя неизвестное время Линь Янь завершил самосозерцание Древа Боевых Искусств. Лист, олицетворяющий технику «Светлячки, Озаряющие Ночь», теперь тоже светился белым, а его ветвь начала соединяться с ветвями «Бесплотной Техники Меча», Техника Меча Цзинхун и «Техники Меча Духа Змеи».
Белый свет перетекал между четырьмя листьями, медленно сливаясь воедино.
Линь Янь заглянул в свой даньтянь. Рядом с первой Пилюлей Меча медленно формировалась вторая.
Две Пилюли Меча медленно вращались в даньтяне. Они не мешали друг другу, сохраняя тонкий, едва уловимый баланс.
С появлением второй Пилюли Меча Линь Янь ощутил, как его Божественная Душа на миг содрогнулась, словно рухнул какой-то внутренний барьер.
Но когда он попытался уловить суть этого изменения, то не нашел и следа.
— Учитель говорил, что Сердце Меча связано с Божественной Душой, как и Намерение Меча. Означает ли наличие двух Пилюль Меча, что моя Божественная Душа стала сильнее?
Размышлял про себя Линь Янь. К сожалению, Божественная Душа была эфирной концепцией, недоступной для понимания на его нынешнем уровне развития. Ему пришлось отложить этот вопрос на потом. Сначала нужно было испытать силу двух Пилюль Меча.
Он положил правую руку на рукоять меча Бездны. Сосредоточившись, он задействовал Четырехфазный Конденсирующий Меч Ган.
Две Пилюли Меча задрожали в унисон. Под их воздействием восемь потоков Намерения Меча мгновенно хлынули по его руке в клинок Бездны.
Впервые угольно-черное тело меча Бездны залило светом. На этот раз клинок не смог поглотить Ган Меча.
Линь Янь выхватил меч и нанес удар по первой желтой Стеле Меча.
Вспышка Гана Меча ударила в желтую Стелу, мгновенно высекая борозду глубиной в три фута.
Желтая Стела Меча содрогнулась. Мягкий желтый свет омыл ее поверхность, медленно сглаживая след, оставленный Линь Янь. В то же время она стерла все остальные отметки, вернув стеле первозданную гладкость.

Комментарии

Загрузка...