У Линь Яня от обилия услышанного закружилась голова.
Заметив смятение на лице ученика, Линь Шоуюань пояснил: — Раз уж ты побывал на третьем этаже и изучал трактат о Мечах-Пилюлях, то должен знать: Путь Меча разделяется на Врождённое Сердце Меча и Приобретённое. К тому же тебе ведомо, что так называемое Приобретённое Сердце Меча, обретаемое через постижение десятка Намерений, — не более чем утешительная сказка для слабых. Сердце Меча... С ним либо рождаются, либо нет.
— Да, я понимаю.
Впервые услышав о Приобретённом Сердце Меча, он лишь мысленно фыркнул. *«Красивые слова, не более. Сумей я постичь десять Намерений Меча, окружающие мигом решили бы, что у меня просто таилось особое, до срока не проявлявшее себя Сердце Меча»*.
*«Проще говоря: стоит тебе возвыситься и прославиться, как ученые мужи тут же выстроятся в ряд, чтобы задним числом научно обосновать твое величие».*.
*«Но фальшивка поддельной и останется!»*.
— Где бы ни гнездилось твое Намерение Меча — в Мече-Пилюле или в самом Сердце, — оно накрепко сплетено с твоим духом. Шэнь Гуюнь практикует Дао Поглощающего Меча, позволяющее после победы вытягивать крупицу чужого Намерения. Фактически он отрывает лоскут от чужой души ради подпитки собственной пилюли. Побежденный же несет тяжкий духовный урон, скатываясь в пучину апатии и безвозвратно теряя боевой дух.
— Вытягивать? И при этом полагаться на Меч-Пилюлю?
Линь Янь изумленно приоткрыл рот. Во-первых, само существование столь жуткого Дао повергло его в шок, а во-вторых, Шэнь Гуюнь, оказывается, даже не обладал Врождённым Сердцем Меча.
*«Если он не дотягивает даже до низшего ранга А... значит ли это, что Врождённое Сердце Меча тянет на средний или высший?»*.
— Учитель, неужели это Дао Поглощающего Меча — тайная техника самого клана Шэнь?
— Разумеется, нет.
Линь Шоуюань покачал головой. — У клана Шэнь отродясь не водилось подобных практик. Шэнь Гуюнь раздобыл этот метод где-то на стороне. На первый взгляд Дао Поглощающего Меча кажется грозным оружием, способным искупить врожденную убогость Меча-Пилюли, но изъян у него смертельный. Ступив на эту тропу, ты навсегда лишаешься способности постигать Намерение Меча самостоятельно. Единственный путь к силе — раз за разом сокрушать врагов и присваивать их плоды. Причем сражаться придется лицом к лицу и исключительно с равными по ступени противниками. В ступени Обмена Крови это еще куда ни шло, но в ступени Истинного Ганга или выше люди быстро раскусят фокус, и никто в здравом уме не станет сходиться в спарринге.
— Шэнь Гуюнь прекрасно это осознает. Он давным-давно мог прорваться в ступень Истинного Ганга, но намеренно сдерживает себя ради своего Дао.
— Стоит ему перешагнуть границу ступени Истинного Ганга, как он, даже сдерживая мощь, все равно останется на голову выше любого бойца ступени Обмена Крови. Ему придется искать соперников себе под стать уже среди мастеров Истинного Ганга, а такие таланты на дороге не валяются. И уж тем более те, кто достиг этой ступени раньше него, ни за что не станут урезать собственную силу ради поединка. Вот почему он тянет время. Покуда он остается в ступени Обмена Крови, он стремится сокрушить как можно больше мастеров меча и разграбить их Намерения. Собрав десяток Совершенных Намерений Меча, он обретет так называемое Приобретённое Сердце Меча. И тогда, вступи он хоть в секту Небесного Меча, хоть в секту Меча Таййи, вес в ордене затмит заслуги любого обладателя низшего ранга А.
Линь Янь в общих чертах уловил суть. *«Шэнь Гуюнь, по сути, чистит лоу-левельные местности, фармя опыт и прокачивая таланты перед переходом на новый уровень»*.
Практик на четвертой преображении ступени Обмена Крови мог управлять Гангом так, чтобы померяться силой с бойцом первой преображении. Однако истинный мастер ступени Ганга, как бы он ни сдерживал себя, всегда превосходил любого на четвертой преображении.
— Но погодите, учитель, в Шаньдунском Пути хватает мастеров меча, достигших уровня Совершенства. Разве за столько времени Шэнь Гуюнь не наскреб нужную десятку?
— Дао Поглощающего Меча вовсе не так всесильно, как тебе кажется. Победив врага, он может урвать от силы десятую долю чужого Совершенного Намерения. Это значит, что ради одной-единственной полноценной нити ему нужно одолеть десятерых подобных гениев. К тому же многие уже раскусили метод и стараются держаться подальше. Не будь этого, Цзянь Шэна не подловили бы по дороге.
Слушая наставника, Линь Янь быстро прикинул все в уме.
*«Чтобы выковать всего одну нить Совершенного Намерения Меча, Шэнь Гуюню нужно завалить десять гениев того же уровня».*.
*«Мне же достаточно прикончить десяток сильных противников нечеловеческого происхождения в ступени Обмена Крови, чтобы постичь целую нить Совершенного Намерения».*.
*«Если взглянуть под таким углом, пресловутое Дао Поглощающего Меча и рядом не стояло с моим Древом Боевых Искусств».*.
*«Раз Дао Поглощающего Меча уступает Древу, значит, и сам Шэнь Гуюнь в конечном счете уступает мне».*.
И все же история с Дао Поглощающего Меча в сочетании с вычитанными в Павильоне Скрытых Техник сведениями о краже костей истока заставила Линь Яня насторожиться. *«Боевые искусства этого мира... похоже, куда глубже и страшнее, чем я думал»*.
— Учитель, если этот Шэнь Гуюнь заявится ко мне, разве я не могу просто отказать?
Линь Шоуюань не спешил с ответом, лениво оглаживая пальцем край фарфоровой пиалы. — Клан Шэнь — первый род государства Цинь, его единоличный владыка. Их мощь намного превосходит наш клан Линь. Впрочем, земли Цинь и Цин разделяют тысячи ли, прямых точек соприкосновения нет, так что панически бояться их не стоит. — Наставник на мгновенье замолк, и в голосе прорезалась тяжесть: — Беда в том, что тетка Шэнь Гуюня замужем за заместителем инспектора патруля Шаньдунского Пути.
Инспектор патруля.
Линь Янь почувствовал, как дернулась бровь.
Об этой должности он читал в «Записках о путешествиях» на третьем этаже Павильона Скрытых Техник. Великое Чжоу делило свои владения на Пути. Внутри каждого Пути секты и кланы жили по собственным законам, но имперский центр не выпускал бразды правления из рук. В каждый Путь назначался один главный инспектор патруля и трое заместителей. Если инспектора отправлял сам Двор, то кандидатуры заместителей выдвигались местными силами. Они отстаивали интересы регионов, служа противовесом приезжему чиновнику.
Пост заместителя инспектора мог занять лишь признанный тяжеловес всего Пути или представитель самых влиятельных местных кланов.
Влияние такого человека и стоящей за ним группировки простиралось на весь Путь — совсем не то же самое, что влияние клана Линь, зажатое в тиски провинции Цин.
Наставник прямо не ответил на вопрос об отказе, но Линь Янь и сам все понял. Отказать можно, вот только клану Линь после этого придется несладко.
*«Не хватало еще втягивать род в противостояние из-за какой-то гордости лишь для того, чтобы лишний раз доказать собственную ценность»*.

Комментарии

Загрузка...