Два Намерения Меча взметнулись в яростном порыве, мгновенно сплетясь воедино и превратившись в исполинский столп света, который обрушился на Линь Яня.
На самом краю Боевой Платформы в глазах Линь Шоувана мелькнула острая искорка. Сила от слияния двух Намерений Меча превосходила простую сумму слагаемых. Старейшина уже приготовился вмешаться: если Линь Янь не выдержит этого удара, он бросится ему на помощь. Допустить серьезного ранения Линь Яня было нельзя ни при каких обстоятельствах.
Лицо Линь Яня осталось совершенно невозмутимым. Юноша горизонтально поднял бездонный клинок, и лезвие внезапно вспыхнуло ослепительно-серебристым сиянием.
Серебристый свет на мече разгорался все ярче. В глубине стали закрутились тончайшие сложные узоры, напоминающие застилающий небо ливневый шторм.
Намерение Меча Покрывающего Дождя.
Он высвободил Меч Ган Конденсации Четырех Фаз — сплав Тринадцати Техник Плывущего Облака и Намерения Меча Покрывающего Дождя!
Единственный взмах — и поток световых клинков хлынул вниз, словно перевернутый водопад.
БАМ!
Ударная волна прокатилась по Боевой Платформе. По синеватому каменному полу побежали змейки трещин, устремляясь прямо к ногам Цзянь Шэна, прежде чем финальный всплеск энергии сбросил того с помоста.
Очутившись за пределами арены, Цзянь Шэн ошеломленно уставился на собственный меч. «Мои два Намерения Меча Совершенного Уровня, моя главная гордость... и я все равно проиграл».
— Он тоже постиг два Намерения Меча Совершенного Уровня, причем их слияние оказалось куда безупречнее моего.
— У меня ведь есть и третье Намерение Меча, пусть оно еще не достигло Совершенного Уровня. Добавь я его к остальным...
Впрочем, эта мысль едва успела мелькнуть в голове, как он тут же отбросил ее. Гордость не позволила бы ему примешивать несовершенное Намерение Меча.
— Я проиграл!
Цзянь Шэн поднял взгляд на Линь Яня, ожидая увидеть в глазах соперника триумф — пьянящую радость победы или хотя бы облегчение после сдачи. Но к его удивлению, лицо Линь Яня оставалось непроницаемым. Более того, на миг их взгляды встретились, и Цзянь Шэну показалось, будто в глазах противника мелькнуло разочарование.
— Мне мерещится?
— Какая досада. Я думал, он заставит меня выложиться процентов на семьдесят-восемьдесят, но, похоже, хватило и тридцати.
Линь Янь был искренне разочарован. Юноша ощутил ту глухую, досадную беспомощность, какую чувствуешь, когда твой удар приходится по пухлому тюфяку.
— Слишком слабо!
— Я подавил его сопротивление, хотя мы оба использовали по два Намерения Меча Совершенного Уровня. Дело не в том, что мои индивидуальные намерения сильнее, просто слияние Намерения Меча Плывущего Облака и Намерения Меча Покрывающего Дождя само по себе мощнее.
Теперь Линь Янь наконец понял, почему Листья Техники Меча на его Древе Боевых Искусств начали пускать побеги.
Намерения Меча с родственных ветвей сливались куда легче, а их совокупная мощь превосходила все ожидания.
Увидев, что Цзянь Шэн добровольно сдался, Линь Шоуван с довольным видом посмотрел на Линь Яня и негромко объявил: — Линь Янь побеждает.
Эти три простые слова, разнесшиеся над Боевой Платформой, подействовали на толпу словно камень, брошенный в кипящий котел.
Зрители внизу, еще не остывшие от капитуляции Цзянь Шэна, взорвались оглушительным ревом.
Все взоры обратились на Линь Яня, и в них смешались любопытство, восхищение и благоговейный трепет.
Вторая ступень Обмена Крови и два Намерения Меча Совершенного Уровня. Третья Ветка и впрямь взрастила первоклассного гения.
Линь Минъе улыбался во весь рот, наблюдая, как Линь Янь неторопливо убирает меч в ножны. В голове у него внезапно мелькнула мысль.
— А тот парень, Линь Янь, часом не говорил правду раньше?
— Я-то думал, даже если Линь Янь победит, битва выдастся тяжелой.
— В конце концов, Линь Янь сам утверждал, будто не уверен, что одолеет Цзянь Шэна. Но если вспомнить бой — никаких качелей. Цзянь Шэн изначально был полностью подавлен Линь Янем.
— И это называется „нет уверенности“?
Однако, заметив, что Линь Янь спустился с помоста, Линь Минъе отбросил эти мысли и поспешил ему навстречу.
Как бы то ни было, победа Линь Яня — отличная новость.
— Линь Янь, ну ты и выдал! Так мастерски скрывал истинную силу.
Линь Минъе шагнул вперед и дружески хлопнул Линь Яня по плечу. Тут же наперебой заговорили и другие члены клана Линь.
— Отличная работа, Линь Янь. Ты сберег честь нашего клана Линь.
Большинство сородичей тепло относились к Линь Яню. Что же касается Линь Минсина и остальных выходцев из Четвёртой Ветви, то они бесславно сбежали в ту самую секунду, когда Цзянь Шэн потерпел крах.
Линь Янь кивнул в ответ, но задерживаться у боевой платформы не стал, направившись к владениям Третьей Ветви.
— Многие сородичи уже побежали разносить новость. Если я сейчас же не уйду, меня просто разорвут на части толпой.
Беседка на склоне горы, владения Пятой Ветви.
Линь Шоуюань держал в пальцах черный камень го, рука его зависла над доской, не решаясь сделать ход.
Хэ Юаньцяо сидел напротив, его белый камень уже лежал на доске. Широко ухмыльнувшись, он поднял чашку чая, сдул пенку с поверхности и выглядел совершенно беззаботным.
— Сегодня последний день.
— День еще не закончился, — ровно обронил Линь Шоуюань, опуская черный камень в угол доски.
Хэ Юаньцяо неспешно сделал ответный ход и поднял на него взгляд, отчего его улыбка стала еще шире.
— Знаешь, Шоуюань, тебе вовсе не обязательно было объявлять такую награду. Если ты считал, что Цзянь Шэн пятнает репутацию клана Линь, я мог просто приказать ему сдержаться и намеренно проиграть последний поединок. Мы знакомы столько лет, разумеется, я бы оказал тебе эту маленькую услугу.
— В этом нет нужды.
Пальцы Линь Шоуюаня, державшие камень го, замерли на долю секунды. Мускул на его старой щеке дернулся, но он тут же небрежно опустил камень, словно ничего не произошло.
— Началось!
— Этот старый упрямец копил желчь целых десять дней и наконец-то решил выплеснуть ее наружу.
Хэ Юаньцяо хохотнул и опустил еще один камень, заговорив еще более вальяжно: — С другой стороны, ты всегда отличался упрямством. В былые годы мы сходились в поединках трижды и так и не смогли выяснить, кто сильнее, поэтому договорились решить наш спор мастерством владения мечом у наших учеников. И теперь выходит, что в деле наставничества... эх. Мой мальчик Цзянь Шэн, может, и неказист лицом — другие мастера меча даже отворачивались от него из-за этого, — но, по моему мнению... лишь те, кто носит изъяны, способны достичь вершины...
— Кинжал обнажен. Он идет на убийство.
Линь Шоуюань сразу все понял. Старый хрыч Хэ Юаньцяо просто упивался возможностью позлорадствовать.
Но прежде чем Хэ Юаньцяо успел закончить, с лестницы у беседки донеслись торопливые шаги.
Лицо Линь Миншаня пылало от возбуждения, какого Линь Шоуюань от него еще никогда не видел. Не успев даже войти в беседку, он выпалил: — Дядюшка Цзю, Линь Янь победил! Линь Яня одолел этого ублю... то есть Цзянь Шэна!
— Что?
Улыбка на лице Хэ Юаньцяо мгновенно застыла. Он резко повернулся к Линь Миншаню, и голос его взмыл вверх.
— Кто, ты говоришь, победил?
— Линь Янь! Наш Линь Янь из Третьей Ветви! Он сбросил Цзянь Шэна с боевой платформы всего двумя ударами! Цзянь Шэн сам признал поражение!
Линь Миншань ликовал. Последние десять дней Пятая Ветвь проглатывала обиды, и теперь им наконец выпал шанс отыграться. Будь здесь Линь Янь сейчас, он бы от радости едва не задушил парня в объятиях и с восторгом расцеловал.
Хэ Юаньцяо разинул рот, а затем резко захлопнул его. На мгновение он полностью лишился дара речи. Его взгляд скользнул с Линь Миншаня и невольно упал на Линь Шоуюаня — только для того, чтобы увидеть, как старый друг неторопливо поднимает чашку и делает размеренный глоток.
Это движение было точной копией того, что сам Хэ Юаньцяо проделал мгновением ранее, вплоть до ритма, с которым тот сдувал пенку с поверхности.
Линь Шоуюань опустил чашку, выудил черный камень и положил его на доску.
— Старый Хэ, мы продолжим партию?
— Какая к черту партия!
Хэ Юаньцяо отбросил всякие манеры. Одним взмахом рукава он разбросал камни по всей доске.
— В чем дело, старый хрыч? Проигрывать не умеешь?
Линь Шоуюань тоже вскочил. Хэ Юаньцяо сплюнул на землю и сверкнул на него глазами: — Думаешь, я не знаю тебя? Ты, упрямый старик, вечно трясущийся за свою репутацию! Если бы ты действительно знал, в какой мере Линь Янь владеет искусством меча, то выпустил бы его в самый первый день! Ты бы ни за что не позволил мне красоваться так долго! Талант этого Линь Яня к мечу невероятен, но какого черта тут твоя заслуга?!
Стоя за пределами беседки и чувствуя, как между стариками искрит воздух, Линь Миншань тихонько попятился назад.
— Когда бьются титаны, простому смертному лучше не попадаться им под горячую руку.

Комментарии

Загрузка...