Хотя Линь Минъе и не принадлежал к Первой ветви, его старший брат входил в десятку лучших талантов молодого поколения и обладал огромным весом. Поддержка Линь Минъе, открыто вставшего на сторону Линь Янь, стала дурным предзнаменованием для Четвертой ветви.
— Да даже если он узнал обо всём только сейчас, заявляться сюда — чистое безумие и позор, — фыркнул Линь Минсин. — Столько сильных мечников из нашего клана уже с треском провалились. За кого он вообще себя держит? Неужели примчался лишь затем, чтобы дать этому парню еще один повод покрасоваться?
— И что теперь? Всем последовать твоему примеру и забиться по углам, как черепахи в панцирь? Если память мне не изменяет, ты, Линь Минсин, в свое время тоже баловался фехтованием.
— Линь Минъе!
Линь Минсин свирепо зыркнул на обидчика, залившись краской от ярости. Он и вправду некогда пробовал силы в фехтовании. Более того, он выпросил наставления у самого Дяди Цзю — только чтобы услышать жестокий вердикт: мол, «талант к Пути Меча у него самый заурядный». Из-за этого ублюдок Линь Минхай потом годами травил его, разнося слухи по всему клану, пока об этом не узнало каждое исчадие молодого поколения. В конце концов унижение заставило его забросить меч и взяться за саблю.
Линь Минъе лишь поджал губы, полностью проигнорировав вспышку гнева, и вновь устремил взгляд на помост.
[На Боевой Арене]
Цзянь Шэн зевнул, являя собой воплощение смертельной скуки. Увидев приближающегося Линь Янь, он даже не потрудился сменить позу. — Еще один. Назовись.
— Линь Янь из Третьей ветви.
— Какая ступень?
— Вторая преображения Обмена Крови. — Линь Янь пропустил мимо ушей надменный тон противника и холодно бросил: — Я ограничу свою силу Первой преображенией Обмена Крови.
— Ой, брось. Сражайся в полную силу. Ничего сдерживать не нужно.
Цзянь Шэн пренебрежительно отмахнулся. При его-то мастерстве владения клинком у него имелись неплохие шансы даже против бойца со Второй преображенией Обмена Крови.
В конце концов, биться с противниками своего же уровня наскучило до зубовного скрежета — почти никто из них не выдерживал и трех ударов. К тому же сегодня был финальный день, и Линь Янь наверняка выступал последним претендентом. Почему бы не попытаться переломить ход боя против мастера Второй преображении Обмена Крови, хоть немного взбодрив кровь?
— Ты уверен?
— Да.
Получив подтверждение, Линь Янь кивнул. Раз соперник настаивает на бое в полную силу, он пойдет ему навстречу.
Тем временем сородичи из клана Линь, следившие за поединком у подножия арены, откровенно опешили от услышанного.
— Этот Линь Янь и вправду из побочной ветви?
— Ошибки быть не может.
— Разве он перебрался сюда из филиала не в прошлом году? Неужели Линь Янь ухитрился дойти до Второй преображении Обмена Крови всего за один год? Или он заявился в клан, уже будучи на ступени Обмена Крови?
Те, кто не был посвящен в дела побочной ветви, растерянно переглядывались. Стоявший неподалеку Линь Минъе пояснил: — Когда Линь Янь только присоединился к клану, за плечами у него было лишь Третье закаливание Кожи.
Третье закаливание Кожи?
Стоило Линь Минъу бросить эти слова, как лица многих членов клана Линь вмиг посерьезнели, а взгляды сошлись на Линь Янь.
Прыгнуть от Третьего закаливания Кожи ко Второй преображении Обмена Крови чуть больше чем за год... С такой скоростью культивации... Тягаться с ним не мог ни один из присутствующих.
Мрачные нотки в глазах Линь Минсина стали еще отчетливее. «Линь Янь и правда так стремительно прорвался ко Второй преображении Обмена Крови? С этакой-то скоростью культивации Третьей ветвь, пожалуй, вот-вот родит еще одного Линь Минсуна».
— Вторая преображения Обмена Крови... с такой-то форой в ступени Линь Янь вполне может и вытянуть этот бой.
У кого-то из сородичей загорелись глаза. Потрясенные темпом культивации Линь Янь, они вдруг разглядели хоть какой-то просвет и шанс на его победу.
Пусть Цзянь Шэн и силен в Пути Меча, но давление превосходящей ступени вполне могло нивелировать эту разницу — исключать подобного нельзя.
Каким бы мастером он ни слыл, неужели удастся провернуть контрудар и свалить соперника со Второй преображенией Обмена Крови, будучи самому лишь на Первой?
— Тьфу. Биться со Второй преображенией, находясь на Первой... даже если выиграет, никакой чести в этом не сыскать. А вот если рухнет носом в грязь — позор прогремит на весь клан.
Заметив, как у соплеменников загорелась надежда, Линь Минсин тут же плеснул на них ушатом ледяной воды.
«Как ни крути, а допустить, чтобы выходец из Третьей ветви сорвал все лавры, он не позволил бы ни за что на свете».
На этот раз даже Линь Минъе не стал вступать в перепалку: остальные просто-напросто не замечали выпады Линь Минсина, оставляя их без внимания.
«До чего же Линь Минсин мелочный тип!»
«Понятно, что Четвертая и Третья ветви издавна грызутся меж собой, и в обычные дни это в порядке вещей. Но сейчас на кону престиж всего клана Линь! Пора бы засунуть личные обиды куда подальше и выступить единым фронтом. Уж если в душе ты против победы Линь Янь, по крайней мере сделай приличное лицо».
«Четвертая ветвь... совсем они скатываются».
На помосте Цзянь Шэн скривил губы в презрительной усмешке. Не то чтобы он действительно ставил Линь Янь ни в грош — зазнайством он не страдал и прекрасно понимал всю серьезность схватки с противником Второй преображении Обмена Крови.
Просто он изо всех сил старался своим видом вывести Линь Янь из себя, рассчитывая расколоть его выдержку.
— Кончай тянуть резину. Вытаскивай меч...
Слова застряли у Цзяня Шэна поперек горла.
Линь Янь уже взялся за клинок.
Едва арбитр подал знак к началу, как правая рука Линь Янь привычно сомкнулась на рукояти меча Мрачной Бездны. Но в тот же миг издевательская ухмылка испарилась с лица Цзянь Шэна.
Стороннему зрителю могло показаться, что Линь Янь просто взялся за оружие. Однако от этого банального жеста веки Цзянь Шэна дрогнули. Зрачки сузились до точек, а в горле застрял судорожный ком, когда он в упор уставился на правую руку соперника.
«Наставник когда-то твердил: истинное мастерство мечника видно с первой же секунды, стоит ему лишь коснуться оружия».
«Хватка Линь Янь казалась проще некуда, но для искушенного глаза Цзянь Шэна в ней не было ни единой фальши — сплошная, безупречная естественность».
«За все дни на арене клана Линь он еще ни разу не видел столь абсолютного совершенства».
«В предыдущих боях, даже сталкиваясь с разрекламированными талантами клана Линь — вроде тех, кто уже осилил Четвертую преображению Обмена Крови, — он с первого же мгновения безошибочно вылеплял изъяны в их стойке. И сразу понимал: эти парни ему не ровня».
«Но этот Линь Янь... в нем он не мог нащупать ни единой трещины».
— Стоп!
Заметив, что Линь Янь собирается вытянуть меч из ножен, Цзянь Шэн кашлянул, резко сбросив спесь и заговорив совсем другим тоном. — Пожалуй, я поторопился. Сдаётся мне, тебе лучше всё-таки подавить ступень. Мы ведь тут мастерством меча меряемся, а не силой культивации.

Комментарии

Загрузка...