— Молодой господин Линь, начальник стражи Чжу внутри, но он до этих пор не пришёл в себя.
Один из стоявших неподалёку бойцов сопровождения поспешил нарушить неловкое молчание.
— Веди к нему.
Линь Янь шагнул следом за ним в комнату. Первое, что бросилось ему в глаза, — окровавленная одежда, висевшая на деревянной вешалке у стены. Ткань насквозь пропиталась кровью и теперь казалась сплошным багровым пятном.
Чжу Сяо лежал на постели, густо обмазанный целительной мазью. Дышал он едва заметно.
Осмотрев раненого, Линь Янь нахмурился. «Повели себя слишком жестоко, — подумал он. — Мастер закалки кожи третьего уровня пробыл без сознания уже несколько часов. Даже если ему посчастливится выжить, он останется калекой».
— Ты знаешь, почему Застава Цинфэн была так жестока с братом Чжу?
— Молодой господин Линь...
— Давай выйдем наружу, чтобы не мешать брату Чжу отдыхать.
Линь Янь на секунду задумался и прервал начальника стражи на полуслове, после чего развернулся, вышел из комнаты и остановился, пристально глядя на мужчину.
Выкуп за похищенный груз!
Это уже давно стало негласным правилом во взаимоотношениях между охранными агентствами и разбойничьими шайками.
Обычно отступные составляли тридцать процентов от стоимости товаров.
Хотя агентство «Семи Звёзд» уступало силой Цинфэна, старейшина Чжан уже достиг четвёртого уровня закалки кожи. Доведись делу до крайности, и он мог бы в одиночку начать охоту на их главарей. Тогда разбойникам пришлось бы отправлять четвёртый уровень закалки во главе каждого отряда, спускающегося с гор, а это явно невозможно.
Поэтому уплата тридцати процентов превратилась в удобный для обеих сторон компромисс.
Для агентства это означало работу в убыток, но позволяло сохранить репутацию и свести потери к минимуму.
Однако ситуация, когда разбойники сначала соглашались на сделку, а потом вероломно нарушали слово, переходила все границы.
— Неужели у брата Чжу при себе оказалось столько серебряных банкнот?
Носить с собой три тысячи таэлей в бумажных купюрах во время обычной эскортной миссии выглядело несколько странно.
— Молодой господин Линь, мы получили весточку от нашего начальника и обменяли деньги на банкноту в меняльной лавке Цинчжоу. Агентство «Семи Звёзд» специализируется на дальних перевозках, поэтому мы хорошо знакомы со многими конторами.
Линь Янь кивнул, показывая, что понял.
— Насколько сильна эта шайка Цинфэна?
Хотя брат Хай уверял, что горным разбойникам придётся склонить головы перед представителем клана Линь, Линь Янь предпочитал соблюдать осторожность. Ему требовалось досконально во всём разобраться, прежде чем соваться в их логово.
Брат Хай мог и не принимать Цинфэн всерьёз, но в охранном агентстве «Семи Звёзд» наверняка изучили противника вдоль и поперёк.
— Главарь и второй старейшина Цинфэн — оба мастера четвёртого уровня закалки кожи. Первому в этом году исполнилось пятьдесят восемь, а второму — пятьдесят пять. Ниже них стоят пять мастеров третьего уровня, двенадцать — второго и двадцать — первого, а также больше сотни опытных бойцов, постигших боевые искусства.
«Столько людей?»
Поразмыслив над услышанным, Линь Янь уточнил: — У тебя есть более подробные сведения о силах их главаря и второго старейшины?
— Главарь бандитов из Цинфэна прорвался на четвёртый уровень закалки кожи двадцать лет назад, а второй старейшина достиг этого порога шестнадцать лет назад.
«Одному тогда было тридцать восемь, другому — тридцать девять, — подумал Линь Янь. — Впрыгнули в последний вагон».
В мире боевых искусств ходило общеизвестное правило: если адепт не успевал совершить прорыв на четвёртый уровень закалки кожи до сорока лет, то дальше ему уже почти ничего не светило.
Те же, кому удавалось преодолеть этот рубеж в самый последний момент, обычно ставили крест на дальнейших тренировках. Вместо этого они предпочитали использовать статус мастеров четвёртого уровня для заработка серебра и взращивания нового поколения.
«По идее, сила этих двоих главарей из Цинфэна не должна сильно превосходить возможности остальных мастеров того же уровня».
«Но это лишь теория. Пока он не встретится с ними лично, Линь Янь не намеревался их недооценивать».
— Пока что позаботьтесь о брате Чжу. Насчет Цинфэн не переживайте — я во всем разберусь, когда придет время.
— Благодарим вас, молодой господин Линь.
Ло Фэн и остальные просияли от радости. Раз молодой господин Линь решил вмешаться, банда Цинфэна точно не посмеет бросить ему вызов.
Хребет Цинфэн лежал в пятистах ли к северу от префектуры Цинчжоу. Крутые неприступные склоны делали это место невероятно удобным для обороны и сложным для штурма.
Сама горная застава примостилась на полпути к вершине. Грубые каменные стены и деревянные укрепления идеально вписывались в местный ландшафт, а главные ворота по бокам прикрывали две неказистые башни.
В просторном зале для собраний сидели оба атамана.
Главный главарь, Ма Сюн, обладал мощным телосложением, но его виски уже успела тронуть седина.
Он поднял массивную чашу с вином, сделал большой глоток, а затем рукавом вытер губы.
— Второй братец, ты закончил опись товаров, что мы притащили снизу?
Второй главарь по имени Фэн Куй, худой и жилистый, прикрыл глаза с хищным прищуром. Он кивнул.
— Всё подсчитано. Наш улов тянет больше чем на десять тысяч лянов, но этот ублюдок Ван Хай глянул на реестр и даёт максимум пять тысяч.
Ма Сюн глухо хмыкнул и опустил чашу на стол. Его взгляд скользнул по хмурому небу за окном: — Никаких затрат на открытие дела. Всё, что удастся выручить — чистая прибыль. Завтра отправляй товар вниз, забирай деньги, и мы сворачиваемся.
Фэн Куй недовольно поморщился: — Старший брат, мы и правда уходим?
— А какой у нас выбор? Сидеть здесь и ждать смерти? — Голос Ма Сюна прозвучал сурово. — Забыл, сколько врагов мы нажили в Цинчжоу? Несметная толпа ждет, пока наша ци и кровь начнут иссякать, чтобы явиться за мешка́ми с нашими головами. Если станем тянуть дальше, то ноги унести уже не удастся.
«Через два года его ци и кровь неизбежно пойдут на спад. Если бы он вздумал уходить тогда, было бы слишком поздно — застава наверняка оказалась бы у всех на прицеле».
Фэн Куй на мгновение умолк, а затем согласно кашлянул.
Еще три года назад старший брат начал заранее готовить пути отхода. Он прикупил особняк в префектуре Лайчжоу, далеко за пределами Цинчжоу, и заблаговременно переправил туда их семьи: жен, детей и стариков. Фэн Куй лично занимался этим вопросом, и кроме пары самых преданных людей, на заставе об этом никто не знал.

Комментарии

Загрузка...