— Молодой господин Янь, это все книги, что я смог раздобыть в уездах вокруг Области Восточной Реки и у местных рыбаков, как вы и просили.
Чжао Тун приблизился, неся книжный сундук, доверху забитый фолиантами.
— Отличная работа.
Линь Янь кивнул и хлопнул Чжао Туна по плечу.
Проводив Чжао Туна взглядом, Линь Янь запер ворота. Затем он вернулся к сундуку, вытащил книги и аккуратно разложил их на деревянном столе, который несколько дней назад прислал Чжоу Чуань.
Четыре ножки стола украшала изящная резьба. Но главное — его изготовили из особой породы дерева, которой не страшны ни палящее солнце, ни пронизывающий ветер.
«Летопись Восточной Реки»
«Ночные беседы рыбаков»
«Хроники уезда Лицзян»
«Записки о водяных демонах Восточной Реки»
«Ночные беседы рыбаков»
Некоторые из этих книг были написаны давным-давно, другие же переписали совсем недавно — чернила на страницах еще до конца не высохли.
«Чжао Тун и вправду отличный помощник. Всё, о чем ни попросишь, исполнит безупречно».
На лице Линь Янь мелькнуло довольное выражение. Он поручил Чжао Туну собрать странные предания и легенды об Обитателях Восточной Реки, и тот сразу уловил суть. Он не только раздобыл местные летописи из нескольких соседних уездов, но даже отправил людей в рыбацкие деревни, чтобы записать рассказы стариков-рыбаков и составить из них книги.
Нбрежно перевернув верхнюю книгу, он увидел на потертой обложке четыре тусклых иероглифа: «Записки о водяных демонах Восточной Реки».
Страницы пестрели легендами о речных чудищах и духах. Тут рассказывалось и о водяных мертвецах, утягивающих людей на дно ради перерождения, и о столетней гигантской черепахе, что переправляла путников на спине, неся на панцире каменную плиту, и об огоньках, всплывающих на полночной глади и таявших без следа, стоило рыбацким лодкам приблизиться.
Каждая история была описана невероятно живо, но Линь Янь пролистал уже половину книги, так и не найдя ничего, что было бы связано с Костяным Осколком.
Затевая поиски этих книг, он преследовал лишь одну цель — отыскать хоть какие-то зацепки, касающиеся Костяного Осколка.
Он не сомневался, что Костяной Осколок, снятый с трупа человека в сером, тесно связан с Водами Восточной Реки, и дело тут вовсе не в личных вещах покойного. Патрулируя реку, он однажды от скуки достал осколок и погрузил его в воду. К его удивлению, стоило артефакту коснуться речной глади, как течения вокруг мгновенно изменились, образовав крошечную воронку прямо у него в центре.
Костяной Осколок, способный взвихрить речную воду, — Линь Янь сгорал от любопытства, пытаясь понять его происхождение.
Просмотрев еще несколько книг подряд, Линь Янь нахмурился еще сильнее. Байки о призраках и демонах казались чересчур вычурными и неправдоподобными.
Тогда он поднял с ворса фолиант под названием «Запреты вод Восточной Реки».
В этой книге описывались десять великих запретов для жителей Восточной Реки: например, приносить жертву Речному Богу при спуске на воду новой лодки или не выкрикивать имен, проплывая мимо отмели Сломанного Дракона...
[Не пересекайте Залив Черной Воды глубокой ночью.]
Следом за этим запретом шло пояснение: [В глубоких омутах Залива Черной Воды дремлет Диковинный Зверь. Он выходит на охоту в полнолуние и питается человеческой кровью. По легендам рыбаков, кости этого зверя способны отводить воду, но никто их никогда не видел.]
Это привлекло внимание Линь Яня, ведь он помнил, что Странствующие Бандиты нападали на лодки именно по ночам, убивая жертв и сбрасывая тела в реку.
«Если этот запрет правдив, не использовали ли они человеческую кровь, чтобы выманить так называемого Диковинного Зверя?»
Отбросив догадки, Линь Янь продолжил листать другие книги. В конце концов он нашел еще один том — свежую рукопись, основанную на устных рассказах стариков, живших у реки. Один из разделов, записанный со слов пожилого собирателя трав, содержал любопытную историю.
[В молодости у старика был товарищ, который отправился в глухие горы Залива Черной Воды за травами. У горного ручья он нашел мертвого чудовищного зверя, похожего на рыбу, лежащего на дне оврага. Тело твари уже начало гнить, но внутри брюха обнаружилась единственная кость длиной в три дюйма — белая и блестящая. При ближайшем рассмотрении на ней виднелись слабые синие прожилки. Товарищ старика подобрал ее, настоял на вине и выпил. Внезапно его тело раздулось, лопнуло, и кровь брызнула на десятки футов вокруг.]
Читая это, Линь Янь слегка прищурился. Костяной Осколок из рассказа старика был точь-в-точь как тот, что оказался у него, за исключением размера.
Осколок в его руке был длиной в пять дюймов, но цвет и даже слабые синие прожилки совпадали идеально.
Он потратил еще полчаса, дочитывая оставшиеся книги. Убедившись, что полезных зацепок больше нет, Линь Янь принялся систематизировать полученную информацию и собственные мысли.
«Во-первых, Осколок создает водоворот, если опустить его в воду, что вполне можно назвать «отведением воды»».
«Если легенда о Диковинном Звере правдива, то, скорее всего, именно с ним и столкнулся товарищ того старика».
«Значит, этот Осколок — действительно кость какого-то подводного чудовища?»
«Происхождение не так важно. Важно то, на что он способен».
Линь Янь был почти уверен в природе Осколка и не нуждался в железных доказательствах. Его главной целью при поиске книг было выяснить, как можно использовать этот предмет.
Пока что единственное, на что он был способен — создавать водоворот шириной в фут, что не приносило никакой реальной пользы.
«Товарищ старика взорвался, а его кровь разлетелась на десятки футов. Это очень похоже на последствия резкого скачка Ци и Крови, с которым тело не справилось. Значит, этот Осколок может усиливать Ци и Кровь?»
Линь Янь повертел Осколок в руках. Поразмыслив, он наконец решил рискнуть.
Впрочем, настаивать его на вине он не намеревался.
«Должен признать, простой люд Шаньдуна Дао унаследовал славную традицию моих соотечественников из прошлой жизни».
«Не ядовито — ешь сырым. Слегка ядовито — приготовь и съешь. А если яд сильный или происхождение неизвестно — просто залей вином и выпей».
Сжимая Осколок в ладони, Линь Янь начал циркулировать энергию по Технике Дракона-Слона Восьми Пустошей, пытаясь понять, сможет ли он поглотить силу артефакта.
Боец на стадии Обмена Крови может совершенствоваться, поглощая внешние эликсиры. Если зажать такой эликсир в ладони, его свойства проникают через поры по мере циркуляции Ци и Крови. Однако этот метод очень неэффективен, и часть целебного эффекта легко теряется.

Комментарии

Загрузка...