«Чёрная Водная Бухта».
Вода была спокойна. Когда Линь Янь прибыл на лодке в сопровождении Чжао Туна и нескольких людей, Линь Минъе уже ждал его у причала, махая рукой.
— Чего так долго?
— Когда дядюшка Шоучжи прислал вестника, я как раз патрулировал реку. Из-за этого задержался.
Сойдя на берег, Линь Янь услышал от шагнувшего навстречу Линь Минъу: — Дядюшка Шоучжи позвал нас. Мы нашли Бродячих Бандитов.
— Где?
Линь Янь вовсе не удивился. С тех пор как дядюшка Ци с людьми уничтожил Союз Водных Бандитов у Пляжа Сломанного Дракона, остальные разбойники попрятались по норам. По крайней мере, на том участке вод реки Восточной, который охранял клан Линь. Исключением оставалась лишь эта таинтивная шайка Бродячих Бандитов, продолжавшая бесчинствовать.
По дороге сюда они с Чжао Туном уже догадались, что вызов дядюшки Шоучжи наверняка связан именно с этими неуловимыми Бродячими Бандитами.
— Глубоко в горах.
Линь Минъе кивнул в сторону пика, высившегося слева. — Эти бандиты нападают на реке и сразу исчезают. Дядюшка Шоучжи заподозрил, что они прячутся в горах, и выставил дозоры. И точно: вчера заметили, как кто-то карабкается по утвесу вверх. А сегодня рано утром прямо здесь, в Чёрной Водной Бухте, уничтожили команду торгового судна.
— Значит, дядюшка Шоучжи хочет, чтобы мы прочесали горы и отыскали их?
Линь Янь даже не стал задавать глупый вопрос о том, не замешано ли здесь Общество Чёрного Сводного Дракона.
Случившееся с Союзом Водных Бандитов открыло Линь Яню глаза: эти так называемые речные разбойники совершенно беззащитны перед Четырьмя Великими Кланы. И существуют они лишь потому, что кланы еще не брались за них всерьез.
Поэтому тайные убежища Общества Чёрного Сводного Дракона для клана Линь — вовсе не секрет.
— Угу. Дядюшка Шоучжи велел каждому из нас возглавить отряд и выдвигаться в горы. Как только заметите их, сразу запускайте сигнальную ракету.
Линь Минъе понизил голос. — По оценке дядюшки Шоучжи, эти Бродячие Бандиты промышляют не только ради наживы. Если нам удастся захватить их живьем, мы допросим их и выясним истинные мотивы. Возможно, нас ждет неожиданное открытие.
Услышав это, Линь Янь чуть кивнул и вслед за Линь Минъе направился к дядюшке Шоучжи.
«У подножия горы».
Взгляд Линь Яня скользнул по собравшимся людям. Кроме дядюшки Шоучжи, здесь присутствовало еще пять мастеров клана из сферы Обмена Крови. Если прибавить его самого и Линь Минъе, на месте собралась почти вся боевая мощь клана Линь, приставленная охранять воды реки Восточной. Для защиты базы оставили лишь одного бойца сферы Обмена Крови.
— Дядюшка Шоучжи.
— А, ты пришел. Минъе уже ввел тебя в курс дела?
— Всё так.
До прибытия Линь Янь Линь Шоучжи уже распределил маршруты для всех отрядов. Заметив, что остальные держат в руках карты, Линь Янь принял свою обеими руками.
— Бандиты что-то скрывают, поэтому постарайтесь взять кого-нибудь живьем, — напутствовал Линь Шоучжи. — Но запомните: ваша собственная безопасность превыше всего.
Взгляд Линь Шоучжи задержался на Линь Янь и остальных. — Как только столкнетесь с этими бродягами, сразу же запускайте сигнальную ракету. Маршруты проложены так, что два ближайших отряда успеют прийти на помощь за триста ударов сердца.
Линь Янь и остальные кивнули. Раздав своим людям сигнальные ракеты — каждый взял по две и надежно спрятал за пазуху, — они в последний раз сверились с картами и двинулись по заданным направлениям вглубь гор.
Горы возле Черноводной Заводи были глухими и дикими, нормальных дорог здесь отродду не водилось. К счастью, даже самый слабый боец в отряде Линь Янь уже достиг третьего уровня Закаливания Кожи. Следуя по отмеченному на карте маршруту, они продвигались вперед без особых задержек.
Линь Янь велел людям растянуться веером, удерживая между бойцами дистанцию в несколько десятков шагов. Это позволяло прикрыть друг друга и сводило к минимуму риск угодить в ловушку и погибнуть всем разом.
Чжао Тун шел во главе отряда, настороженно озираясь по сторонам.
Линь Янь остался доволен осторожностью Чжао Туна. Не пытаясь гнать лошадей, они просто держали ровный темп на отведенном им участке.
«Даже если эти бандиты замешаны в каком-то секрете, и даже если их поиски приведут к неожиданному открытию, как предполагал Минъе, я не стану рисковать понапрасну, пока не пойму, на что они способны на самом деле».
«Подмога с соседних участков подоспеет за триста ударов сердца. Вроде бы немного, но настоящий бой порой заканчивается за каких-то десять-двадцать мгновений».
Разумеется, это не означало, что Линь Янь расслабился. Он внимательно высматривал любые следы напоминающие о присутствии чужаков в здешнем лесу.
Сломанные ветки, примятая трава, едва заметные царапины на камнях... стоило кому-то пройти здесь, как все улики тут же попадались на глаза, обостренные техникой Сердце Черной Цикады.
Спустя полчаса Линь Янь уже точно знал: в его секторе бандитов нет.
«Остается лишь одно: каждый из этих бандитов невероятно силен и умеет перемещаться по лесу, не оставляя и следа. Если все они мастера сферы Обмена Крови, мне придется держать ухо востро».
БАХ!
Внезапно в небо над лесом по левую руку взмыла сигнальная ракета.
Оценив расстояние до места взрыва, Линь Янь скомандовал Чжао Туну и остальным: — За мной!
Он едва успел договорить, как сорвался с места и в одно мгновение преодолел больше десятка шагов, мчась к источнику сигнала.
Судя по расчетам, ракета взлетела как раз на участке, прочесываемом отрядом Линь Минъе.
Предчувствие у него было хорошее.
Линь Янь выжал Шаги, Стирающие Спешку до предела, и его силуэт заскользил между стволами деревьев быстрым призраком. Расстояние, на преодоление которого должно было уйти триста ударов сердца, он сократил ровно вдвое.
Впереди показалась относительно ровная поляна. На земле валялось несколько тел, а неподалеку, напряженно озираясь, застыли три или четыре мастера боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...