Стоило ему перевести взгляд на пятую ветвь, а точнее на Линь Минси, как в его острых глазах мелькнуло тепло, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
Линь Минси в ответ лишь чуть кивнула.
— Всё такой же сноб.
Голос Линь Минхай звучал так тихо, что его мог расслышать лишь стояввший рядом Линь Янь.
Уголки губ Линь Янь слегка дрогнули.
«Брат Хай мастерски умеет прикладывать людей...»
«И ведь смеет же открыто язвить старейшине?»
Но стоило Линь Яню вспомнить, какой именно старейшина умудрился вывести брата Хаи из себя, как всякое веселье тут же испарилось.
— Брат Хай, этот старейшина из четвёртой ветви?
— Да. Он служит в Зале Судеб, но принадлежит к четвёртой ветви. Впрочем, сейчас за турниром следит слишком много глаз, так что подстроить что-то исподтишка он не посмеет. Не переживай.
Заметив тревогу Линь Янь, Линь Минхай успокаивающе бросил пару слов.
— Состязания ветвей идут уже три дня. Сегодня — финал. Участники сферы Кровного Обмена, на арену.
Едва Линь Шоухэ закончил говорить, Линь Янь направился к помосту. Одновременно с ним из каждой ветви — за исключением первой — вышел ещё один боец.
Линь Юй, Линь Сяо, Линь Ван и Линь Янь поднялись на арену.
Линь Янь почувствовал жгучую ненависть во взгляде Линь Вана, но лицом не дрогнул. Однако, когда его глаза скользнули по Линь Сяо, в груди шевельнулось невольное предчувствие опасности.
Пусть они даже не встретились взглядами, благодаря обострённому восприятию Сердца Чёрной Цикады он отчетливо уловил два неприязненных взгляда: один принадлежал Линь Вану, а второй исходил как раз от Линь Сяо.
«Между третьей и пятой ветвями сроду не было вражды, да и пересекаться с ним мне вроде бы не доводилось. Откуда такая ненависть?»
Линь Вана можно было и в грош не ставить, но брат Хай предупреждал не зря: к этому Линь Сяо стоило присмотреться повнимательнее.
Когда Линь Янь и остальные трое заняли свои места, Линь Шоухэ продолжил: — Эти четверо заняли первые четыре места. Если кто-то из вчерашней десятки лучших не согласен с таким распределением, вы можете выйти вперёд и бросить им вызов. Победив, вы займёте их место.
Слова Линь Шоухэ вновь взбудоратили толпу. Зрители явно не ожидали, что финал будет проходить по таким правилам.
«Том первая четвёрка уже определена? И можно просто бросить им вызов?»
— А по мне, так правила очень даже справедливые. И времени экономит массу. В конце концов, разве мы все не ради схваток Линь Юя и остальных здесь собрались?
Усмехнувшись, сказал старик с трибуны слева. В предыдущие дни их не было здесь по вполне понятной причине: поединки практиков сферы Закалки Кожи не представляли для них никакого интереса. Зато сегодня они пожаловали сюда специально ради таких мастеров сферы Кровного Обмена, как Линь Юй.
— Патриарх Чжао дело говорит. Незачем тратить время на череду бесконечных боёв.
Вскоре шум на арене стих: люди поняли, что в этих правилах есть своя логика.
Заставлять десятку сильнейших поочередно сражаться с Линь Юем и остальной тройкой не было никакого смысла. Напротив, такой формат оказался куда гибче. Те, кто уверен в собственных силах, могли выйти вперед и бросить вызов, а сомневающиеся — спокойно отказаться и побороться за единственное оставшееся пятое место.
Все члены побочных ветвей тут же перевели взгляд на Линь Юйцзина, входившего в топ-десять. Он оставался единственным, у кого хватило бы мощи на вызов.
Практик сферы Закалки Кожи на Четвёртом Этапе, укротивший восемьдесят процентов Ци Крови и даже постигший Намерение Копья. Возможно, он действительно сумел бы потягаться с кем-то из сферы Кровного Обмена.
Однако Линь Юйцзин сидел неподвижно, словно изваяние, и даже бровью не повел. Казалось, десятки устремленных на него взглядов его вовсе не волнуют. В конце концов он просто закрыл глаза и погрузился в медитацию.
«Хотят, чтобы я вышел и бросил им вызов? Мечтать не вредно».
Линь Юйцзин мысленно выругался. Нужно быть безумцем, чтобы сунуться против Линь Юя и остальных. Пропасть между сферой Кровного Обмена и Четвёртым Этапом Закалки Кожи — совсем не то же самое, что разница между Третьим и Четвёртым этапами. Он уже собственными глазами видел мощь мастера сферы Кровного Обмена из своей ветви. И что с того, что он постиг Намерение Копья? Даже удар во всю мощь не пробьет их Кровавую Гангу.
«Как бы то ни было, награды со второго по пятое место совершенно одинаковы».
«Если я и впрямь полезу на рожон, брошу кому-то вызов и схлопочу ранение, остальные девять наверняка будут прыгать от радости. Куда разумнее приберечь силы для схватки с ними и занять заветное пятое место. Разве не так?»
Остальная девятка финалистов слегка опешила, заметив, как Линь Юйцзин закрыл глаза. Разумеется, бросать вызов тройке лидеров никто из них и не помышлял. Все они втайне надеялись, что Линь Юйцзин рискнет. Получи он травму, за пятое место развернулась бы по-настоящему горячая борьба. Вот только столь железобетонная осторожность юноши застала их врасплох.
Видя, что никто не спешит выходить вперед, Линь Шоухэ не изменился в лице. Он вновь посмотрел на арену. — Вы четверо... сразитесь попарно. Победители сойдутся в финале за первое место.
На этом турнире ветвей клан выделил награды для первой пятёрки — по сути, подачку, чтобы каждая ветвь получила свой кусок пирога. Если кто-то остался ни с чем, винить клан в несправедливости не стоило.
Лишь за первое место полагалась особая награда.
В противном случае, при одинаковых призах для первой пятёрки, весь смысл состязания терялся.
— Линь Янь, я вызываю тебя на бой!
Линь Ван тут же шагнул вперед, буравя Линь Янь холодным взглядом и даже не пытаясь скрыть лютую ненависть.
Линь Юй и Линь Сяо тоже вмиг уставились на Линь Янь. Линь Юй смотрел с любопытством, в то время как во взгляде Линь Сяо читалось злорадство.
— Ладно.
Линь Юйцзин сохранял невозмутимость. Вызов от Линь Вана был вполне ожидаем.
— Раз противники определились, кто из вас начнет первым?
— Поскольку я прорвался в сферу Кровного Обмена раньше всех, мне и открывать турнир. Что скажешь, брат Линь Сяо?
Первым подал голос Линь Юй. Линь Сяо недовольно скривился. «Только и твердит, что прорвался в Кровный Обмен раньше других. Подумаешь, достижение! Не решись я копить Ци Крови дольше, сам бы давно перешагнул этот рубеж».

Комментарии

Загрузка...