На следующий день.
Небо было безоблачным.
Линь Янь покинул свой дворик и направился к боевой арене.
Это была та самая площадка, где он сражался с Линь Ваном, но, к удивлению Линь Янь, зрителей собралось куда больше, чем предсказывал Линь Юй.
Судя по словам Линь Юя, за поединками должны были наблюдать только члены побочных ветвей; посторонних здесь быть не должно.
Однако теперь у помоста толпа казалась в полтора раза больше прежнего, и вокруг мелькало немало незнакомых лиц.
Оказавшись у боевой арены, Линь Янь незаметно окинул взглядом собравшихся.
В секторе пятой ветви стояла дочь дяди Цзю. На ней был тренировочный костюм, у пояса висел меч, а волосы были забраны наверх, открывая миловидное, чистое лицо. Рядом с ней толпились другие молодые люди из главной ветви их рода.
В секции четвёртой ветви он заметил Линь Минтана, мастера сферы Обмена Крови, который отвечал за их обучение. Там же находились Линь Минчуань и Линь Мингуань, с которыми юноша сталкивался в ущелье Орлиный Клюв, а также несколько незнакомцев.
Затем шли вторая ветвь... и первая.
На этот собралось не менее сотни членов главной семьи. Далеко не все они достигли сферы Обмена Крови; многие являлись лишь мастерами этапа Укрепления Кожи. Судя по виду, всем им было около семнадцати-восемнадцати лет.
Кроме того, Линь Янь заметил госпожу Бай, Бай Руо, заходившую к нему накануне. Она сидела на восточной трибуне и о чем-то болтала с девушкой-сверстницей. Люди в том секторе сильно отличались по возрасту — там были и старики, и люди средних лет, и молодежь. Судя по одежде, все они принадлежали к кланам, состоящим в союзниках с родом Линь.
Стоило Линь Яню перевести туда взгляд, как Бай Руо словно почувствовала это и посмотрела в его сторону. Их взгляды встретились. Линь Янь чуть заметно кивнул. Уголки губ Бай Руо изогнулись в улыбке, она моргнула, и они обменялись безмолвным приветствием.
Однако никто из них не заметил, что за этим моментом внимательно следили другие глаза.
«Неудивительно, что со мной она вела себя так холодно и неприступно. Оказывается, этот парень ей приглянулся».
Линь Сяо, наблюдавший за происходящим, как раз перехватил их переглядку. Во взгляде юноши мелькнула темная тень.
Линь Сяо был наслышан о Линь Яне и даже навел о нем кое-какие справки. Все, что ему удалось узнать, — что этот выскочка происходит из захудалой ветви клана.
«Без счастливого билета в главную семью ему потребовались бы вечность, чтобы добраться до четвёртой ступени Укрепления Кожи».
«Да этот Линь Янь — просто деревенщина, ему ни за что не устоять перед чарами Бай Руо. Будет виться вокруг нее веревкой», — усмехнулся Линь Сяо. Но стоило ему вспомнить манящий взгляд девушки, как мысль отступиться... оставила во рту горький привкус.
«В глубине души такие девчонки, как Бай Руо, всегда тянутся к сильным. Стоит мне раздавить Линь Янь на турнире и сказать пару ласковых слов, как она сама бросится мне на шею».
Закончив оглядывать толпу, Линь Янь направился к сектору третьей ветви.
Заметив его приближение, сородичи охотно расступились, позволяя юноше встать в самом первом ряду рядом с Линь Минхаем.
— Брат Хай.
— Ты пришёл.
Линь Минхай кивнул Линь Яню. — Состязание вашей ветви выдалось на славу и собрало немало зрителей. Все они — молодежь из нашего главного рода.
С этими словами Линь Минхай представил Линь Яню стоявших вокруг юношей и девушек. Их было всего около десятка, но они представляли два поколения: часть — из поколения «Мин», а остальные — из младшего, поколения «Чжэн».
Имена в роду Линь давались попарно. Четыре поколения — Цин, Шоу, Мин и Чжэн — складывались в благовесную фразу. Таков был завет предков клана Линь.
— Брат Янь.
— Дядя Янь.
Линь Янь спокойно отнесся к обращению «брат Янь», но когда шестнадцатилетняя девчонка назвала его «дядей Янем», он на добрую минуту потерял дар речи.
— Главная интрига этого турнира — те из вас, кто прорвался в сферу Обмена Кровью. Впрочем, вы сделали это недавно и наверняка еще не освоили техники культивации этого уровня. Если использовать Тринадцать Техник Плывущих Облаков, войти в тройку лучших не составит труда. Что до первого места — попробуй завоевать его, но не рискуй жизнью. Путь практика сферы Обмена Кровью долог, а победа или поражение в отдельном бою ничего не решают.
— Не беспокойся, брат Хай. Я всё понял.
Линь Минхай обвел взглядом арену, а затем понизил голос: — Тебе стоит остерегаться Линь Сяо из пятой ветви.
Услышав слова брата Хаи, Линь Янь посмотрел в сторону сектора пятой ветви, и в его глазах мелькнуло недоумение. «Неужели этот Линь Сяо, как и я, скрывает свою истинную силу, и брат Хай каким-то образом об этом узнал?»
— Обычно состязания вроде вашего не привлекли бы внимания Минси. Раз уж она пришла, значит, в Линь Сяо из пятой ветви есть нечто выдающееся.
Линь Минхай замер, стоило ему заметить Минси среди зрителей.
Минси обладала исключительным талантом к Пути Меча. Лично обученная дядей Цзю, она владела поразительно мощным искусством фехтования. В прошлом общеклановом состязании молодого поколения она вошла в десятку лучших.
Однако все знали, что её истинная сила далеко превосходит простую десятку сильнейших; ей было по силам ворваться в топ-5 или даже в тройку лидеров. Лишь из-за своего отстраненного характера она добровольно снялась с турнира после попадания в топ-10.
Если уж Минси, с ее силой и нравом, решила посетить заурядный турнир побочной ветви, это могло означать лишь одно: Линь Сяо — настоящий гений.
— Понял. Я буду следить за ним.
Линь Янь долгим, оценивающим взглядом посмотрел на Линь Сяо. Он никогда никого не недооценивал. За исключением, пожалуй, Линь Вана.
Подобные разговоры велись и в секторах других ветвей, и вскоре Линь Сяо неожиданно оказался в центре всеобщего внимания, поймав на себе множество настороженных и пытливых взглядов.
Над ареной внезапно прокатился глубокий, раскатистый голос. В следующий миг на боевой платформе возникла чья-то фигура.
Это был мужчина средних лет в черных парчевых одеждах. Взгляд его разил не хуже тяжелого меча. Куда бы он ни падал, все — будь то выходцы из побочных ветвей или ученики главного рода — невольно опускали глаза, не смея выдержать его тяжести.

Комментарии

Загрузка...