Из глуши густого леса блеснул мечом холодный свет, рассекая тело Линь Чэнцзи надвое.
ГЛУХОЙ УДАР!
Мертвое тело Линь Чэнцзи безвольно рухнуло на землю. Этот шум спугнул черную цикаду, притаившуюся на ветке. Ее тонкие крылышки только-только начали расправляться, как чья-то сильная рука железной хваткой прижала ее к коре.
Черная цикада пронзительно заверещала, отчаянно забиваясь, но вырваться из тисков чужой ладони не смогла.
Все это произошло в мгновение ока.
Появление черной цикады, бросок Линь Чэнцзи вперед, вспышка меча и поимка насекомого — на всё ушло не больше вздоха.
В чаще воцарилась зловещая тишина.
Трое подручных Линь Чэнцзи застыли на месте, так и не опустив защитные стойки. Их лица исказились от животного ужаса.
«Брат Чэн... погиб?»
«Брат Чэн был мастером закалки кожи четвертого уровня, главной опорой всей вылазки».
«Но теперь тело Брата Чэна лежало прямо перед ними, рассеченное ударом меча пополам. Из раны хлестала кровь, заливая землю багровым».
А человек, убивший Брата Чэн, уже спускался со ствола дерева. В одной руке он сжимал черную цикаду, а его ледяной взгляд скользил по остолбеневшим врагам.
— Линь... Линь Янь!
Чжао Цзысюань опомнился первым. Голос его дрожал, слова срывались с губ бессвязным шепотом. Краска полностью сошла с его лица — вид у него был такой, словно он воочию узрел призрака.
Он испуганно попятился на два шага, ноги у него подкосились, и он едва не рухнул на землю.
— Линь Янь, как ты смел поднять руку на Брата Чэн! Ты нарушил законы клана Линь! По правилам за это ответит вся твоя ветвь!
Чжао Цзысюань слушал выкрики подельников Линь Чэнцзи с презрительной усмешкой. «Их до этих пор хватает лишь на то, чтобы грозить Линь Янь клановыми законами?»
«Если бы Линь Янь боялся правил, он бы не стал сносить голову Линь Чэнцзи с плеч одним ударом».
«Ваша Четвертая ветвь вечно плела интриги против Третьей, наплевав на любые устои. Неужели вы и впрямь верите, что теперь Линь Янь станет с ними считаться?»
«Трое глупцов!»
— Молодой господин Линь, спасите меня! Они схватили меня и хотели пытать лишь за то, что я человек мастера Юаня!
Завопив о помощи, Чжао Цзысюань вырвался из оцепенения и отпрыгнул в сторону. Бесстыдная ложь Чжао Цзысюаня отрезвила подручных Линь Чэнцзи. Стало очевидно: Линь Янь плевать хотел на клановые запреты. Если они хотели выжить, оставался лишь один путь — сражаться насмерть.
Что до разоблачения лжи Чжао Цзысюаня, все трое молчаливо переглянулись и решили промолчать.
«Выживем — сами разберемся с этим ублюдком, — думали они. — А не выживем... так пусть эта бесстыдная крыса останется жива и станет занозой в боку у Линь Минюаня».
— Взять его!
Один из троих глухо рыкнул. Переглянувшись, они бросились вперед практически одновременно.
Их длинные сабли рассекли воздух, очертив три дуги и полоснув Линь Янь с разных сторон.
В эту атаку они вложили все силы, не оставив ничего про запас. Если им не удастся прикончить Линь Янь, они умрут сами.
Лицо Линь Янь оставалось полностью бесстрастным. В левой руке он по-прежнему сжимал Чёрную Цикаду. Еле слышно оттолкнувшись носками сапог, он скользнул вперед, словно дымка, легко проскочив меж трех смертоносных лезвий.
Оружие нападавших рассекло пустоту — они не задели даже полу его одежд.
«Куда он делся?»
В глазах бойцов мелькнуло замешательство. Линь Янь... прорвал их окружение и исчез прямо у них из-под носа.
— Берегись...
Боец справа посмотрел на товарища, и лицо его исказилось от ужаса. Но стоило тому лишь начать поворачиваться, как его голова уже покатилась по земле.
ВЖУХ!
Три быстрых взмаха меча — и все трое рухнули на землю один за другим.
Прошло всего три вздоха, и трое противников были мертвы.
Застывший неподалеку Чжао Цзысюань ошеломленно смотрел на развернувшуюся перед ним бойню.
Он знал, что Линь Янь силен, но даже вообразить не мог, что *настолько*.
Предыдущее убийство Линь Чэнцзи одним ударом можно было списать на внезапное нападение. Однако сейчас это был бой лицом к лицу.
Эти трое мастеров, достигших Третьего Уровня Закалки Кожи, перед Линь Янем выглядели какими-то бумажными куклами, не способными выдержать и единого удара.
«Даже мой второй дядя или отец вряд ли смогли бы расправиться с ними так быстро».
По его спине пробежала дрожь. Опомнившись, Чжао Цзысюань тут же натянул на лицо благодарную улыбку: — Молодой господин Линь, слава богу, вы подоспели вовремя! Я...
Однако он не успел договорить, сообразив, что к чему. Схватившись обеими руками за горло, он вытаращил глаза и неподвижно уставился на Линь Янь.
— Твоя смерть в обмен на выживание всей семьи Чжао. Не стоит благодарности.
Линь Янь убрал меч в ножны, даже не взглянув на Чжао Цзысюаня, и направился к телу Линь Чэнцзи.
Он пришел сюда вовсе не в последний момент. Линь Янь преследовал их с самого похищения Чжао Цзысюаня и отчетливо слышал каждое слово предательского совета, который тот дал в отчаянной попытке выжить.
«Даже если бы Чжао Цзысюань проявил твердость и не пытался подставить мастера Юаня, я все равно не позволил бы ему уйти живым».
«Тайное пособничество чужакам в горах — тяжкое преступление».
«Если бы Чжао Цзысюань остался в живых, клан спросил бы с меня».
«Теперь у меня просто появилась еще одна причина его убить, вот и все».
«Честно говоря, если бы Чжао Цзысюань не был таким эгоистом, его смерть стала бы благом для всех».
«Если бы Чжао Цзысюань убил Линь Чэнцзь, вся эта история осталась бы в тайне, и семья Чжао смогла бы уцелеть».
«Но с таким характером он никогда не пошел бы на жертву ради близких. Он скорее позволил бы уничтожить весь свой клан, лишь бы спасти собственную шкуру».
«Если взглянуть на это под таким углом, предки семьи Чжао должны быть мне благодарны. Я спас их род от полного истребления».
Обыскать трупы. Убрать тела.
На этот раз Линь Янь был еще осторожнее. Он нашел пещеру и сжег тела, а то, что не превратилось в пепел, сбросил в глубокий омут.
В прошлый раз он спрятал останки Линь Минъюй и остальных в невероятно глухом горном ущелье. горный хребет Яньтянь огромен, так что, по логике, найти их было почти невозможно. Но сам факт того, что их всё-таки обнаружили, заставил его действовать осмотрительнее.
Закончив, Линь Янь посмотрел на Черную Цикаду в своей руке, и на его губах заиграла улыбка.
«Черная Цикада... просто потрясающая добыча».
«Если бы я съел Сердце Черной Цикады до того, как те трое мастеров четвертого уровня Закалки Кожи устроили на меня засаду, я бы точно не прозевал момент их нападения».
«Ценность этой штуки не в прибавлении сил, а в способности предупреждать об опасности».
«На мой взгляд, она ценнее любого Драгоценного Лекарства, что мне доводилось принимать».
«В конце концов, мастер боевых искусств может нанести удар, только пока он жив».
«Мертвый мастер, каким бы сильным он ни был, — лишь горстка праха».

Комментарии

Загрузка...