Двое мастеров третьего этапа Закалки Кожи, которых подослал Ма Шэн, были убиты его учителем еще до того, как они успели выяснить, где живет его семья.
Письмо от учителя было кратким: он велел не беспокоиться о родных. Учитель пообещал присмотреть за ними, а Линь Янь посоветовал сосредоточиться на тренировках в государстве Цин.
Дочитав первое послание, Линь Янь вскрыл второе.
Это письмо было продиктовано его тетей, а записал его младший брат. Почерк все еще казался по-детски неровным.
Тетя писала, чтобы он не волновался: у них с братом все хорошо. Она упомянула, что Обезьяна и Чжан Вэй часто заглядывают в гости, и добавила, что в следующем месяце Обезьяны женится, спросив совета насчет подарка. Разумеется, она не удержалась и от пары намеков, что и ему самому пора бы обзавестись семьей.
Однако тетя не знала, что в самом конце младший брат тайком приписал несколько строк от себя.
Брат сообщал, что семья Лю уже несколько раз заявлялась к ним на порог. Дядья даже притащили бабушку к дверям, причитая, что им больше нет жизни. Шум привлек толпу любопытных соседей. Разъяренный брат выскочил наружу, схватил кузена — младшего наследника семьи Лю — и задал ему хорошую трепку.
В письме брат признавался, что не посмел ударить бабушку — это было бы проявлением сыновней непочтительности.
Сражаться с первым или вторым дядей он тоже не рискнул, понимая, что не одолеет их.
А вот поколотить щуплого кузена — проще простого. К тому же бабушка души не чаяла в этом внуке. Стоило брату начать его бить, как она тут же вскочила со своих носилок.
Что самое приятное, взрослые из семьи Лю даже не посмели вмешаться.
Если верить словам брата: «Ты ведь мастер боевых искусств, старший брат. Если они посмеют меня тронуть, значит, выразят неуважение к тебе. Тогда я просто попрошу брата Чжуана упечь их всех в тюрьму».
«А братишка-то смышленый», — с довольной улыбкой подумал Линь Янь.
Но последняя фраза заставила его опешить.
«Откуда мой брат знает младшего брата Чжуана?»
«И главное, младший брат Чжуан — хитрая старая лиса. Боюсь, как бы он не сбил моего брата с пути истинного».
«Надо будет написать ответ и устроить ему серьезный разговор, как только вернусь в клан».
«Одно дело — рисковать всем, чтобы изменить судьбу, когда ты беден и отчаянно нуждаешься в средствах».
«Но моему брату это ни к чему. Если у него есть талант к боевым искусствам, я бы хотел, чтобы он брал пример с кого-то вроде младшего брата Чжао».
Убрав письма, Линь Янь погрузился в самосозерцание, чтобы изучить свое Древо Боевых Искусств.
К этому моменту Древо достигло почти четырех с половиной футов в высоту, а прогресс на четвертом этапе Закалки Кожи был завершен почти наполовину.
— Мне нужно покинуть горный хребет Яньтяна через полмесяца с небольшим. Если не отправлюсь в горы сейчас, упущу свой шанс.
Раньше он не ходил в горы, опасаясь за тетю и брата. Теперь, зная, что они в безопасности, он успокоился. Пришло время снова возвращаться в горы.
В западном дворе, принадлежащем Чжао Тешань.
— Второй дядя, прошел уже месяц. Мы больше не можем ждать.
Чжао Цзысюань посмотрел на второго дядю с ноткой досады в глазах.
— Давай подождем еще немного. Линь Янь только сегодня ушел в горы. Он больше не на третьем этапе Закалки Кожи, теперь он мастер четвертого этапа. Если он хоть что-то заподозрит, последствия будут невообразимыми.
«Восприятие мастера четвертого этапа Закалки Кожи полностью отличается от третьего. А главное, если бы Линь Янь все еще был на третьем этапе, в случае чего я бы сумел его подавить. Но четвертый этап...»
Чжао Тешань колебался. Из осторожности он хотел дождаться, пока Линь Янь покинет горы, и только потом отправлять людей.
— Линь Янь взял задание на три месяца. Прошло уже больше двух. Скажи тем людям, пусть подождут еще немного.
— Второй дядя, деньги уже уплачены. К тому же они идут в горы искать Черную Цикаду. Если будем ждать дольше, цикады зароются обратно в землю. Да и горный хребет Яньтяна огромны. Не факт, что они вообще столкнутся с Линь Янем.
Черная Цикада была разновидностью лекарственного сокровища.
Она была угольно-черной, как тушь, и вела ночной образ жизни.
Ее панцирь, растертый в порошок, использовали для создания Порошка Скрытого Дыхания.
В течение часа после приема этого средства аура мастера полностью скрывалась. Пока человек оставался неподвижен, даже мастер уровня Истинной Энергии с трудом мог его обнаружить.
Однако еще больше мастеров привлекало сердце цикады. Его употребление могло значительно усилить Восприятие.
Но поймать Черную Цикаду было невероятно сложно, ведь она появлялась из-под земли лишь на один короткий месяц в году.
Черные Цикады выбирались на поверхность в конце весны и начале лета.
Они появлялись раньше обычных цикад, и к тому времени, как начинали стрекотать остальные, Черные Цикады уже прятались обратно под землю в спячку.
Черные Цикады были очень редки, а поскольку окно для их поимки длилось всего месяц, одна особь стоила десятки тысяч серебряных на рынке.
— Второй дядя, речь о пяти тысячах серебряных. Мы уже взяли деньги.
Услышав эту сумму, Чжао Тешань наконец отбросил все сомнения: — Организуй отправку людей в горы сегодня ночью!

Комментарии

Загрузка...