Он перекусил сухим пайком, исцелил раны тайной мазью и проглотил пилюлю закалки костей.
Проведя три дня в уединенной медитации, Линь Янь уже отчетливо чуял пьянящий аромат чудесного плода с расстояния в десять футов.
Плод Пурпурной Эссенции почти созрел.
Линь Янь настороженно вглядывался в чащу, не упуская из виду ни единого шороха.
— Что-то здесь не так.
— тихо пробормотал Линь Янь.
Мысли его крутились вовсе не вокруг текущей обстановки, а вокруг тех троих. Восстановив в памяти их действия, он внезапно осознал, что концы с концами тут не сходились.
«Они выследили меня по орлу, но истинной моей силы не знают. По здравому размышлению, раз уж они сомневались в моих возможностях, у них должен был остаться запасной план на случай засады».
«Будь я на их месте, я бы не только устроил засаду, но и оставил кого-нибудь сторожить Плод Пурпурной Эссенции. Поняв, что цель слишком сильна, лазутчик мог бы незаметно ускользнуть и велеть подельнику немедленно забрать плод».
«Пусть Плод Пурпурной Эссенции еще не дозрел и целебная сила его не так велика, это всё равно лучше, чем возвращаться с пустыми руками».
«И как же они передали бы весть? Разумеется, через орла».
Разобравшись во всём, Линь Янь поудобнее перехватил рукоять меча на поясе. Взгляд его приковался к заветному плоду, всё существо напряглось до предела, а чуткие уши ловили малейший шорох в лесу.
Минут пятнадцать спустя.
Под бдительным взором Линь Яня крошечное зеленое пятнышко на самом кончике Плода Пурпурной Эссенции начало медленно менять цвет.
Сперва оно посветлело, превратившись в нежно-пурпурный оттенок, затем налилось глубоким фиолетовым цветом и наконец засияло насыщенным лилово-золотым отливом. В тот же миг слабый шлейф аромата сменился густым, осязаемым запахом — сладковатым, с терпкой примесью целебных трав, неизъяснимо бодрящим.
Не колеблясь ни секунды, Линь Янь протянул руку и коснулся плодоножки. Легкий поворот — и Плод Пурпурной Эссенции отделился, падая прямо ему в ладонь.
В следующий миг он метнулся призрачной тенью. Высвободив всю мощь Шагов, Стирающих Спешку, он едва слышно касался ногами сухих листьев и россыпи камней, стремительно уходя в сторону.
Однако, не пробежав и тысячи футов, он резко замер.
Из чащи вынырнули трое, окружив его плотным кольцом, словно затаившаяся стая хищников.
Взгляд Линь Яня упал на одного из юношей. Пояс у того был точь-в-точь как его собственный, только бурый.
«Снова псы из Четвертой Ветви. Чтоб меня, неужели на них проклятие какое?»
«Выходит, эта троица заодно с теми? Неужели это мастера, которые должны были сторожить остальные проходы?»
«Нет, погодите-ка!»
«Будь они настоящими стражниками с других входов, им вовсе не обязательно было бы убивать меня. Хватило бы просто остановить и оповестить остальных из Четвертой Ветви».
«Скорее всего, этот парень из Четвертой Ветви тайно провел сюда чужаков. Только так всё встает на свои места».
«И прежняя моя догадка тоже подтвердилась. Помимо тех троих в засаде, Плод Пурпурной Эссенции караулил кто-то еще. Когда Орел не вернулся, они наверняка поняли, что дело неладно, и сразу сбежали».
Пока Линь Янь размышлял, Линь Мингю тоже оценивающе оглядывал его. Убедившись, что противник один, молодой господин мысленно перевел дух.
«Он боялся, что тройка Чжоу Хуна столкнулась с целым отрядом. Случись такое, скрыть то, что он тайком пропустил в горы чужаков, не удалось бы никак».
«Но тут всего один человек, да к тому же из Третьей Ветви. Лицо незнакомое — наверняка новичок из какой-то побочной ветви семьи».
«Кажется, даже небеса на моей стороне».
— Какая наглость! Как ты смеешь выдавать себя за члена клана Линь! — резко выпалил Линь Мингю, перехватывая инициативу свирепым взглядом.
— Я член побочной семьи Третьей Ветви, приставленный к охране хребта Яньтянь. Никакой я не самозванец, — сжав кулак, ответил Линь Янь. Голос его звучал уважительно, но твердо.
— Ишь ты, «приставленный к охране». С каких это пор караульная служба требует забираться в самую глушь хребта? — усмехнулся Линь Мингю.
Линь Янь посмотрел на него в ответ: — А ты сам-то разве не в горах?
Клановый устав предписывал лишь охранять проходы, но за годы сложилось негласное правило: стражникам, стерегущим вход в горный хребет Яньтянь, дозволялось самим заходить вглубь.
Линь Мингю опешил. Мгновение спустя он холодно фыркнул: — Язык у тебя подвешен. Больше пустых слов тратить не стану. Если ты и впрямь из клана Линь, отдай Плод Пурпурной Эссенции, и я не стану привлекать тебя к ответу за гибель моих людей.
Прежде чем Линь Янь успел ответить, бородатый мужчина рядом с Линь Мингю не выдержал: — Молодой господин, значит ли это, что Чжоу Хун и остальные погибли даром?
— Наглец! Как ты смеешь оспаривать мое решение? Чжоу Хун был всего лишь чужаком. Ты предлагаешь мне причинить вред сородичу ради какого-то постороннего?
— Подчиненный не смеет.
Бородач тут же опустил голову и умолк. Линь Мингю вновь перевел взгляд на Линь Яня, ожидая, когда тот отдаст Плоду Пурпурной Эссенции.
«Он и не думал отпускать Линь Яня. Его слова — лишь уловка, чтобы усыпить бдительность парня».
«Такое сокровище, как Плод Пурпурной Эссенции, на месте не съешь. Если не дать Линь Яню иллюзию спасения, он от отчаяния может просто уничтожить плод».
«Сперва стоит пообещать ему жизнь, а разобраться с ним, когда плод окажется в руках».
«Всё это представление разыграно как по нотам, и подручный прекрасно подыграл».
«Он бы не позволил уйти никому из других ветвей, а уж тем более выходцу из Третьей Ветви».
— Плод Пурпурной Эссенции я отдам, но не сейчас, — покачал головой Линь Янь. — Придется подождать, пока я не выберусь из хребта Яньтянь.
«Линь Янь не верил ни единому слову. Тот лишь притворился, что отчитывает подручного, чтобы усыпить его бдительность. Старый фокус».
— Линь Янь, я предлагаю тебе этот шанс только потому, что ты сородич по клану. Отвергнешь мою доброту — тогда пеняй на себя, заберу силой!
Лицо Линь Мингю помрачнело. «Если этот парень выберется из хребта Яньтянь и расскажет Линь Минъюаню из Третьей Ветви обо всем случившемся, дело неминуемо дойдет до старейшин. За то, что я тайком провел в горы чужаков, мне сурового наказания не миновать».

Комментарии

Загрузка...