Слева, из-за валуна впереди, раздался негромкий голос.
Следом из затаенных уголков леса вышли трое.
Первым из-за камня шагнул мужчина лет сорока. Лицом не вышел, но держался уверенно и солидно. На поясе висел массивный тесак в потрепанных ножнах — верный знак того, что оружием пользовались не один год.
Из кустов справа вынырнул худощавый тридцатилетний мужчина, тоже с длинной саблей в руке. Лезвие холодно блеснуло в сумраке горного леса.
Последним выступил двадцатилетний парень. Крепко сбитый, широкий в плечах, он сжимал длинное копьё, а на лице застыла наглая ухмылка, когда он уставился на Линь Яня.
Все трое находились на третьей ступени Сглаживания Кожи.
— Такой молодой, а уже такой осторожный, — с легкой улыбкой заговорил Чжоу Хун, и в глазах его блеснуло любопытство. — Скажи-ка, как ты нас обнаружил? Мы ведь так тщательно скрывали свое присутствие. По идее, ты никак не мог нас заметить.
— Всё просто. Устроив здесь засаду, вы наверняка заранее побеспокоились о ядовитых змеях и распугали их. Попутно распугали и птиц, из-за чего в округе стало подозрительно тихо. Выглядело это странно.
Услышав ответ Линь Яня, Чжоу Хун просветлел лицом. — Понятно. Тут мы и правда оплошали.
— На твой вопрос я ответил. Теперь твоя очередь. Откуда вы знали, что я окажусь именно здесь?
Стоило троице появиться, как первая мысль Линь Яня была связана с людьми Чжао Тешаня. «Наверняка это Чжао Тешань сдал им, что я ухожу в горы».
Однако, подумав секунду, он отбросил эту догадку.
— Даже если у Чжао Тешаня были способы их предупредить, горный хребет Яньтянь огромен. С чего бы им быть уверенными, что я выйду прямо сюда?
Чжоу Хун едва заметно улыбнулся и, подняв правую руку, издал резкий свист. Мгновением позже в небе мелькнула темная тень — птица камнем рухнула вниз и опустилась ему на плечо.
— Разведка с помощью дрессированного орла. Ловко придумано.
Глядя на орла на плече Чжоу Хуна, Линь Янь наконец понял, как его выследили.
Хищные птицы в горных лесах — дело привычное. Даже кружи орёл прямо над головой, он бы не придал этому значения. «Но отныне, — подумал он, — придется держать ухо востро».
— Век живи — век учись.
— Отныне любая птица в небе может оказаться чьими-то глазами.
Чжоу Хун протянул руку, чтобы погладить орла, но взгляд его случайно упал на пояс Линь Яня.
— Белый пояс... Значит, этот юноша из третьей ветви семьи Линь.
— Судя по ауре, он еще даже не добрался до четвертой ступени Сглаживания Кожи. Силы грозной не представляет. Вопрос лишь в том, стоит ли его убивать?
— Если оставить в живых и отпустить, он тут же доложит обо всем третьей ветви, и нас троих раскроют.
— А если прикончить... Семья Линь, конечно, начнет расследование, но для них не впервой, когда кто-то из клана случайно погибает в горах Яньтянь.
— Можно задать еще один вопрос?
Чжоу Хун с подельниками переглянулись лишь на секунду, но Линь Янь заметил. И все же у него оставалось еще одно сомнение: — Как вы вообще сюда попали?
— Нужно выяснить, перелезли они через крутые обрывы или прошли через один из официальных входов. Если второе, то кто их пропустил и где?
— Всё еще пытаешься выведать информацию? Отвечу тебе после того, как ты испустишь дух.
На лице Лю Куна расплылась хищная усмешка: — Господин Чжоу, предоставьте его мне. Я еще ни разу не убивал никого из семьи Линь.
Чжоу Хун кивнул. Лю Кун уже пять лет находился на третьей ступени Сглаживания Кожи, а владение копьем у него было отточено до мастерства. Сопляку против него не выстоять.
— Уж чья бы корова мычала. Терпеть не могу болтунов, — холодно бросил Линь Янь.
— Мелкий щенок, посмотрим, сможешь ли ты так же дерзить через минуту.
Разъяренный обвинением в болтовне, Лю Кун взметнул длинное копье. Наконечник выписал в воздухе холодную дугу и метнулся прямо в горло Линь Яню. Выпад вышел быстрым и свирепым, без всяких прощупываний почвы — с первой же секунды он бил на поражение.
Столкнувшись с этим яростным выпадом, Линь Янь даже бровью не повел. Правая рука легла на ножны, и он чуть надавил на них.
ВЖИК!
Из ножен брызнула вспышка холодного света.
Свет этот казался тонким, как полоска дыма, и едва уловимым, словно легкая дымка. В тусклом лесном полумраке уследить за его полетом было почти невозможно.
Зрачки Лю Куна сузились до точек. Он заметил устремившуюся к нему тончайшую шелковую нить золотистого света, но сделать уже ничего не успел.
Клинок сверкнул слишком стремительно.
Дикая усмешка застыла на лице Лю Куна. Жажда убийства и презрение еще таились в глазах, но они стремительно гасли, сменяясь чистейшим недоумением.
Железное копье выскользнуло из ослабевших пальцев, со стуком рухнуло на землю и взметнуло облачко сухой листвы.
Тело Лю Куна тяжело осело на землю. На шее проступил тончайший, почти неразличимый в полумраке волосяной разрез, из которого медленно сочилась кровь.
— Меч... Намерение Меча!
Чжоу Хун замер у валуна, накрепко вцепившись в рукоять длинной сабли.
Зрачки превратились в игольные ушки, а взгляд приковался к длинному мечу в руке Линь Яня — тонкому, словно цикадиновое крылышко. В голове безумно билась лишь одна мысль: «Намерение Меча».
Ему доводилось встречать мастеров меча. Довелось даже спарринговать с мечником четвертой ступени Сглаживания Кожи. Но когда те эксперты пускали в ход мастерство, какими бы стремительными ни казались их движения и изысканными — техники, он все равно успевал следить за ними глазами.
Однако отблеск этого клинка... разглядеть не удалось вовсе.
— Это значит, что начни он атаку против меня — увернуться я бы не смог.
— У Я, давай вместе!
Голос Чжоу Хуна сорвался на хрип, выдавая дрожь, которой он сам даже не замечал. Он крепко сжимал саблю, целясь кончиком в Линь Яня, но медлил, не решаясь шагнуть вперед.

Комментарии

Загрузка...