При лунном свете Чжоу Цзымин проводил Линь Яня до самых ворот его двора.
— Молодой господин Линь, отдохните с дороги. Я пойду.
— Благодарю, что проводили.
Линь Янь сложил руки в приветственном жесте. Стоило спутнику удалиться, как юноша не стал возвращаться в комнату, а присел за каменный стол посреди двора. Взгляд его оставался чистым и не выдавал ни малейшего следа хмеля.
«Случайность это или проверка?»
В памяти Линь Яня яркой чередой пронеслись все события сегодняшнего пира.
С самой первой минуты, как он переступил порог, Чжоу Цзысюань смотрел на него исподлобья, с нескрываемым презрением.
Подобное поведение ещё можно было бы понять, реши тот, будто кто-то слабее его по праву забирает всё всеобщее внимание.
Следуя этой логике, и сам вызов на поединок выглядел вполне закономерным.
«Но что, если всё это — чей-то тонкий расчет?»
Вся цепь происшествий казалась естественной, однако Линь Янь уловил одну любопытную деталь.
По прибытии при нём находились ножны, а потому со стороны любой посторонний решил бы, что он искусен в обращении с саблей.
Для столь заносчивого гордеца, как Чжоу Цзысюань, было бы делом чести поинтересоваться перед схваткой, не желает ли соперник обнажить клинок, чтобы победа не легла позором на его имя.
Однако тот даже не заикнулся об этом. Создавалось стойкое впечатление, будто юноша изначально знал: истинная мощь Линь Яня кроется в рукопашном бое.
Конечно, нельзя исключать и того, что из-за собственной беспечности Чжоу Цзысюань просто не подумал об оружии.
«Проверка то была или совпадение — свою точку зрения я показал. Будем надеяться, Чжоу Тешань не станет мешать моим тренировкам».
Линь Янь отогнал лишние мысли и мысленно заглянул в глубины своего разума, где произрастало Древо Боевых Искусств.
Лист, отвечавший за Шаги, Стирающие Спешку, полностью развернулся и окреп, знаменуя достижение уровня Мастера.
Сегодняшнее испытание техники на живом противнике лишь подтвердило её превосходство. Захоти Линь Янь тогда, Чжоу Цзысюань пал бы от полного изнеможения, так и не сумев коснуться края его одежды.
Что же до нанесённого удара кулаком, в нём едва ли теплилось 20 процентов от его истинной силы.
Тем временем во дворе на западной стороне...
Чжоу Тешань сидел за массивным каменным столом в обществе Чжоу Юаньциня и двух спутников, неспешно смакуя ароматный чай.
— Высказывайте свои мысли.
На смену недавней приветливой улыбке пришло суровое лицо; тяжёлый взгляд Чжоу Тешаня скользнул по сидевшим напротив мужчинам.
— По моему разумению, Линь Янь прибыл сюда с самым обычным поручением, — первым подал голос Чжоу Юаньцинь. — Задумай клан Линь неладное против нас, вряд ли они стали бы отправлять человека из побочной ветви.
Цянь Ваньли на мгновение задумался: — Пожалуй, делать окончательные выводы пока рановато.
— Я разделяю мнение брата Чжоу, — громогласно отозвался Сунь Дэшэн. — Клан Линь недавно созвал целую группу сородичей из дальних ветвей. Этот Линь Янь объявился в главной резиденции всего пару дней назад. Затеивай они расследование, разве стали бы поручать его зелёному новичку?
Выслушав мнения всех троих, Чжоу Тешань вновь погрузился в молчание, а собеседники устремили взгляды на него.
Последнее слово неизменно оставалось за Вторым господином.
— Пейте чай.
Чжоу Тешань не стал спешить с выводами и просто поднял чашку. Стоило им допить чай, как створки дворовых ворот распахнулись и вошёл Чжоу Цзысюань.
— Цзысюань, ты здесь. Садись.
Цянь Ваньли поднялся со своего места и помог Чжоу Цзысюаню устроиться за каменным столом.
— На этот раз тебе крепко досталось. Как самочувствие?
С участием спросил Чжоу Тешань. Бледное лицо Чжоу Цзысюаня тронула слабая улыбка: — Уже лучше, стоило принять пилюлю.
— Моя вина. Второй дядя не рассчитал силы. Я никак не ожидал, что Линь Янь окажется настолько мощным.
Именно он надоумил племянника вызвать Линь Яня на бой. Иначе, сколь бы заносчивым ни рос юноша, он никогда бы не осмелился задирать человека из клана Линь в первый же день.
Цель преследовалась простая: прощупать характер и истинную прыть Линь Яня.
Тот происходил не из главной ветви, а из захудалого ответвления. Устрашись он неприятностей и стерпи дерзость племянника молча, это стало бы знаком слабости. Человек, не способный воспользоваться авторитетом клана, не представлял никакой угрозы.
Однако теперь всё виделось в ином свете.
— Преждевременных выводов делать не будем. Господа, пока держите ухо востро.
«На следующий день».
Линь Янь только-только закончил завтракать, когда на пороге возник Чжоу Тешань.
— Младший брат Линь, вчера мой непутёвый племянник вёл себя непозволительно дерзко. Патриарх узнал об происшествие и прислал меня лично принести извинения.
Широко улыбаясь, Чжоу Тешань переступил порог двора, вытащил из-за пояса серебряный билет и протянул вперед: — Небольшая компенсация за причинённые неудобства. Младший брат Линь, не соизвольте отказаться.
— Брат Чжоу, вы слишком щедры.
Линь Янь взял деньги без лишних кокетливых отговорок. 300 ляэлей — сумма приличная, на неё свободно можно приобрести 3 Пилюли Закалки Костей.
— Я собирался притащить Цзысюаня сюда, чтобы он лично перед вами покаялся, младший брат Линь, но Патриарх велел отправить сорванца на рассвете в главную резиденцию для сурового наказания.
— Да мы просто схлестнулись в товарищеском спарринге. Патриарху Чжоу не стоило проявлять такую строгость.
Получив звонкую монету, Линь Янь тотчас подобрел. Ему было глубоко фиолетово, сослали ли Чжоу Цзысюаня на каторгу или просто уложили в постель залечивать раны. Главное, клан Чжоу недвусмысленно обозначил свою позицию.
— Младший брат Линь, вы сегодня планируете появиться у ворот или...?
— Вы что же, решили запрячь меня с самого утра, брат Чжоу?
— Ну что вы, помилуйте. Занимайтесь своими делами сколько душе угодно. А у ворот... хе-хе, поверьте, всё схвачено.
— Вот и ладно.
Линь Янь кивнул. Перебросившись ещё парами дежурных фраз, Чжоу Тешань удалился, заложив руки за спину.
Проводив его взглядом, Линь Янь извлёк из-за пазухи карту. На пергаменте был подробно нанесён рельеф горных хребтов Яньтянь, а несколько суровых зон обведены киноварью.
Эту схему вчера вручил ему брат Юань. Отмеченные красным участки таили смертельную опасность — там кишели свирепые звери и ядовитые твари, соваться к которым на нынешней ступени было равносильно самоубийству.
Линь Янь освежил в памяти каждую деталь и спрятал свёрток. Вернувшись в комнату, он надёжно упрятал серебро и пилюли, после чего заглянул на кухню, захватив сухой пайек, котелок и горсть специй.
Раз уж он оказался здесь, терять время даром в планы не входило. Парень решил выдвигаться в горы тотчас.
У входа в ущелье Орлиный Клюв.

Комментарии

Загрузка...