Среди мастеров, прошедших Третье Смягчение Кожи, сильнее всех, пожалуй, был Сунь Дэшэн.
Чжао Тэшань, заметив холодность в глазах племянника, с улыбкой пояснил: — У Цзысюаня нрав замкнутый, болтать он не мастак. Не держите на него зла, молодой господин Линь.
— И в мыслях не было, — мягко отозвался Линь Янь.
Следом Чжао Тэшань по одному представил остальных 8 бойцов, осиливших Второе Смягчение Кожи. Линь Янь молча запоминал каждого: лицо оставалось бесстрастным, но в уме уже складывалась полная картина.
— Пятеро носят фамилию Чжао. Похоже, брат Юань не солгал: почти все охранники у этого прохода — из клана Чжао.
— Братец Линь, время позднее. Сначала мы устроим тебя на ночлег, а вечером соберём приветственный пир. — Чжао Тэшань махнул кому-то за спиной. — Цзымин, проводи молодого господина Линя в его покои, пусть отдохнет.
— Слушаюсь, второй дядя. — Чжао Цзымин шагнул к Линь Яню: — Молодой господин Линь, прошу за мной.
Они вдвоем прошли сквозь толпу и направились прямиком вглубь жилой зоны.
Строения у Орлиного Клюва тянулись по обеим сторонам, насчитывая от 30 до 40 комнат. Чжао Цзымин привел Линь Яня прямиком к отдельному дворику на самом краю слева. С его синими кирпичами и темной черепицей тот явно выделялся на фоне остальных каменных построек.
— Здесь останавливаются только члены клана Линь, молодой господин Линь. Место тихое, спокойное.
С этими словами Чжао Цзымин толкнул створку ворот.
Дворик оказался небольшим, но чистым и ухоженным. Главный дом и два боковых флигеля — всего 3 комнаты. Посреди двора раскинулось гранатовое дерево, под которым на каменном столе уже красовался чайный сервиз.
— Оглядитесь, молодой господин Линь, вдруг чего не хватает? Я тут же велю принести.
— Здесь прекрасно.
Линь Янь переступил порог главного дома и огляделся. Мебель простая, но добротная и совсем свежая, а постель так и вовсе сияла новизной.
Заметив его взгляд, Чжао Цзымин улыбнулся: — О вашем прибытии нам сообщили лишь вчера, молодой господин Линь, так что второй дядя с самого утра велел привезти всю эту утварь и постельное белье.
— Брату Чжао пришлось хлопотать из-за меня.
— Что вы, отдыхайте с дороги. Я зайду за вами в сумерках — второй дядя приготовит банкет в общей столовой. — Чжао Цзымин сложил руки в прощальном жесте, развернулся и зашагал прочь.
Линь Янь проводил его до ворот, дождался, пока силуэт растворился вдали, и задвинул засов.
Ложиться он не стал. Сначала неспешно обошел весь двор, а затем отпер заднюю калитку, чтобы оценить подходы к усадьбе.
Стоя в переднем дворе, поутру можно было любоваться великолепным восходом. С точки зрения фэншуй место и впрямь оказалось лучшим во всей округе.
Единственный минус — до входа в горный проход было почти 1 ли пути.
Сгустились сумерки.
Чжао Цзысюань появился у ворот тютелька в тютельку. Сменив дорожную одежду на свежее ханьфу, Линь Янь последовал за ним к столовой.
Просторное здание трапезной расположилось в самом сердце жилого квартала. Внутри уже стояли 3 накрытых стола, исходивших паром от горячей еды и густым винным ароматом.
Чжао Тэшань восседал во главе главного стола. Завидев входящего Линь Яня, он тут же поднялся и замахал рукой: — Братец Линь, сюда, садись рядом!
Линь Янь подошел и занял место за главным столом. Рядом расположились Чжоу Юаньцин, Цянь Ваньли, Сунь Дэшэн и Чжао Цзысюань — все до единого мастера Третьего Смягчения Кожи.
— Братец Линь, ты из главного рода, так что церемониться с тобой я не стану. — Чжао Тэшань поднял чашу. — Первая пиалушка за тебя. Добро пожаловать в Ущелье Орлиного Клюва!
Запрокинув голову, он осушил вино в несколько крупных глотков.
Линь Янь последовал примеру и тоже выпил до дна.
Вино оказалось крепким местным напитком из Бошаня. На языке оно обжигало огнём, но для Линь Яня, чьё тело уже прошло Третье Смягчение Кожи, эта крепость была сущим пустяком.
— Хорош! — Увидев решительность в глазах гостя, Чжао Тэшань расплылся в улыбке. — А братец Линь — человек прямой!
Он взмахнул рукой, приглашая всех налегать на еду.
Пусть тигриного или медвежьего мяса на столах не нашлось, все поданные блюда были приготовлены исключительно из отборной дичи, славящейся своей способностью отлично укреплять и насыщать внутреннюю Ци и Кровь.
После 3 чарок и смены нескольких блюд застолье оживилось.
Чжоу Юаньцин и остальные тоже выпили за здоровье гостя. Когда же дошла очередь до Чжао Цзысюаня, тот неожиданно поинтересовался: — Сколько тебе лет, молодой господин Линь?
— Двадцать, — отозвался Линь Янь.
Чжао Цзысюань хмыкнул: — И когда же ты, молодой господин Линь, достиг Третьего Смягчения Кожи?
На этот вопрос Линь Янь отвечать не стал.
— Цзысюань, ты что себе позволяешь?
Чжао Тэшань, сидевший рядом, резко вскочил: — Братец Линь — гость из главного рода! Что за тон?!
— Второй дядя, ты сам вечно твердишь, что бойцы из главного рода невероятно сильны. Мы с молодым господином Линем ровесники, и оба уже на Третьем Смягчении Кожи. Я просто хочу сойтись с ним в дружеском поединке.
Стоило юноше умолкнуть, как атмосфера за столом мгновенно заледенела.
Чжоу Юаньцин отложил палочки. Улыбка Цянь Ваньли слегка померкла. Пиалушка Сунь Дэшэна так и застыла на весу.
Лицо Чжао Тэшаня сделалось мрачнее тучи.
— Постыдись!
Грохнув ладонью по столешнице, он заставил посуду подпрыгнуть: — Немедленно извинись перед братцем Линем!
Однако Чжао Цзысюань даже не шелохнулся, не сводя глаз с Линь Яня: — Если молодой господин Линь считает меня недостойным соперником, мы закроем этот вопрос. Я просто выпью за него.
Звучало это вежливо, но в голосе отчетливо звенело упрямое соперничество.
Чжао Тэшань разъярился так, что борода заходила ходуном. Он уже собирался взорваться, но Линь Янь тихонько опустил чашу, взглянул на дерзкого юнца и спокойно сказал: — Раз брату Чжао так хочется, давай устроим поединок.
Чжао Тэшань опешил: — Братец Линь, послушай...
— Не переживай, брат Чжао. Мы всё сделаем по-дружески. — Линь Янь улыбнулся. — Считай это вечерним развлечением.
Старейшина хотел было возразить, но, встретившись взглядом с невозмутимым Линь Янем, проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Метнув свирепый взгляд на племянника, он холодно бросил: — Совсем берегов не видишь.
Чжао Цзысюань ничего не ответил. Развернувшись, он вышел на открытую площадку перед столовой.
Линь Янь поднялся вслед за ним.
Остальные тут же побросали чаши и шумной толпой высыпали наружу, в мгновение ока окружив их плотным кольцом.
Чжоу Юаньцин и Цянь Ваньли переглянулись — в глазах обоих читалось искреннее изумление.

Комментарии

Загрузка...