— Царство Замены Крови?
— Минхай предупредил тебя?
— Да, брат Хай передал весточку через слугу.
Линь Янь собрался с мыслями и вкратце обрисовал обстановку, упомянув попутно о победе над Линь Каном из четвертой ветви.
— Люди из четвертой ветви вечно ищут приключений на свою голову. Главный дом — один в один, да и побочные от них не отстают.
Линь Минюань усмехнулся. Теперь ему стало понятно, почему Минхай решил предостеречь Линь Яня.
— Пойдём. Сначала я проведу тебе небольшую экскурсию, чтобы ты освоился на новом месте.
Он повернулся и зашагал вверх по горной тропе, а Линь Янь следовал за ним.
В пути Линь Минюань молчал. Лишь когда они миновали скопление построек и приблизились к дороге, уходившей в горы, он наконец заговорил: — Горная цепь Яньтянь тянется с запада на восток почти на триста ли по всему уезду Бошань. Местность здесь крутая, поэтому в горы ведет всего пять троп. Я отвечаю за все пять, и каждую охраняет отряд под началом одного или двух мастеров, прошедших Сглаживание Кожи в Четвертый Раз.
— Брат Юань, все эти мастера — выходцы из нашего клана Линь?
Линь Минюань покачал головой: — Разумеется, силам клана Линь хватило бы мощи в одиночку удерживать горную цепь Яньтянь. Но излишняя самонадеянность до добра не доводит. Нам приходится делиться пирогом с воинами уезда Бошань. Позволяя им участвовать в охране гор, мы даем им возможность заработать. На посту они выкладываются даже усерднее наших собственных сородичей, да и остальные три великих клана не смогут найти лазейку для своих интриг.
Линь Янь уловил скрытый смысл этих слов.
В отличие от Государства Дэн, где безраздельно властвовала Секта Небесного Прорыва, Цинчжоу управлялся совместными усилиями Четырех Великих Кланов. И пусть уезд Бошань считался вотчиной клана Линь, стоило им потерять расположение местных жителей, как остальные три клана тут же начали бы плести тайные козни.
Это была лишь одна из причин. Другая заключалась в том, что местные мастера никогда бы не смирились с ролью сторожей у горы, полной сокровищ, куда им заказан вход. Многие наверняка пошли бы на отчаянный риск.
Поэтому, поделившись с ними частью полномочий по охране гор, клан Линь убивал двух зайцев: и располагал их к себе, и заставлял еще ревностнее беречь хребет Яньтянь.
— Линь Янь, Минхай отправил тебя сюда вовсе не ради каких-то жалких очков вклада. Он хотел дать тебе шанс проникнуть вглубь гор. Старейшины обычно смотрят сквозь пальцы, когда стража забредает в чащу. К тому же здесь, в уезде Бошань, всем заправляю я.
— Спасибо, брат Юань. Теперь мне всё понятно.
Линь Яня словно озарило. Очки вклада действительно были каплей в море, но вот возможность попасть в горы манила невероятно. Лучшего места для применения Истинного Понимания Земляных Жило́к просто не сыскать.
— На этот раз четвертый горный пост испытывает нехватку людей. Когда прибудешь туда, не принимай близко к сердцу, если стражники станут хаживать в горы — лишь бы не слишком часто. Но есть одно правило, о котором ты должен помнить всегда: им категорически запрещено тайком проводить посторонних. Заметив что-то подозрительное, не руби с плеча. Сразу докладывай мне. Старик Чжао — мастер, прошедший Сглаживание Кожи в Четвертый Раз. Если ты прижмешь его при всех, он от отчаяния может и броситься на тебя.
— Я понял. Сделаю всё так, как ты велел, брат Юань.
После обеда Линь Янь попрощался с Линь Минюанем. В сопровождении стражника они верхом направились к ущелью Орлиный Клюв.
У входа в ущелье Орлиный Клюв людей явно уже предупредили. Когда Линь Янь подъехал верхом, у прохода толпилось с полсотни человек. Возглавлявший их мужчина средних лет сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся еще до того, как Линь Янь успел спешиться: — Молодой господин Линь, должно быть, утомился с дороги.
Оказалось, что сразу по прибытии Линь Яня к Линь Минюаню тот отправил вперед гонца с весточкой.
Линь Янь легко соскользнул с седла и ответил на приветствие: — Вовсе нет. Могу я узнать ваше имя, старший?
— Для этого ничтожного — Чжао Тешань. — Мужчина средних лет раскатисто рассмеялся. Крепко сбитый, с медвежьей силой в плечах и загорелым квадратным лицом, он говорил зычным голосом. — Молодой господин Линь, зови меня просто братом. Называть меня старшим — это уж слишком официально.
— Раз я буду звать тебя братом Чжао, тогда и ты зови меня младшим братом.
Чжао Тешань раскатисто рассмеялся: — Благодарю за оказанную честь, молодой господин Линь! Раз так, я позволю себе называть тебя младшим братом. разреши представить тебе остальных.
Он шагнул в сторону, открывая взору Линь Яня выстроившихся за ним людей.
Одежда мужчин различалась, но на груди каждого красовалась вышитая или вырезанная эмблема, указывающая на ступень развития.
Линь Янь окинул их беглым взглядом, мгновенно оценив силы собравшихся.
Чжао Тешань был единственным, кто прошел Сглаживание Кожи в Четвертый Раз. Четверо находились на Третьем Сглаживании Кожи, восемь — на Втором, а остальные едва перешагнули Первый Раз.
— Это Чжоу Юаньцин. — Чжао Тешань указал на стоявшего в самомпереди худощавого мужчину лет тридцати с твердым и сосредоточенным взглядом.
Чжоу Юаньцин приветственно сложил руки, улыбнувшись: — Молодой господин Линь.
Линь Янь улыбнулся и протянул руку. Чжоу Юаньцин замер в растерянности, не понимая, что от него требуется.
— Это приветствие из моих родных мест. Называется рукопожатием.
Услышав объяснение Линь Яня, Чжоу Юаньцин наконец протянул руку и ответил на рукопожатие, хотя его лицо оставалось слегка озадаченным. *«Ишь ты, какое забавное приветствие в родных краях молодого господина Линя».*.
*«Три фута и пять дюймов. Мастерски владеет техникой сабли».*.
— Это Цянь Ваньли. — Чжао Тешань указал на другого мужчину примерно тридцати лет с простоватым лицом и едва заметной, застывшей на губах улыбкой.
На этот раз Цянь Ваньли первым протянул руку: — Молодой господин Линь.
Линь Янь улыбнулся и пожал её. *«Три фута и четыре дюйма. Мастерски владеет техникой ног».*.
— Это Сунь Дэшэн.
Чжао Тешань кивнул на третьего мужчину лет тридцати пяти-тридцати шести. Тот отличался плотным телосложением и обладал толстыми, мощными руками.
Сунь Дэшэн протянул руку, басовито проговорив: — Молодой господин Линь.
*«Три фута и семь дюймов. Владеет ладонью Толкающего Сердца».*.
— А это Цзысюань. — Чжао Тешань наконец указал на молодого парня, стоявшего в самом хвосте. Ему было около двадцати, худощавое телосложение выдавало юношескую гибкость, а в глазах читалась легкая спесь. — Он мой племянник. Позапрошлом году пробился к Третьему Сглаживанию Кожи.
Чжао Цзысюань протянул руку, бросив безразличным тоном: — Молодой господин Линь.
Вид у него был не слишком дружелюбный, в уголках рта затаилось открытое презрение.
Лицо Линь Яня ни капли не изменилось; он лишь улыбнулся и пожал руку юноши.
*«Три фута и шесть дюймов. Владеет Кулаком Тигра. Ступень неплоха, но Кулак Тигра еще далек даже до Малого Достижения».*.

Комментарии

Загрузка...