Самое главное заключалось в другом: Линь Шэн и три его спутника вдруг разом онемели, словно воды в рот набрали.
Линь Шэн с товарищами уступали в силе даже Линь Кану. Они страшились лишь одного — стоило им подать голос, как Линь Янь тут же вызовет их на Боевую Арену. Отказаться значило уронить достоинство, а сойтись в поединке и проиграть — покрыть себя несмываемым позором.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь сойтись со мной на Боевую Арену, верно?
Линь Янь взял инициативу в свои руки, и в тот же миг в глазах Линь Юмина вспыхнул хищный огонёк. «Не мне же первому вызывать его на Боевую Арену — такой удар по репутации ни к чему. Но если Линь Янь предложит это сам, а я приму вызов, никто и слова против не скажет».
— В худшем случае люди просто решат, что Линь Янь потерял голову после первой же победы.
— Что? Только не говори, что ты посмеешь бросить мне вызов на Боевую Арену! И это жалкий практик на 3-й ступени Закалки Кожи?
Линь Юмин процедил это сквозь зубы с показным презрением, пытаясь заманить Линь Яня в ловушку.
— Бросить тебе вызов на Боевую Арену... Что ж, пожалуй, почему бы и нет.
Линь Янь кивнул и с полной серьезностью сказал: — Я соглашусь, когда твоя Ци и Кровь иссякнут настолько, что ты скатишься обратно на третью ступень Закалки Кожи.
— Линь Янь!
Расчетливый блеск в глазах Линь Юмина мгновенно сменился чистой яростью. До него наконец дошло, что Линь Янь просто водил его за нос.
«Мне всего двадцать три, а я уже на четвертой ступени Закалки Кожи! Да с какой стати моя Ци и Кровь упадут до третьей ступени? Линь Янь явно просто меня проклинает!»
— Ладно, хорошие собаки не загораживают дорогу. У меня еще дела.
Проигнорировав пожирающую ярость во взгляде Линь Юмина, Линь Янь зашагал вперед и прошел прямо мимо их компании.
— Линь Янь, не думай, что сможешь спать спокойно лишь потому, что находишься на третьей ступени Закалки Кожи! — взревел Линь Юмин в спину удаляющемуся юноше. — Если только ты не собираешься оставаться на ней до конца своих дней, я, Линь Юмин, клянусь: в день, когда ты достигнешь четвертой ступени Закалки Кожи, я стану поджидать тебя у дверей каждый божий день!
Однако Линь Янь даже не соизволил ответить. Он даже головы не повернул, продолжая идти своей дорогой так, будто не услышал ни единого слова.
Несколько сородичей из побочных ветвей, стоявших неподалеку, услышали истеричные вопли Линь Юмина и невольно захихикали.
— Похоже, Линь Янь здорово его приложил. Надо же было сморозить такую глупость.
— Ха, даже если бы семейные правила не запрещали задирать сородичей прямо у их порога, Линь Янь доберется до 4-й ступени Закалки Кожи еще очень нескоро. Если Юмин и впрямь заявится к нему домой с вызовом, позор ляжет исключительно на него самого и на Четвертую Ветвь.
Горная цепь Яньтянь лежала в 500 ли от столичной префектуры Цинчжоу, раскинувшись на 1000 ли вдоль земель трех уездов, и конца ей было не видно.
Одинокий путник на коне неспешно продвигался в сторону горных хребтов.
Уезд Бошань!
Заметив пограничный столб у дороги, Линь Янь натянул поводья и бросил долгий взгляд на далекие горы.
Ввысь вздымались крутые пики, окруженные отвесными обрывами и неприступными кручами.
Чем ближе он подбирался к цели, тем яснее понимал, как именно клану Линь удается удерживать горную цепь Яньтянь под своим контролем.
По меньшей мере со стороны уезда Бошань подступы к горам были сплошную полосу отвесных скал. Они взмывали в небеса на 1000 футов, словно вырубленные гигантским клинком.
На такую высоту обычный человек и глянуть бы не посмел без дрожи в коленках. Даже мастеру Закалки Кожи пришлось бы соблюдать предельную осторожность при подъеме, да и средь бела дня его заметили бы без труда.
Утесы тянулись на десятки ли, почти наглухо перекрывая подножие гор. Лишь в редких местах с более пологими склонами пролегали тропы, ведущие вглубь хребта, и каждая из них строго охранялась людьми клана Линь.
Путь Линь Яня лежал к одному из проходов на территории уезда Бошань.
У подножия гор он оказался около полудня.
Горный проход вовсе не выглядел безлюдным. Напротив, здесь вырос целый посёлок.
Добтные дома из серо-голубого камня лепились по обеим сторонам горной тропы.
С крыш поднимались тонкие струйки дыма, придавая этому месту мирный облик.
На просторной площадке перед домами толпился народ: одни затачивали клинки, другие чинили силки, а двое мужчин сходились в поединке.
Завидев всадника, люди разом замолкли. Их взгляды скользнули по фигуре Линь Яня и замерли на поясе.
Один из мужчин прижал кулак к ладони: — Приветствуем молодого господина из клана Линь.
Линь Янь соскользнул с седла: — Я Линь Янь. Прибыл к горной цепи Яньтянь по приказу клана для несения караульной службы.
Лицо мужчины озарила улыбка: — Погодите немного. Я пойду и доложу мастеру Юаню.
Мужчина удалился, а остальные продолжили украдкой разглядывать гостя, не решаясь подойти.
Линь Янь не смутился и запрокинул голову, разглядывая отвесные скалы.
Скала казалась вырубленной гигантскими топорами, устремляясь прямо в облака. Солнечные лучи падали сверху под косым углом, отбрасывая у подножия горы огромную тень.
— Ты из нашей Третьей Ветви... из побочного клана?
Раздался голос сбоку.
Линь Янь обернулся и увидел молодого человека, выходящего из-за поворота.
Услышав знакомые слова, он просиял: — Этот младший, Линь Янь, происходит из ветви Третьего Клана.
— Хватит тут «младших». Для вас, выходцев из побочных ветвей, путаться в поколениях — сплошная морока. Зови меня братом Юанем.
— Брат Юань. — Линь Янь с радостью согласился.
Линь Минюань раскатисто рассмеялся и хлопнул его по плечу: — Ты сам вызвался на это задание?
— Брат Хай предупредил о возможности.
Отвечая, Линь Янь одновременно мысленно оценил высоту Древа Боевых Искусств собеседника.
— О небеса!
— Какое толстое!
— И какое высокое!
Линь Янь остолбенел. Древо брата Юаня оказалось самым огромным из всех, что довелось повидать.
Целых восемь футов и семь дюймов в высоту!
К тому же оно было больше чем вдвое толще его собственного.
— По сравнению с ним моё — просто хилая ветка.
— Какой же ступени соответствует такая мощь?

Комментарии

Загрузка...