Двор.
— Передай брату Хайю мою благодарность. Я запомню его слова.
Проводив слугу Третьей ветви, Линь Янь затворил за ним ворота.
Стоило ему вернуться во двор после победы над Линь Каном, как брат Хай прислал посланца с двумя флаконами пилюль Закалки Костей и весточкой.
«Ты не посрамил Третью ветвь!»
«Сосредоточься на культивации и как можно скорее достигни четвёртой ступени Закалки Кожи. Не позволяй одной победе вскружить тебе голову».
«Если в Ученическом квартале станет шумно, можешь принять внешнее поручение в горных хребтах Яньтянь».
Вспомнив напутствие брата Хая, Линь Янь улыбнулся.
«Похоже, Третья ветвь куда осмотрительнее, чем я думал».
«Я принёс славу Третьей ветви. Если бы старейшины заботились лишь о подавлении Четвёртой ветви, брат Хай никогда не передал бы мне это послание. Напротив, наградив меня, он наверняка стал бы подначивать и дальше добывать славу для Третьей ветви».
«Он подталкивал бы меня к новым столкновениям с Четвёртой ветвью».
«Прямо как они сами: члены Четвёртой ветви целыми днями бездельничают и только и ждут, пока кто-нибудь из нашей Третьей ветви покажется на глаза».
«Но брат Хай поступил иначе. Вместо этого он велел мне сосредоточиться на культивации и не встревать в распри с Четвёртой ветвью. Так он пытается меня защитить».
«Поручение в горных хребтах Яньтянь?»
Глаза Линь Яня слегка сузились. Вряд ли брат Хай упомянул об этом задании просто так. «Стоит заглянуть в Зал Заданий и во всём разобраться».
Зал Заданий семьи Линь располагался неподалёку от Библиотечного Павильона. Переступив порог, Линь Янь тут же поднял взгляд на стены.
Там пестрели самые разные поручения. Ученики толпились у досок, изучая листы, а кое-кто срывал объявления и направлялся к длинной стойке для регистрации.
Линь Янь подошёл ближе и принялся методично осматривать свитки, начиная с самой левой стены.
Задания попадались самые разные: от сбора целебных трав до сопровождения торговых караванов, охраны рудников и патрулирования пристаней...
На каждом листке значились требования и награда в очках вклада. За простые поручения давали немного, а трудоёмкие сулили куда большую щедрость.
Впрочем, бегло просмотрев доски, Линь Янь не нашёл ничего по-настоящему интересного.
Наконец, на пятой стене он заметил то самое задание в горных хребтах Яньтянь, о котором говорил брат Хай.
[Оповещение Системы: Охрана подступов к горному хребту Яньтянь]
[Оповещение Системы: Требования — не ниже сферы Закалки Кожи (четвёртая ступень), срок несения службы — три месяца]
[Оповещение Системы: Награда — 50 очков вклада.]
«Три месяца за 50 очков вклада?»
Линь Янь нахмурился. Награда казалась слишком скромной. «Неужели я ошибся заданием?»
Впрочем, перечитав остальные свитки, других поручений по хребтам Яньтянь он не обнаружил. Тогда Линь Янь понял, что брат Хай имел в виду именно это.
«Быть может, в этом поручении кроется какая-то скрытая выгода?»
«Охрана горных хребтов Яньтянь...»
Внимательно перечитав описание поручения несколько раз, Линь Янь задумался. «Если мои догадки верны, это дело определённо стоит внимания».
«К тому же брат Хай не стал бы меня подставлять».
Зажав свиток с заданием в руке, Линь Янь направился к стойке регистрации.
Предъявив Удостоверение Личности и зарегистрировавшись, он вскоре получил свиток с подробным описанием задач.
Покинув Зал Заданий и направляясь в Ученический квартал, Линь Янь то и дело ловил на себе любопытные взгляды сородичей из побочных ветвей.
Вчерашняя схватка едва ли взбудоражила всю семью Линь целиком, но среди побочных ветвей она наделала немало шуму.
— Смотрите, это же Линь Янь из Третьей ветви. Лицо вроде ничего, но во всём остальном — полная серость.
— Внешность обманчива. Раз он тремя ударами отправил в полёт Линь Кана, значит, входит в абсолютную элиту третьей ступени Закалки Кожи.
— Кажется, сейчас будет представление. Гляньте, сколько народу из Четвёртой ветви подтянулось. Неужели они собираются бросить ему ещё один вызов?
Линь Янь остановился и окинул взглядом пятерых юношей в жёлтых кушаках, перегородивших ему дорогу.
— Ты и есть Линь Янь?
Линь Юймин смерил Линь Яня тяжёлым взглядом. Вчерашний проигрыш Линь Кана не только опозорил Четвёртую ветвь, но и навлёк на самого Юймина нагоняй от главы рода.
— Тебе какое дело?
Линь Янь пригляделся к нему. Судя по ауре и тому, как остальные четверо держались чуть позади, этот парень уже достиг четвёртой ступени Закалки Кожи.
— Ты вчера покалечил одного из наших. Неужели думал, что мы спустим тебе это с рук?
Линь Янь чуть склонил голову набок, будто всерьёз над чем-то раздумывая, а затем искренне кивнул: — И что же вы намерены предпринять? Хотите заступиться за Линь Кана и напасть прямо здесь? Валяйте. Я даже сопротивляться не стану.
Лица стоявших за спиной Линь Юймина сородичей тут же переменились. Один сжал кулаки, другой подался вперёд, но сделать хоть шаг никто из них так и не осмелился.
Семейные правила были незыблемы!
Видя невозмутимое, почти беспечное лицо Линь Яня, Линь Юймин скривился от злобы. Ему жутко хотелось стереть эту самодовольную ухмылку.
«Успокойся. Он нарочно задирает меня, пытаясь вынудить напасть первым».
Линь Юймин глубоко вздохнул, подавляя клокотавшую внутри ярость. — Линь Янь, не задирай нос. Ты всего лишь на третьей ступени Закалки Кожи, а победил исключительно по счастливой случайности.
— И что? — бросил в ответ Линь Янь.
Этот вопрос тотчас лишил Линь Юймина дара речи.
На самом деле он не искал Линь Яня специально — они столкнулись случайно. И раз уж они встретились, просто сделать вид, что не заметил его, и молча разойтись он не мог.
Но теперь он понятия не имел, что сказать. В душе ему, конечно, хотелось затащить Линь Яня на Боевую Арену, однако высказать это вслух он не смел. Вокруг толпились зеваки из других ветвей: если поползёт слух, что практик четвёртой ступени Закалки Кожи вызывает на бой соперника ступенью ниже, позор ляжет на его собственную голову.

Комментарии

Загрузка...