— Линь Ван, так дело не пойдет.
Линь Кан нахмурился: они ведь условливались, что столкнись они с кем-нибудь из Третьей ветви, первым в схватку вступает он.
— Брат Кан, я знаю его. Мы пересекались еще до моего прихода в поместье Линь, но тогда я и ведать не ведал, что он из Третьей ветви. разреши мне разобраться с ним. Так никто потом не посмеет судачить за моей спиной. Умоляю, брат Кан, дай мне шанс доказать свою верность.
Слова Линь Вана заставили брови Линь Кана сойтись на переносице.
Уступать не хотелось, но Линь Вану едва стукнуло девятнадцать, а потенциалом он обладал куда более мощным. Портить отношения с таким человеком Линь Кан не желал.
— Тц!
Озарение вспыхнуло внезапно, и Линь Кан мысленно усмехнулся: «Раз уж у Линь Вана потенциал выше моего, мне тем более нельзя упускать ни единой возможности. Иначе меня окончательно оставят позади».
— Линь Ван, поверь, никто и слова дурного не вымолвит. Давай просто придерживаться нашего уговора.
Отказ Линь Кана заставил лицо Линь Вана похолодеть. Впрочем, в силе он сопернику и впрямь проигрывал. К тому же при выходе из поместья все четверо условились: при встрече с людьми из Третьей ветви первым дерется Линь Кан.
Но упускать подобный шанс не улыбалось. Судя по поведению сородичей из Третьей ветви, вряд ли в ближайшее время им подвернется кто-то еще.
— Линь Янь, если выберешь драться со мной, возможно, проведешь на больничной койке на пару дней меньше.
Раз Линь Кан идти на уступки отказался, оставалось лишь обратиться напрямую к Линь Яню. Согласись тот выйти на боевую арену, Линь Кан уже не смог бы помешать.
Лицо Линь Яня осталось невозмутимым, а взгляд, скользнув мимо Линь Кана, замер на Линь Ване.
— Линь Ван, из уважения к твоему брату Линь Рону я спущу это на тормозах. Только на этот раз.
Голос Линь Яня звучал ровно, словно он заметил самую заурядную истину.
Лицо Линь Вана мгновенно залила краска.
«Мой брат?»
«Тот самый ничтожный ублюдок, которого даже не сочли достойным остаться в клане Линь? Тот, кто целыми днями только и знает, что нудно пилить всех вокруг? Да меня от него уже тошнит с давних пор!»
— Вижу, ты просто струсил. Послушай-ка...
— Заткнись!
Оборвав его на полуслове, Линь Янь перевел взгляд на Линь Кана. — Ты ведь жаждал боя? — холодно бросил он. — Пошли.
С этими словами он круто развернулся и направился к боевой арене.
— Ха-ха, великолепно! Идем немедленно. Раз уж ты так любезен, я с тобой повожусь — проведешь в постели на пару дней меньше.
Линь Кан раскатисто расхохотался и бросил красноречивый взгляд на Линь Вана: — Видишь, Линь Ван? Я вовсе не намеревался лишать тебя шанса. Он сам меня выбрал.
Толпа зевак мгновенно оживилась.
— Он и вправду согласился?
— Этот парень из Третьей ветви вообще соображает, с кем связался? Линь Кан достиг Третьего закалывания кожи аж три года назад и входит в пятерку сильнейших бойцов своего уровня в Четвертой ветви!
— Да какая разница? Лишь бы зрелище выдалось знатное.
— Пошли, пошли! От этой унылой культивации уже зубы сводит. Хоть развеемся да посмотрим хорошее представление. Надеюсь, в этом Линь Яне есть хоть капля бойцовского задора. Будет досадно, если его уложат всего за пару ударов.
— Ци Хэн вечно падок на такое. Пойду обрадую его.
Пока Линь Янь и свита Линь Кана направлялись к боевой арене, часть зевак увязалась следом, а остальные бросились звать друзей, чтобы не пропустить зрелище.
Тем временем в одном из дворов ученического квартала...
— Этот Линь Янь вызвал на поединок кого-то из Четвертой ветви прямо на арене? Он что, рассудком повредился?
— Круглый дурак. И пары насмешек стерпеть не смог. Вот увидишь: стоило ему проиграть, как Главная ветвь с треском вышвырнет его из поместья.
Линь Чжаоу и остальные выходцы из Третьей ветви тоже услышали поднявшийся шумок и теперь вовсю перемывали всем кости во дворе.
Разумеется, в победу Линь Яня никто из них не верил ни капли.
Обладай он реальной силой, разве стал бы отсиживаться в стороне, когда Линь Ци сражался на арене?
— И что теперь делать? Притворимся, будто ничего не ведаем? — поинтересовался Линь Чжаоу.
— Нет.
Один из юношей покачал головой: — Туда валит столько народу, что отговориться неведением не удастся. Если мы запрёмся здесь, главная семья обвинит нас в расколе. Поступим иначе... дождемся, когда Линь Янь уже окажется на арене, и только тогда покажемся на глаза. Спросят старшие — скажем, что просто не успели прибежать вовремя, чтобы его остановить.
— Поддерживаю брата Юаня.
— Хе-хе, так и сделаем. Этот Линь Янь вечно держится особняком. Даже если его изобьют и выгонят из поместья Линь, поделом одиночке.
Всего в поместье Линь насчитывалось три боевые арены. Линь Янь со спутниками выбрал самую маленькую из них — ту, что ближе всего располагалась к кварталу учеников.
Хотя площадку величали ареной, по сути, это был просто расчищенный пятак. Вместо брусчатки ее вымостили крупными, массивными каменными плитами, образовавшими квадрат со стороной примерно в две сотни футов.
В схватках боевых мастеров — особенно тех, кто достиг Третьего или Четвертого закалывания кожи — обычный камень разлетался в пыль от одного удара ноги. Семья Линь попросту разорилась бы перестилать покрытие после каждой дуэли.
Едва Линь Янь с компанией прибыли на место, Линь Кан — опасаясь, судя по всему, что противник сдаст назад — тут же взлетел на помост. Шагнув к центру, он холодно уставился на оппонента: — Поднимайся сюда. Только не вздумай давать заднюю. Сам видишь, сколько народу собралось посмотреть.
Линь Янь промолчал. Ступив на каменные плиты, он не стал отходить на противоположный край, а направился прямо на Линь Кана.
Увязавшаяся за ними толпа зевак замерла в недоумении, наблюдая за странным движением Линь Яня.
— Чего это он выдумал? Почему не держит дистанцию?
— Черт его знает. Неужели собрался просто подойти и врезать? Вряд ли.
Линь Кан тоже нахмурился, но отступать не стал, лишь ледяным взглядом провожая приближающегося Линь Яня.
— В моих краях есть обычай: перед схваткой пожимать друг другу руки в знак уважения.
Остановившись в шаге от противника, Линь Янь протянул правую руку.
Линь Кан на миг опешил, а затем презрительно усмехнулся: — Что за дурацкие привычки?
Однако, заметив, что Линь Янь не спешит убирать руку, он помедлил секунду и нехотя протянул собственную в ответ.
Их ладони соприкоснулись. Линь Янь тут же разжал пальцы и отступил с полностью невозмутимым лицом.
«Размах плеч и рост чуть меньше моего. И вдобавок практикует кулачное искусство Железной Проволоки».

Комментарии

Загрузка...