Резиденция Линь, Зал Советов.
— Двадцать три года, Третье Закаливание Кожи, и у него хватает наглости заявляться сюда?
— Ты думаешь, это хуже всего? У меня тут тридцатидвухлетний с Третьим Закаливанием Кожи. И что человеку в его возрасте вообще здесь делать? Неужели у его семьи закончилась еда, раз он пришёл в клан выпрашивать миску похлёбки?
— Благодари судьбу. По крайней мере, он на уровне Третьего Закаливания Кожи. У меня есть кое-кто куда более нелепый — явился двадцатитрехлетний со Вторым Закаливанием Кожи. Вот это я понимаю попытка проскочить на халяву.
— Эх. Пожалуй, эта ветвь переживает не лучшие времена. Сильнейшие в их клане достигли лишь Второго или Третьего Закаливания Кожи. Даже самая искусная хозяйка не сможет приготовить обед без риса. Должно быть, они уже отправили сильнейших из своих молодых адептов.
— Безобразие. Неужели эти ветви думают, что это какой-то благотворительный зал? Сплавляют нам кого попало.
— Я вечно об этом говорю. Отбирать таланты из боковых ветвей — всё равно что мыть золото в песке. Это изнурительно, и после всей этой работы в итоге обычно остаешься ни с чем.
— Линь Минтан, эту процедуру установили Старейшины. Если у тебя есть к ней претензии, иди и выскажи всё Старейшинам лично, — с усмешкой сказал крепкий молодой человек слева.
Линь Минтан поджал губы, но жаловаться дальше не стал. Если слухи дойдут до Старейшин, он лишь создаст проблемы самому себе.
Старейшины клана установили правила набора выдающихся молодых адептов из боковых ветвей. У «выдаемости» были свои стандарты: во-первых, нужно было достичь Третьего Закаливания Кожи, чтобы получить право на участие, а во-вторых, возраст не должен был превышать двадцати четырех лет.
На эти пятерых была возложена ответственность за отбор адептов, присланных ветвями: они должны были оставлять тех, кто соответствовал требованиям, и отсеивать неудачников.
Первый раунд предварительного отбора завершился.
— Всего шестьсот сорок два человека. Двести шестьдесят четыре соответствуют требованиям. Четырнадцать находятся на Четвертом Закаливании Кожи, а остальные — на Третьем.
Линь Миншэнь обобщил список прошедших проверку и посмотрел на остальных четверых: — Если возражений нет, давайте снимем печати с имен и зарегистрируем их.
Для этого отбора имена всех членов клана из боковых ветвей, включая указание их ветви, были скрыты печатями. Это делалось для того, чтобы никто из пятерки судей не мог выделить сородичей из собственной ветви и снизить для них стандарты.
ШУРХАН И ШУРХАН!
Потребовалось время, уходящее на чашку чая, чтобы снять печати с информации о всех двухстах шестидесяти четырех человеках. Лицо Линь Минхая мгновенно помрачнело.
— Ого, кто-то недоволен. Тц-тц... Из двухсот шестидесяти четырех человек его ветвь не получила даже двадцати.
Заметив мрачное лицо Линь Минхая, Линь Минтан радостно ухмыльнулся. «Ага, Линь Минхай, бывают же у тебя такие деньки!»
— Ну и что, что у меня меньше людей? Я всё равно могу тебя отметелить. Линь Минтан, если ты сомневаешься, можешь бросить мне вызов в любой момент. Но на этот раз всё не ограничится тем, что ты пролежишь в постели три дня.
— Хм. В прошлый раз я просто потерял бдительность. Думаешь, ты всё ещё сможешь меня победить?
— Если я смог победить тебя однажды, то смогу и во второй раз.
— Ладно, с вас обоих хватит. Поторопитесь и приведите всё в порядок. Старейшины ждут наш отчет.
Линь Миншэнь шагнул между ними, преграждая путь, тогда как двое других наблюдали за разыгравшейся драмой с неспешным удовольствием.
Было хорошо известно, что Третья и Четвертая ветви недолюбливают друг друга.
У Линь Минхая был вспыльчивый характер, и Линь Минтан ни в чем ему не уступал. Если эти двое встречались и не затевали драку, это считалось проявлением невероятной выдержки.
— На моей стороне двое мастеров боевых искусств Четвертого Закаливания Кожи и семьдесят три мастера Третьего Закаливания Кожи. Остальные, докладывайте свои цифры.
Линь Миншэнь из Первой ветви записал количество прошедших проверку сородичей из своей ветви, а затем посмотрел на другого человека.
— У нашей Второй ветви трое мастеров боевых искусств Четвертого Закаливания Кожи и шестьдесят два мастера Третьего Закаливания Кожи.
Мужчина из Второй ветви назвал свои цифры. После этого все взгляды устремились на Линь Минхая. На лице Линь Минтан заиграла злая усмешка; он только что заметил, что перед Линь Минхаем лежит совсем немного бумажных листков, и теперь просто ждал кульминации.
Под пристальными взглядами остальных четверых лицо Линь Минхая почернело как уголь. Он никак не ожидал, что через отбор пройдет так мало сородичей из Третьей ветви.
— У Третьей ветви... один мастер боевых искусств Четвертого Закаливания Кожи и семнадцать мастеров Третьего Закаливания Кожи.
Он буквально выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы. И точно так, как он и ожидал, едва он закончил, Линь Минтан фыркнул со смеху.
Однако на этот раз Линь Минхай не поддался на провокацию.
Дело было не в том, что ему не хотелось ответить, но с такими результатами... у него просто не осталось лица для споров. Ему хотелось лишь поскорее покончить с этим делом.
Линь Минтан, однако, демонстративно молчал, явно не желая, чтобы всё закончилось так быстро.
— Кхм. Минтан, теперь очередь твоей Четвертой ветви.
Линь Миншэнь больше не мог на это смотреть. Он главным образом опасался, что Минхай не сдержится и прямо здесь вспыхнет настоящая драка.
— Наша Четвертая ветвь тоже выступила не ахти как. Цифры средненькие. Всего два мастера боевых искусств Четвертого Закаливания Кожи и лишь пятьдесят восемь мастеров Третьего Закаливания Кожи. Нам с вами не тягаться.
Это звучало смиренно, но было чистой воды насмешкой, направленной прямо в адрес Линь Минхая.
— Линь Минтан, ты нарываешься на смерть!
На этот раз Линь Минхай уже не смог сдержаться. Не успели слова затихнуть, как его тело сорвалось с места. Он изо всех сил топнул левой ногой о землю и пушечным ядром ринулся на Линь Минтана.
Его правый кулак был сжат, а костяшки издавали глухой, раскатистый грохот.
Кулак Звука Грома!
Линь Минтан был готов к этому с самого момента своих насмешек. Столкнувшись с ударом Линь Минхая, он не стал уворачиваться или отступать, а встретил его собственным ударом ладони.
БАХ!
При столкновении кулака и ладони Линь Минхай не сдвинулся ни на дюйм, а вот руку Линь Минтана онемело, и от толчка его отбросило назад на три шага.
— Это всё, на что ты способен? Не вижу никаких улучшений за последний год!
Глаза Линь Минхая наполнились презрением. Лицо Линь Минтана исказилось от ярости. — Это была всего лишь подлая атака! Еще раз...
— Хватит!
Линь Миншэнь мгновенно метнулся и возник между ними, а его лицо застыло подобно льду. — С вас обоих хватит. Старейшины ждут результатов. Если сорвете официальное дело, отправитесь отбывать наказание на целый месяц к Перевернутому Озеру.

Комментарии

Загрузка...