«Полмесяца спустя».
Лин Янь придержал коня, остановившись на высоком склоне у почтового тракта.
Впереди на заре раскинулся город префектуры Цинчжоу — словно припавший к земле огромный зверь.
Городские стены были настолько высокими, что даже с большого расстояния казались выше пяти чжанов. Они тянулись бесконечно, скрываясь из виду в начале и в конце. Утренние лучи солнца падали под косым углом, окрашивая всю стену в темно-золотой цвет.
На вершине стен через каждые несколько сотен шагов возвышались дозорные башни с загнутыми вверх карнизами и развевающимися знаменами.
В дальней дали теснились друг к другу городские павильоны и башни — море темной черепицы, белых стен и пересекающихся крыш. Несколько высоких зданий выделялись подобно журавлям среди цыплят.
Дым от кухонных очагов поднимался над крышами тысяч домов, столь густой, что казался бесчисленными тонкими нитями, тянущими утренние облака на горизонте.
Это был город префектуры!
Он никогда не бывал в префектуре Дэнчжоу, поэтому не знал, как она выглядит, но Лин Янь должен был признать: даже обладая воспоминаниями двух жизней, он все равно был потрясен одним лишь величественным видом префектуры Цинчжоу.
В его сердце невольно зародилось героическое чувство.
— Истинный муж рождается между небом и землей; как может он долго оставаться на месте...
— Тьфу, всё не так.
Спустя долгий миг Лин Янь отвел взгляд. Он прижался ногами к бокам коня и медленно спустился со склона, вливаясь в огромную толпу, направляющуюся в город.
— Старший брат, это префектура Цинчжоу? Она огромная! Наш уезд Цзимо по сравнению с ней —щая сущая мелочь.
— Второй брат, Цзимо — всего лишь уезд. В подчинении префектуры Цинчжоу находится сорок восемь таких же уездов, как Цзимо. А здесь, в самом городе префектуры Цинчжоу, насчитывается более десятка озер разного размера. Три из них больше всего нашего уезда Цзимо.
— Настолько большая?
Юноша, названный «Вторым братом», удивленно разинул рот, но в его глазах вспыхнул азарт.
Молодой орел не тоскует по старому гнезду, а жаждет парить в самых высоких небесах.
— В любом случае, город префектуры — это тебе не уезд. Здесь нужно держать свой норов в узде. Особенно когда мы доберемся до поместья главного клана, тебе категорически запрещено устраивать неприятности. Закаливание кожи третьей степени считается гениальным уровнем в уезде, но в префектуре Цинчжоу это пустяк. Если ты действительно натворишь дел, у нашей семьи на родине не хватит сил разгрести твои проблемы.
Среди толпы Лин Янь неторопливо прислушивался к разговору двух братьев, но когда услышал слова «главный клан», он прищурился. *«Какое совпадение».*.
— Вы оба тоже направляетесь к семье Линь?
Шедшие впереди братья остановились на словах Лин Яня и оба обернулись к нему.
Старший окинул Лин Яня взглядом и спросил: — Ты тоже из побочной ветви семьи Линь?
— Я Лин Янь, сородич из побочной ветви семьи Линь в уезде Гуанпин префектуры Дэнчжоу.
— Вот как, значит, брат Линь. Я — Линь Жун, а это мой второй брат, Линь Ван. Мы из уезда Цзимо префектуры Дунпин. Раз вы тоже направляетесь в главный клан, брат Линь, почему бы нам не отправиться в путь вместе?
Линь Жун выступил с инициативой предложить отправиться к семье Линь вместе, и Лин Янь согласился.
Он завел этот разговор с мысленной целью объединиться с двумя братьями. Дело было не в том, что ему одиноко, а скорее в том, что он хотел узнать побольше о семье Линь до прибытия.
Его невестка дала ему письмо и почти ничего больше о семье Линь. Он отправлялся в эту поездку в Цинчжоу в полном неведении.
После некоторой беседы Лин Янь узнал основные сведения о братьях, Линь Жуне и Линь Ване.
В этом году Линь Жуну исполнилось двадцать пять. Он достиг Третьего Закаливания Кожи, когда ему был двадцать один год, и сейчас находился на пике этой ступени. В уезде его сочли бы гением.
Но его младший брат, Линь Ван, был еще впечатляеще. Ему было всего девятнадцать, и хотя он тоже находился на Третьем Закаливании Кожи, этого уровня он достиг уже в восемнадцать.
По своему потенциалу он превосходил старшего брата.
Когда они услышали, что Лин Яню больше двадцати и он все еще находится лишь на Третьем Закаливании Кожи, отношение Линь Жуна осталось прежним, но Линь Ван держался несколько отстраненно и почти не разговаривал.
Когда они втроем подошли к городским воротам, Лин Янь заметил около тридцати с лишним солдат, охранявших их. Они выстроились по обеим сторонам, их доспехи блестели, а от них исходила суровая аура.
*«Все они — мастера боевых искусств со Вторым Закаливанием Кожи».*.
Лин Янь лишь бегло взглянул на них, а затем быстро отвел глаза. Кем-то краем глаза он заметил среднего возраста мужчину, с внушительным видом сидевшего на ступенях прямо у ворот; его взгляд скользил по проходящей толпе подобно взгляду сокола.
*«Один только взгляд этого человека оказывает на меня давление. Его сила, должно быть, выше Третьего Закаливания Кожи. Неужели он мастер сферы Обмена Крови?»*.
Он восхищенно цыкнул языком. *«Город префектуры полностью оправдывает свое название. Мало того, что стражники сплошь мастера боевых искусств Закаливания Кожи, так ими еще командует мастер боевых искусств сферы Обмена Крови».*.
— Старший брат, почему ты оттащил меня назад как раз тогда, когда мы входили в город?
Как только они вошли, Линь Ван с любопытством разглядывал городских стражников, и Линь Жун немедленно остановил брата.
— Ты пялился на все подряд. Я боялся, что те стражники-мастера остановят нас. Моя вина, я забыл предупредить тебя заранее.
Увидев, что Лин Янь тоже с любопытством оглядывается, Линь Жун пояснил: — Брат Линь, возможно, ты этого не знаешь, но у префектуры Цинчжоу четыре главных ворот, и каждые контролируются одним из четырех великих кланов. Южный Город контролируется семьей Цуй. Если бы эти стражники-мастера из семьи Цуй узнали, что мы из побочной ветви семьи Линь, они могли бы доставить нам неприятности.
Услышав это, Лин Янь с любопытством спросил: — Все городские ворота контролируются четырьмя семьями? Тогда почему вы не выбрали вход через ворота, контролируемые семьей Линь, брат Линь Жун? Разве это не уменьшило бы вероятность осложнений?
— Главный клан сдерживает ворота в Северном Городе. В обход пришлось бы потратить по меньшей мере полдня. Брат Линь, разве старейшины твоей семьи перед поездкой в префектуру Цинчжоу не рассказали тебе о ситуации в Цинчжоу?
Линь Жун оглянулся на Лин Яня с озадаченным выражением лица. Перед поездкой старейшины его семьи специально предупредили его о ситуации в префектуре Цинчжоу, а также о некоторых внутренних делах главного клана, как раз для того, чтобы он не нарушил никаких табу и не спровоцировал кого-то, кого он не может позволить себе оскорбить.
— Честно говоря, старейшины моей семьи ушли из жизни рано. Я мало что знаю о Цинчжоу, и мы почти не поддерживали связь с главным кланом.

Комментарии

Загрузка...