Стоило этому человеку заговорить, как Лин Янь искренне опешил.
«Когда он успел объявиться?»
«Откуда он знает, что я убил Чэнь Хая?»
«Неужели он всё это время преследовал меня?»
«Нет, погоди. Если бы он следил за мной изначально, то наверняка упомянул бы и убийство отца и сына из семьи Цянь».
— Судя по твоему взгляду, ты сейчас размышляешь, как бы меня прикончить, чтобы заставить замолчать, верно? — холодно сказал мужчина средних лет, стоявший на стене.
— Вы шутите, старший. С вашим-то уровнем силы разве могу я соперничать с вами?
Оторопь быстро прошла, и Лин Янь заставил себя взять себя в руки. Интуиция подсказывала: зла этот человек ему не желает. Иначе тот, кто смог бесшумно возникнуть на заборной стене и кого он заметил лишь по голосу, уже давно расправился бы с ним при малейшем намеке на враждебность.
— Ну, дураком тебя не назовешь... Скрывать свою истинную силу на людях, а потом тайком заявиться к ним в дом и всех перерезать — на такое способен далеко не каждый.
Чжан Сюйюань сошел со стены и твердо опустился на землю.
— Могу я узнать ваше имя, старший? — проигнорировав колкость, Лин Янь сложил руки в приветственном жесте.
— Чжан Сюйюань из эскортного агентства «Семи Звезд».
«Чжан Сюйюань?»
Глаза Лин Яня сузились. Он уже слышал это имя раньше: один из немногих мастеров боевых искусств уровня Четвертого Закаливания Кожи в уезде Саньшань, а заодно и глава эскортного агентства «Семи Звезд».
В отличие от Цянь Чжэнчу, этот глава эскорта Чжан вовсе не страдал от увядания Ци и Крови. Ему едва перевалило за сорок, и он находился в самом расцвете сил.
— Приветствую вас, глава эскорта Чжан.
Лин Янь слегка поклонился. — Глава эскорта Чжан, вы утверждаете, что я поднял руку на Чэнь Хая. С чего вы это взяли?
Хотя он и чувствовал, что глава эскорта не питает к нему дурных намерений, во всем сознаваться Лин Янь не собирался.
— С чего я это взял? — засмеялся Чжан Сюйюань. — Да с того, что сегодня ночью я сам наведался в поместье семьи Чэнь. Изначально я планировал предупредить Чэнь Хая, чтобы он оставил тебя в покое, но никак не ожидал обнаружить его остывший труп вместе с каким-то воришкой, обчищающим их кладовую.
Лин Янь лишился дар речи.
«Значит, меня поймали с поличным. Но если старший Чжан видел меня в поместье семьи Чэнь, почему он не выдал себя тогда? Зачем понадобилось поджидать меня здесь?»
— С каким мастерством и сноровкой ты обошелся с тем телом и обшарил кладовую... явно не впервой. Ты вовсе не такой простофиля, каким тебя описывал твой наставник.
— Старший, вы знакомы с моим учителем?
— Что за глупый вопрос. Если бы я не знал твоего учителя, с какой стати мне идти и предупреждать Чэнь Хая ради тебя? Мы ведь с тобой и твоей родней совсем чужие люди, верно?
Лин Яню было нечего возразить.
С этим он не мог поспорить. При его происхождении у него просто не могло быть никаких связей с могущественным мастером такого уровня.
— Ваши слова справедливы, старший. Могу я узнать, в каких вы отношениях с моим учителем?
Лин Янь виновато улыбнулся, но на душе скребли кошки. Они с учителем регулярно переписывались, однако тот за все время не обмолвился о главе эскорта Чжана ни единым словом.
«Если этот человек был готов предупредить Чэнь Хая из уважения к моему учителю, значит, они очень близки. Разве наставник не должен был упомянуть его в письмах? Сказать, что в случае беды я могу обратиться за помощью к главе эскорта Чжану?»
«С другой стороны, не похоже, чтобы он блефовал просто ради того, чтобы вытянуть из меня правду».
«В этом просто не было никакой нужды».
— Какой же ты подозрительный пацан. На, взгляни сам.
Чжан Сюйюань легко прочитал мысли Лин Яня. Он достал из складки одежды письмо и резким взмахом запястья пустил конверт по воздуху прямо в руки юноше.
Поймав послание, Лин Янь вскрыл его и сразу же узнал почерк наставника.
В письме говорилось.
«Брат Сюйюань.»
надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии. Кажется, будто мы расстались только вчера, но с нашего прощания в уезде Уну прошло уже два года. Я часто вспоминаю тебя с теплом.
Пишу тебе с просьбой о помощи. Речь идет о моем ученике Лин Яне, который начал постигать боевые искусства под моим началом в прошлом году. Он хороший парень — прямой, простодушный и искренний в душе.
Мальчик происходит из бедной семьи и не имеет влиятельных покровителей. Он не ведает хитрых уловок знатных родов, и я боюсь, что он все еще наивен перед лицом человеческой злобы. Теперь он отправляется в уезд Саньшань, и я не могу не тревожиться за него.
Ради нашей давней дружбы я надеюсь, что ты сможешь присмотреть за ним.
Я, Цинфэн, буду глубоко признателен тебе за эту доброту.
Желаю тебе спокойной зимы.
«С уважением, Ян Цинфэн».
Стоило закончить чтение, как волна тепла разлилась по груди Лин Яня. Наставник действительно заботился о нем, раз решился написать старшему Чжану и попросить присмотреть за парнем из страха, что тот столкнется с опасностью в уезде Саньшань.
— Ну что, теперь веришь?
— Благодарю вас за заботу, старший.
Чжан Сюйюань посмотрел на Лин Яня и пояснил: — Твой учитель ничего тебе не сказал, потому что боялся: зная о моей поддержке, ты потеряешь бдительность и расслабишься.
Затем его тон изменился. — Однако держу пари, твой наставник и представить себе не мог, что тот самый «простодушный» ученик на поверку окажется совсем не так прост.
Лин Янь смущенно почесал в затылке. — У меня просто не было выбора. После того как я покончил со вторым господином семьи Чэнь, Чэнь Хай неизбежно стал бы мстить за брата. Вместо того чтобы ждать, пока он сам заявится ко мне, было куда разумнее ударить первыми застать его врасплох.
— Кто бьет первым, тот получает преимущество. Разумный подход.
Чжан Сюйюань кивнул. Несмотря на шутливый тон, методы Лин Яня пришлись ему по душе.
Умение расправиться с Чэнь Хаем — неважно, путем ли скрытной атаки или иными средствами — само по себе служило лучшим доказательством силы.
Парень умел скрывать истинные способности и в то же время действовал решительно в критические моменты. В нем уже проглядывались задатки настоящего мастера.
В этот момент его захлестнуло горькое чувство сожаления.
Задолго до того, как Лин Янь вообще появился в уезде Саньшань, брат Ян прислал ему письмо.
Речь в нем шла как раз о Лин Яне.
Брат Ян отдал все свои ресурсы для боевых искусств другому ученику, Чжао Линьюаню, и у него ничего не осталось для развития Лин Яня. Чтобы талант парня к боевым искусствам не пропал даром, он обратился к другу с особой просьбой.
Он спрашивал, не согласится ли Чжан Сюйюань взять Лин Яня в ученики.
Тогда, еще не встретившись с Лин Янем лично, он отказался без малейших колебаний.
Теперь же ему хотелось от души съездить себе по лицу ладонью. Какого черта он тогда не согласился?
Даже если бы он сейчас взял свои слова назад и согласился принять Лин Яня в ученики, этот шаг выглядел бы натянутым и неискренним.

Комментарии

Загрузка...