Ночь была черна как чернила.
Покинув поместье семьи Чэнь, Лин Янь не вернулся к себе домой, а вместо этого направился прямиком к особняку Цянь.
Исходя из слов Чэнь Хая, он понял, что тысяча лянов, выданная ему Цянь Чжэнчу, была лишь уловкой, чтобы усыпить его бдительность.
Цянь Чжэнчу просто ждал, когда он потеряет бдительность и покинет уезд Саньшань, прежде чем нанести удар.
Вместо того чтобы ждать, пока на него откроют охоту, было лучше напасть первым.
К тому же он уже проверил Цянь Чжэнчу днем. Ци и Кровь этого человека упали примерно до восьмидесяти процентов силы мастера боевых искусств уровня Третьего Закаливания Кожи. Имея при себе Намерение Меча Шёлкового Связывания и Каменистый Пояс Варварского Хребта, он имел все шансы на победу.
Особняк Цянь располагался в самом процветающем районе Восточного города уезда Саньшань. Он занимал более дюжины акров и был комплекс построек с зеленым кирпичом, черной черепицей, высокими стенами и глубокими дворами.
Лин Янь обошел особняк к задней стене. С легким толчком ног он взмыл наверх, словно падающий лист, а его взгляд скользнул по внутреннему двору.
Задний двор был сад с альпинариями, текущей водой, павильонами и террасами. Сейчас он пустует.
Лин Янь перепрыгнул через стену в сад, шагая так бесшумно, будто кошка.
Он миновал сад и обогнул извилистый коридор. Впереди ярко освещенный стоял главный зал особняка Цянь.
Едва Лин Янь собрался двинуться вперед, как внезапно замер.
— Кто посреди ночи почтил моим особняком своим присутствием?!
Позади него из главного зала появилась фигура Цянь Чжэнчу, чьи глаза были устремлены в сторону Лин Яня.
«Какая острая Восприимчивость».
Лин Янь замер, в его глазах мелькнуло удивление. Он находился аж в двадцати чжанах от главного зала и двигался с абсолютной скрытностью, но его всё равно обнаружили.
— Я здесь знаком с каждой травинкой и каждым деревом. Малейшая тревога не ускользнет от моих ушей.
Увидев, что Лин Янь остановился, Цянь Чжэнчу, похоже, угадал его мысли, и его следующие слова напрямую ответили на невысказанный вопрос юноши.
Раз уж его раскрыли, Лин Янь не видел смысла прятаться. Он вышел из тени коридора, положив правую руку на ножны.
Глядя на выходящего из тени Лин Яня, старые глаза Цянь Чжэнчу мгновенно сузились: — Это ты, Лин Янь!
Несмотря на то, что лицо Лин Яня было скрыто маской, а сам он был одет во всё черное, Цянь Чжэнчу узнал его с первого же взгляда.
Мастер боевых искусств уровня Четвертого Закаливания Кожи обладал чрезвычайной чувствительностью к чужой ауре, к тому же он видел Лин Яня буквально в тот же день. Он никак не мог ошибиться.
Его личность была раскрыта, так что Лин Янь больше не утруждал себя маскировкой и снял с лица маску: — У старшего острый глаз.
Разглядев лицо Лин Яня, Цянь Чжэнчу внезапно приказал стоявшему рядом дворецкому: — Кажется, у молодого господина Лина есть дело, которое он хочет обсудить со мной с глазу на глаз. Ступай охранять вход. Никого не впускай.
— Слушаюсь.
Дворецкий повернулся и зашагал к воротам двора. Лин Янь почувствовал, что тот действительно занял пост на выходе и не намерен звать на помощь бойцов семьи Цянь.
— Похоже, старший не хочет, чтобы кто-то посторонний знал о моем ночном визите в особняк Цянь, — слабо улыбнулся Лин Янь. — Не будет ли старший столь любезен просветить этого младшего, с чего это вдруг семья Цянь решила открыть на меня охоту?
— Охоту на тебя? Что за чушь? — Цянь Чжэнчу изобразил гнев. — Днем я выдал тебе компенсацию. Обида между тобой и моим сыном исчерпана. Теперь же ты сам нарушаешь правила, незаконно проникая в дом моей семьи Цянь.
— Перед тем как прийти сюда, этот младший нанес визит семье Чэнь. Чэнь Хай рассказал мне всё, что полагалось. Неужели старший думает, что я настолько глуп, чтобы поверить сегодняшним словам?
Услышав слова Лин Яня, старые глаза Цянь Чжэнчу сузились. Гнев исчез с его лица. Помолчав несколько мгновений, он сказал: — Ты прокрался сюда глубокой ночью, чтобы узнать правду?
— Это лишь одна из моих целей.
Лин Янь покачал головой: — Моя главная цель — забрать жизни тебя и твоего сына.
При этих словах зрачки Цянь Чжэнчу сузились, и он разразился хохотом.
Спустя мгновение на его старом лице появилась усмешка: — Похоже, Чэнь Хай пал от твоих грязных рук, что придало тебе уверенности. Умение скрывать свою силу в столь юном возрасте... поистине впечатляет.
— Но если ты думаешь, что я ровня Чэнь Хаю, то глубоко заблуждаешься.
Цянь Чжэнчу медленно вывел руки из-за спины. Они были облачены в железные перчатки, а торчавшие из костяшек пальцев железные шипы зловеще блестели в лунном свете.
— На твоем месте, — покачал головой Цянь Чжэнчу, — разобравшись во всем, я бы под покровом ночи бежал из уезда Саньшань.
Его тон напоминал поучения старшего, читающего нотацию младшему: — Раз уж ты скрывал свою силу, то должен был скрывать ее до конца. Ты всё еще слишком молод и нетерпелив.
Однако в тот самый момент, когда слова сорвались с его губ, Цянь Чжэнчу перешел к действиям.
Никакой вычурной стойки, ни единого яростного крика — лишь нисходящий удар его Железной Ладони, породивший грохочущий подобно грому порыв ветра!
«Чем старше они становятся, тем коварнее!»
Только что он читал нотации, а в следующее мгновение уже атаковал.
Лин Янь ничуть не удивился. Он был полностью настороже с самого того момента, как раскрыл себя. Это была далеко не первая его драка, и ему уже доводилось встречать таких старых и коварных ублюдков прежде.
ДЗЕНЬ!
Длинный меч выскользнул из ножен.
Удар был стремителен, как молния.
Лезвие целилось не в ладонь Цянь Чжэнчу, а прямо ему в горло.
Зрачки Цянь Чжэнчу сузились. Он резко перенаправил бьющую ладонь, и его Железная Ладонь столкнулась с кромкой меча.
Раздался резкий звон.
Лин Яня отбросило назад на три шага, а перепонка между большим и указательным пальцами руки, державшей меч, онемела от удара.
Цянь Чжэнчу тоже отступил на шаг. Он опустил взгляд на свои железные перчатки и увидел на ладони тончайшую, словно волосок, трещину.
Он поднял голову, и в его старых глазах мелькнуло изумление.
— Намерение Меча?
Лин Янь ничего не ответил. По взмаху его запястья длинный меч описал в воздухе дугу.
Свет меча походил на шёлк. Девять нитей Ци Меча, тонких как паутина, вырвались из лезвия. Извиваясь с разных сторон, словно девять живых змей, они устремились к Цянь Чжэнчу, перекрывая все его пути к отступлению.
— Неудивительно, что ты смел так дерзко разговаривать. Значит, вся твоя надежда на то, что ты постиг Намерение Меча. Но дай тебе сказать: перед лицом абсолютной разницы в Рангах Намерение Меча бесполезно.
Цянь Чжэнчу взревел, нанося удары обеими ладонями. Его Железная Ладонь создала перед ним непроницаемую завесу из остаточных изображений.
Его слова были явным преувеличением.
Однако в бою между мастерами боевых искусств слова порой могли служить оружием. Если бы ему удалось заставить Лин Яня засомневаться, тот замедлил бы удар и обнажил брешь.
ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ!
Шёлковые нити меча столкнулись с Железной Ладонью, породив шквал слитного металлического звона.
В этом столкновении железные перчатки Цянь Чжэнчу покрылись паутиной трещин, казалось, они вот-вот разлетятся на куски.
Но он выстоял. Все девять нитей Шёлкового Меча были отбиты.
— Я же говорил, — усмехнулся Цянь Чжэнчу, — твоего Намерения Меча недостаточно.
Вместо того чтобы отступить, Цянь Чжэнчу двинулся вперед, атакуя обеими ладонями: одна целила в лицо Лин Яня, другая — в грудь.
Обе ладони — одна повыше, другая пониже — действовали в идеальной координации.
Он опасался Намерения Меча Лин Яня и не хотел давать ему еще один шанс применить его.
Лин Янь не стал отступать или уклоняться. Прошлая атака была лишь разведкой.
Девять нитей Шёлкового Меча он отразил, а что насчет двенадцати?
«Кого ты тут пытаешься запугать своими речами, старик?»
Каменистый Пояс Варварского Хребта, полная мощность!
Серия громких щелчков раздалась из его позвоночника, когда тело Лин Яня внезапно выросло на полчи. Вены на его правой руке вздулись, и он снова взмахнул мечом.
На этот раз двенадцать нитей Шёлкового Меча выстрелили одновременно, обвиваясь со всех сторон, точно дюжина серебряных змей.
Зрачки Цянь Чжэнчу сузились. Он никак не ожидал, что Лин Янь придерживал силы.
Этот сопляк даже в самом начале схватки сдерживался.
Он думал, что девять нитей Шёлкового Меча — это предел, но двенадцать... Достижения этого парня в Пути Меча намного превзошли его расчеты.
Хотя Цянь Чжэнчу был потрясен, он стиснул зубы и выбросил вперед обе ладони. В воздухе замелькали остаточные изображения от его Железной Ладони, пытаясь снова отразить нити меча.
Но на этот раз его ждала неудача.
Девять нитей Шёлкового Меча он заблокировал.
Десятая скользнула по его левому запястью.
Одиннадцатая бесшумно обвила его правую ногу.
Двенадцатая пронзила завесу ладоней, устремившись прямо к горлу.
Шёлковая нить полоснула по его шее. Цянь Чжэнчу инстинктивно дернул головой в сторону, из горла фонтаном брызнула кровь, а свет в его старых глазах стремительно погас.
С мечом в руке Лин Янь даже не взглянул на Цянь Чжэнчу во второй раз. В мгновение ока он помчался к воротам, где стоял на страже дворецкий. Тот как раз стал свидетелем того, как из горла его хозяина брызнуло кровавое марево. Он дрожал от ужаса, начисто забыв о том, что можно бежать или позвать на помощь.
Длинный меч опустился, пронзив сердце мужчины. Лин Янь убрал клинок и направился к левому двору особняка Цянь.
Там его кое-кто ждал.
В заднем дворе Цянь Шухан завершил свои дела и поднялся с похожих на нефрит рук двух женщин. Облаченный лишь в нижние одежды, он вышел из комнаты, собираясь немного посидеть в тишине во дворе.
Однако стоило его ноге ступить на крыльцо, как в спину уперлось что-то твердое.
— Если не хочешь, чтобы мой меч проткнул тебя насквозь, отвечай на мои вопросы честно.
Из темноты появился Лин Янь, приставив длинный меч к спине Цянь Шухана.
Старой лисе вроде Цянь Чжэнчу нельзя было доверять, но надменный молодой господин Цянь Шухан был идеальным объектом для допроса.
— Лин... Лин Янь?
Услышав голос за спиной, Цянь Шухан заикался от нерешительности. Он узнал голос Лин Яня, но ему было трудно в это поверить.
По особняку патрулировало около дюжины мастеров боевых искусств, не говоря уже о его отце — мастере боевых искусств уровня Четвертого Закаливания Кожи. С какой стати Лин Янь посмел прокрасться сюда ночью?
— Расслабься, я не намерен тебя убивать. Сделай я это, мне пришлось бы столкнуться с преследованием твоего отца даже после ухода из уезда Саньшань. Я просто хочу узнать, что ты замышлял против меня.
Лин Янь говорил спокойно, а затем добавил: — Но если ты посмеешь меня обмануть, не вини меня за безжалостность. В худшем случае я просто спрячусь в боевом зале на несколько лет и подожду, пока Ци и Кровь твоего отца полностью увянут.
«Верно... если бы Лин Янь осмелился убить меня, Отец никогда бы его не отпустил. Значит, он не полный идиот».
— Лин Янь, я на самом деле никогда не хотел на тебя нападать. Мой первоначальный план заключался в том, чтобы ты посотрудничал со мной, инсценировал ранение и подставил Инспекционное Бюро. В таком случае твой наставник наверняка встал бы на сторону Банды Четырех Морей. И в процессе ты бы ничего не потерял.
— После твоего отказа я, признаюсь, был раздражен, но лишь хотел, чтобы братья Чэнь преподали тебе урок. Сегодня ты встретился с моим отцом, и он выплатил тебе компенсацию. Вопрос закрыт.
«И снова врет».
Мысленно усмехнулся Лин Янь. Впрочем, его можно было понять. Чтобы не злить его, Цянь Шухан вполне само собой сглаживал самые острые углы.
К счастью, спрашивал он совсем о другом.
— Кто стоит за Бандой Четырех Морей?
Больше всего на свете его волновало, почему Цянь Шухан выступает в роли лоббиста Банды Четырех Морей.
— За Бандой Четырех Морей стоят три семьи из Префектурного Города: семья Сун, семья Чжуан и семья Чжоу. Инспекционное Бюро поддерживает только Семья Ли. Рано или поздно они проиграют. Брат Лин, еще не поздно согласиться на сотрудничество со мной.
Цянь Шухан ответил быстро, всё еще лелея надежду переубедить Лин Яня.
Лин Янь остался непреклонен и продолжил допрос: — Этот план был твоей идеей или исходил от тех трех семей?
ПХЬЮ!
На этот раз Цянь Шухан не удержался от усмешки.
— Прошу прощения, я смеюсь не над тобой, брат Лин. Я просто хочу, чтобы ты кое-что понял. За всеми этими тремя семьями стоят могущественные эксперты из Края Обмена Крови. Хотя ты довольно силен, брат Лин, ты всё еще не достоин их внимания. Этот план — мое собственное изобретение. Изначально я думал преподнести его трем семьям после твоего согласия, чтобы записать заслугу на свой счет...
— То есть ты хочешь сказать, что до сих пор всё это было твоей самодеятельностью? Три семьи ничего не знают о твоем плане?
— Конечно. Я...
ВЖИК!
Он не успел договорить, как почувствовал онемение в шее. Он судорожно схватился руками за горло, но не мог остановить хлещущую кровь.
Убедившись, что Цянь Шухан действовал по собственной инициативе, Лин Янь почувствовал себя совсем спокойно.
У него не было времени возиться с Цянь Шуханом. Ему еще предстояло инсценировать обстановку и обыскать сокровищницу особняка семьи Цянь. Времени в обрез.
Час спустя, вернувшись в собственный двор, Лин Янь принялся анализировать события прошедшей ночи.
Смерть отца и сына Цянь вряд ли заставит Инспекционное Бюро уезда Саньшань заподозрить его, а вот в смерти Чэнь Хая они точно начнут сомневаться.
Однако сила, которую он продемонстрировал днем, явно не дотягивала до уровня Чэнь Хая. Вдобавок к тому, что орудие убийства не совпало бы, он вполне смог бы очистить свое имя.
Он открыто носил на поясе ножны для сабли и никогда не показывал владение мечом. Позже он просто заменит меч в ножнах на саблю, и тогда ему не придется бояться расследования Инспекционного Бюро.
Наконец, он был зарегистрированным мастером боевых искусств семьи Тан и учеником боевого зала семьи Ян. Его наставник был мастером боевых искусств уровня Четвертого Закаливания Кожи. Без улик Инспекционное Бюро уезда Саньшань никак не сможет переложить вину на него.
— Какой безжалостный пацан. Ему мало убийства второго брата Чэнь, так он заявился прикончить и старшего.
Стоило Лин Яню задуматься о том, не совершил ли он каких-то ошибок во время сегодняшней вылазки, как внезапно раздался чей-то голос.
Странный голос заставил волосы на теле Лин Яня встать дыбом. Его взгляд метнулся на вершину левой стены двора. Там, неизвестно сколько времени простояв, находился мужчина средних лет.

Комментарии

Загрузка...