На следующий день.
— Молодой господин Лин, дело плохо!
Услышав голос Ся Минтана снаружи двора, Лин Янь почувствовал легкое раздражение. «Каждый раз, когда я хочу спокойно позаниматься культивацией, этот старик Ся вечно приходит и мешает мне».
— Старик Ся, что на этот раз?
— Второй мастер Чэнь пожаловал к нашим воротам и требует, чтобы мы отдали эти горы и убирались из уезда Саньшань.
По сравнению с прошлыми разами Ся Минтан сейчас по-настоящему паниковал. Раньше, когда семья Вэй перехватывала припасы бродячих торговцев, это не было сокрушительным ударом. Но попытка семьи Чэнь захватить эти горы? Это уничтожило бы их единственный источник средств к существованию.
Без гор семья Тан больше не нуждалась бы в их дочерних должностях.
— Какое прошлое у семьи Чэнь?
— Семья Чэнь — это клан, который возвысился в уезде Саньшань за последнее десятилетие. Их бизнес очень диверсифицирован.
«Очень диверсифицирован... значит, они так и не установили монополию».
Лин Янь уловил суть. Основываясь на его понимании кланов боевых искусств в уездном городе Гуанпин, большинство семей, обладающих могуществом Третьего Закаливания Кожи в течение одного-двух поколений, специализируются на какой-то конкретной торговле, со временем формируя в этой сфере монополию.
Вроде кузниц особняка Лина или серебряного дома семьи младшего брата Чжао...
Лишь когда мастер боевых искусств нового поколения со Стадией Третьего Закаливания Кожи превосходил по силе предшественников, они столь широко диверсифицировали свой бизнес. До этого у семьи не хватало мощи монополизировать хоть какую-то отдельную отрасль. Сталкиваясь с уже поделенными сферами, они могли лишь кое-где понемногу промышлять, пока не наступал день, когда они обретали достаточно сил, чтобы вытеснить другую семью и захватить ее монополию.
— Насколько сильна семья Чэнь?
— Есть два брата Чэнь. Старшему чуть за тридцать, и он достиг Третьего Закаливания Кожи пять лет назад. Младший тоже достиг Третьего Закаливания Кожи три года назад.
Выслушав объяснения Ся Минтана, Лин Янь кивнул. Ситуация была именно такой, какой он и ожидал.
«Значит, судя по всему, семья Чэнь хочет воспользоваться уничтожением семьи Вэй, чтобы пробраться в бизнес по продаже лекарственных трав».
«Но бизнес с лекарственными травами не так-то прост. В уезде Саньшань полно других сил, которые на него засматриваются, так что семье Чэнь будет непросто захватить над ним контроль».
«В таком случае главным приоритетом братьев Чэнь должно быть закрепление за собой бывших территорий семьи Вэй, а не немедленные нападки на земли семьи Тан. Если только... кто-то не велел братьям Чэнь поступить именно так».
«Тот самый молодой господин Цянь — Цянь Шухан!»
В глазах Лин Яня мелькнул острый блеск. Теперь он был уверен. Цянь Шухан просто обязан был подстрекать братьев Чэнь нацелиться на семью Тан. Обе стороны наверняка о чем-то договорились.
«Самый вероятный сценарий заключается в том, что братья Чэнь расправляются со мной, а взамен Цянь Шухан помогает семье Чэнь захватить контроль над бизнесом лекарственных трав в уезде Саньшань».
«Что же касается того, почему Цянь Шухан не стал выступать против меня сам, в этом тоже не было ничего сложного для понимания».
«Кто-то вроде Цянь Шухана считает себя великим и могущественным; он, вероятно, думает, что я недостоин его личного внимания. Конечно, также возможно, что он использует братьев Чэнь, пытаясь силой заставить меня подчиниться».
«Способ, которым я расправился с семьей Вэй, с братьями Чэнь не сработает».
«Цянь Шухан определенно потребует, чтобы братья Чэнь разобрались со мной как можно быстрее. У меня осталось мало времени».
«В последнее время все шло слишком гладко; я немного возгордился».
«Самым правильным решением было бы не отказывать Цянь Шухану так прямо вчера. Я мог бы потянуть время».
«Но что сделано, то сделано. Сожалеть бесполезно. Извлеки урок и не совершай ту же ошибку в следующий раз».
— Для начала давай пойдем и посмотрим, кто там пожаловал.
Лин Янь бросил взгляд на свое Древо Боевых Искусств. К настоящему моменту оно выросло до трех футов и четырех дюймов. Без использования его Меченосного Искусства Цзинхун разобраться со вторым братом семьи Чэнь не должно составить труда.
— Молодой господин Лин, вы собираетесь встретиться со вторым мастером Чэнем?
Глаза Ся Минтана расширились, он не мог поверить своим ушам. Он уже приготовился к тому, что Лин Янь спрячется и откажется во всем этом участвовать.
— Я получаю жалование от семьи Тан. Как я могу просто стоять в стороне и ничего не делать?
Наблюдая за тем, как Лин Янь широким шагом выходит из двора, Ся Минтан поджал губы. «Наверное, дело вовсе не в том, что его совесть мучает из-за жалованья, — подумал он. — Семья Чэнь уже у ворот. Если он сейчас не покажет свое лицо и мы действительно потеряем территорию, Глава все равно аннулирует его дочернюю должность».
У входа дочерние мастера боевых искусств семьи Тан стояли лицом к лицу с группой людей. Однако, по их выражениям лиц и аурам было заметно, что людям семьи Тан явно не хватало уверенности. И неудивительно — сталкиваясь с Чэнь Чжэном, находившимся на Третьем Закаливании Кожи, было бы странно, если бы эти мастера Первого и Второго Закаливания Кожи чувствовали себя уверенно.
— Второй мастер, этот человек вышел.
Когда Лин Янь появился вместе с Ся Минтаном позади толпы, один из мастеров боевых искусств семьи Чэнь шепнул что-то на ухо Чэнь Чжэну.
На стороне семьи Тан бойцы расступились, освобождая проход, а их глаза наполнились удивлением, когда они увидели, как Лин Янь проходит мимо них и встает впереди.
«Какая редкость!»
«На этот раз молодой господин Лин не попытался отсидеться».
Взгляд Чэнь Чжэна упал на Лин Яня. Он окинул его с ног до головы, а затем усмехнулся, в его тоне прозвучало презрение: — Так ты и есть Лин Янь?
— Я самый, — на лице Лин Яня заиграла улыбка, когда он направился к Чэнь Чжэну и протянул руку. — Второй мастер Чэнь, какими судьбами здесь?
Увидев протянутую руку Лин Яня, Чэнь Чжэн на мгновение замер, но все же коротко пожал ее, после чего тут же отдернул свою руку назад.
«Если этот Лин Янь думает, что фальшивой улыбки будет достаточно, чтобы я оказал ему уважение и ушел, он безнадежно наивен».
— Я пришел сообщить тебе, что с сегодняшнего дня горы семьи Тан в уезде Саньшань принадлежат моей семье Чэнь. Можете все собирать свои вещи и убираться отсюда.
Услышав это, лица дочерних мастеров боевых искусств семьи Тан помрачнели. Хотя они уже знали, зачем пожаловала семья Чэнь, услышать это из уст самого Чэнь Чжэна означало, что вопрос больше не подлежит обсуждению.
Слово мастера боевых искусств Третьего Закаливания Кожи крепче камня. Заявление, сделанное перед таким количеством людей, было бы трудно взять назад без потери лица.
Теперь, если только этот молодой господин Лин не выступит вперед и не победит Чэнь Чжэна, или если до Главы не дойдут вести и он не пришлет подкрепление, их единственным выходом оставалось собрать вещи и уйти.

Комментарии

Загрузка...