— Ладно.
Лин Янь согласился без колебаний. Будь он более хладнокровным, он мог бы просто стоять в стороне и наблюдать, выжидая, пока черный медведь расправится с пятеркой охотников. Или же он мог подождать, пока погибнут один-двое из них, вынудив остальных бросить погоню и спасаться бегством. Тогда черный медведь достался бы ему.
Но, поскольку все они были людьми, он не мог заставить себя поступить столь бессердечно.
— Будь осторожен, друг! — крикнул сзади Бай Цинран. — Этот зверь невероятно хитер!
Лин Янь не ответил. Вместо этого он прибавил ходу, мчась вперед подобно молнии в погоне за убегающим медведем. Землю усеивали следы крови и сломанный кустарник. Впереди по лесу разносился треск ломающихся деревьев, выдавая паническое бегство черного зверя. На его пути деревья толщиной в чашку выворачивало с корнем.
Перевалив через горный хребет в погоне за зверем, Лин Янь наконец заметил его массивную тушу.
Левая задняя лапа черного медведя была тяжело ранена капканом, из-за чего он прихрамывал, но скорость все еще оставалась немалой. Почуяв преследование, зверь оглянулся, издал низкий рык и побежал еще быстрее.
Лин Янь следовал за ним ровным шагом.
Он вовсе не спешил наносить удар.
«Подобные звери становятся только свирепее, когда их загоняют в угол».
«Пусть бежит. Лучшее время для атаки — когда он полностью исчерпает свои силы».
После погони, занявшей примерно время горения одной палочки благовоний, скорость черного медведя заметно упала. Наконец он остановился у гигантского валуна, тяжело отдуваясь. Из его ран все еще сочилась кровь, окрашивая опавшую листву под ногами в багровый цвет.
Лин Янь остановился, наблюдая за ним с расстояния в тридцать футов.
Черный медведь повернулся и вперил в Лин Яня взгляд, полный свирепости и настороженности. Поняв, что убежать не удастся, он прекратил бегство. Зверь заскреб передними лапами по земле, испуская низкий, угрожающий рык.
Лин Янь медленно вытащил длинный меч.
В тот момент, когда клинок покинул ножны, от него испустилась невидимая аура.
Черный медведь словно что-то почувствовал. Его рычание резко оборвалось, и громадная туша даже слегка подалась назад. Звериные инстинкты вовсю орали об опасности: стоявший перед ним человек был чрезвычайно опасен.
Лин Янь двинулся с места.
Одним шагом он сократил расстояние, его меч сверкнул, подобно вспугнутому лебедю, и целый шквал мечевых теней окутал черного медведя.
ПХУТ!
Звук клинка, вонзившегося в плоть, был почти неслышен.
Длинный меч пронзил нижнюю челюсть черного медведя, пройдя насквозь через череп.
Огромное тело черного медведя качнулось, свирепый блеск в его глазах мгновенно угас, и он с грохотом рухнул на землю.
«Я снова просчитался? Видя, насколько свиреп этот медведь и как те люди даже не смогли пробить его шкуру, я подумал, что одного удара окажется недостаточно для прорыва его защиты. Впрочем, излишняя осторожность никогда не помешает, пусть даже на это ушло чуть больше времени».
Поняв, что переоценил силу черного медведя, Лин Янь с досадой покачал головой. Затем он вложил длинный меч в ножны, достал широкий нож, заготовленный специально для походов в горы, и принялся разделывать тушу.
Едва Лин Янь закончил разделывать медведя, сзади послышался звук торопливых шагов.
— Друг!
Бай Цинран и четверо его спутников догнали его. Увидев на земле уже разделанную тушу, они остолбенели.
— Как мы и договаривались, я забираю половину. Остальное ваше.
Лин Янь бросил взгляд на Бая Цинрана, взвалил свою половину медвежатины на плечо и приготовился уходить.
— Постой!
Единственная женщина в группе нахмурилась и окликнула Лин Яня: — Это мы приманивали и выслеживали медведя. Не слишком ли с твоей стороны просто так забирать половину?
Лин Янь проигнорировал женщину, переведя взгляд на Бая Цинрана.
— Прошу, не сердись, друг!
Бай Цинран поспешно извинился, а затем посмотрел на женщину: — Младшая сестрой, я уже пообещал этому другу половину мяса. Мы не можем нарушать свое слово.
Несмотря на выговор Бая Цинрана, женщина не отступила: — Старший брат, медведь уже был тяжело ранен. Даже без него мы бы справились, просто потратили бы чуть больше времени.
В ее глазах он просто подвернулся вовремя и поживился чужими плодами.
«Если он действительно так силен, почему позволил медведю убежать так далеко? Зачем ждал, пока тот потеряет столько крови и растеряет свирепость, прежде чем ударить?»
— Младшая сестра права, — вмешался другой мужчина. — Учитывая, что ты только что спас Старшего брата, можешь взять десять цзиней... Нет, погоди, мы дадим тебе двадцать.
Услышав снисходительный тон в их голосах, Лин Янь рассмеялся.
Это был не смех от злости, а искреннее веселье.
Он посмотрел на Бая Цинрана спокойным взглядом: — И что вы хотите этим сказать?
Большая часть благодарности исчезла с лица Бая Цинрана, сменившись едва уловимым выражением неловкости.
Он посмотрел на тушу медведя у ног Лин Яня, затем на младшую сестру. Его губы несколько раз беззвучно шевельнулись, но в итоге он так ничего и не сказал.
— Смысл в том, что этого медведя выследили и ранили мы. Ты лишь нанес финальный удар. На каком основании ты забираешь половину? — выступил вперед четвертый младший брат. — Двадцать цзиней медвежатины стоят больше трех сотен таэлей. Ты уже неплохо нажился. Мужчина должен уметь вовремя остановиться.
— А если я не согласен?
Лин Янь опустил взгляд на длинный меч в своей руке. «И правда, быть хорошим человеком — себе дороже».
Лицо Бая Цинрана покраснело. Его кадык судорожно дернулся пару раз, прежде чем он наконец заговорил: — Друг, как насчет такого? Ты берешь тридцать цзиней, а за это дело наш Зал боевых искусств Циньсун останется перед тобой в долгу. Если в будущем тебе что-то понадобится, можешь разыскать меня в Зале боевых искусств.
«Он пытается надавить на меня своим происхождением!»
Как Лин Янь мог этого не понимать? Упоминая о долге и Зале боевых искусств Циньсун, Бай Цинран намекал, чтобы тот не забывал: они ученики Зала боевых искусств Циньсун, а их наставник — могущественный мастер на четвёртом этапе Сглаживания Кожи.
— Старший брат, хватит тратить на него слова. Просто заставь его оставить медвежатину и отпусти. Если он всё еще не понимает по-хорошему...
Она не договорила, но смысл был очевиден.
Бай Цинран ничего не ответил и не стал ее останавливать.
Лин Янь всё понял. Он поднял правую руку, и его меч сверкнул.
Никакого свиста рассекаемого воздуха, ни единого резкого порыва ветра от клинка.
Свет меча был тонким, как струйка дыма, скользнувшая из ножен. Он выписал в воздухе невероятно тонкую дугу, устремившись прямо к женщине.
«У этой бабы язык без костей».
Как говорил Мэн-цзы:...Отрицающий человеческое начало достоин смерти!
Пхут.
Движения младшей сестры замерли.
Самодовольное выражение на ее лице даже не успело исчезнуть, как свет в ее глазах погас.
Тонкая, как шелковая нить, кровавая полоса медленно проступила на ее горле.
— Младшая сестра!
Зрачки четвертого младшего брата сузились. Издав яростный рев, он выхватил саблю и бросился в атаку.
Его сабля наполовину вылетела из ножен, когда свет меча уже настиг его.
Он инстинктивно вскинул саблю для блока, но вспышка меча походила на живую змею. Она обогнула клинок и легко скользнула мимо его шеи.
Пхут.
Четвертый младший брат замер на месте. Сабля из его рук со звоном упала на землю. Его тело качнулось и рухнуло вниз.
Увидев это, двое оставшихся младших братьев перепугались до смерти. Они бросились наутек, но свет меча оказался быстрее.
БУХ, БУХ!
Ни один из них не пробежал и тридцати футов, как рухнул замертво.
— Ты... Кто ты вообще такой?
Спустя три вдоха на ногах остался стоять лишь один человек.
Бай Цинран весь дрожал, он скривился от ужаса.
Лин Янь смотрел на него сверху вниз; кончик его меча был опущен к земле, и по лезвию медленно скатывались капли крови.
— Дай задать тебе вопрос. Изначально ты ведь и не собирался позволять мне забрать половину медвежатины, верно?
— Н-нет, это не так! Я собирался позволить тебе забрать половину, друг, но мои младшие брат и сестра были против, — судорожно мотая головой и пытаясь оправдаться, залепетал Бай Цинран.
— Значит, ты испугался разозлить младших брата и сестру? Предпочел обидеть человека, который спас твою жизнь, лишь бы не задеть соучеников.
— Младшая сестра пользуется особой любовью нашего наставника. Если бы я разозлил ее, Наставник непременно покарал бы меня. Друг, я был неправ. Умоляю, пощади мою жизнь!
Губы Бая Цинрана дрожали, пока он в отчаянии бился лбом о землю.
— С расспросами покончено.
Лин Янь убрал меч в ножны и отвернулся.
Бай Цинран на секунду замер, а затем, словно получив помилование, вскочил и бросился бежать.
Сделав два шага, он вдруг что-то вспомнил и резко обернулся.
Вспышка меча уже прочертила воздух.
Пхут.
Тело Бая Цинрана качнулось, и он ничком рухнул на землю.
Лин Янь посмотрел на застывшее, растерянное лицо Бая Цинрана и прошептал: — Платить злом за добро. Ты заслуживаешь смерти куда больше, чем твои младшие брат и сестра.
События этого дня оставили на душе Лин Яня неприятный холодок.
И всё же, окажись он в подобной ситуации в следующий раз, он бы снова протянул руку помощи. Но лишь при условии, что у него есть сила и спасти, и убить.

Комментарии

Загрузка...