«Уездный город Гуанпин, Инспекционное Бюро»
— Директор, от господина Ма уже два дня нет никаких вестей. Боюсь, с ним что-то случилось.
Железный шар в руке Ши Гуаньюня, директора Инспекционного Бюро уездного города Гуанпин, сидевшего во главе комнаты, мгновенно превратился в пыль. — Где Ма Синцзянь пропадал последние несколько дней?
— Директор, Ма Синцзянь следовал предоставленному вами списку и тайком убивал молодых мастеров боевых искусств из нейтральных фракций, чтобы подставить Банду Четырех Морей. Но кого именно он выбирал целью, господин Ма никогда не уточнял.
Подчиненный держал голову опущенной, на его лице застыло встревоженное выражение.
Лицо Ши Гуаньюня было мрачным. Ма Синцзянь отличался высокомерием и был труден в управлении, но лучшей кандидатуры у него сейчас не было.
Мысль устранить молодых мастеров из нейтральных фракций и свалить вину на Банду Четырех Морей пришла к нему после падения семьи Ван.
Несколько дней назад дядя и племянник из семьи Ван были убиты. Расследование показало, что виновником оказался мастер боевых искусств, прошедший Третье Закаливание Кожи.
В обычных обстоятельствах он бы поручил людям провести тщательное расследование и найти этого мастера. Но на фоне того, как Банда Четырех Морей вела себя всё агрессивнее, у Инспекционного Бюро просто не оставалось сил на личные распри между бойцами.
Поиски убийцы были равносильны тому, чтобы толкнуть этого преступника прямиком в объятия Банды Четырех Морей.
Поэтому он приказал подчиненному инсценировать место преступления и повесить убийство на Банду Четырех Морей.
Предлогом служило то, что семья Ван отказалась примкнуть к Банде Четырех Морей, и разгневанная банда прислала людей, чтобы уничтожить весь род.
Так, по крайней мере те, кто еще колебался, не хотел принимать чью-либо сторону или стремился сохранить независимость, ради безопасности собственных семей предпочли бы присоединиться к Инспекционному Бюро.
Результаты этого маневра превзошли все его ожидания. Как только поползли слухи о том, что семью Ван уничтожила Банда Четырех Морей, несколько семей, планировавших остаться в стороне, выбрали Инспекционное Бюро.
Почувствовав вкус легкого успеха, Ши Гуаньюнь захотел повторить этот метод.
Раз уж тот мастер боевых искусств больше не собирался нападать, он организует другого, который сделает это за него.
Однако дело следовало держать в строжайшем секрете. Если бы правда всплыла наружу, последствия для Инспекционного Бюро оказались бы бесконечными.
По этой причине он лично отправился в другой уезд, чтобы завербовать Ма Синцзяня. Во всем Инспекционном Бюро только он и несколько доверенных подчиненных знали истинную личность Ма Синцзяня.
Ма Синцзянь должен был связываться со своим доверенным лицом каждые три дня и докладывать о своей деятельности.
Однако шел уже четвертый день, а Ма Синцзянь так и не объявился. К тому же за последние три дня не было убито ни одного молодого бойца. Похоже, Ма Синцзянь действительно, скорее всего, был мертв.
— Установите строже наблюдение за семьей Ма Синцзяня, — холодно приказал Ши Гуаньюнь.
Он изначально допускал возможность провала Ма Синцзяня и по этой причине взял под контроль его семью. Пока они удерживали его близких, Ма Синцзянь не посмел бы раскрыть правду, даже попади он в руки врагов.
А в худшем случае, даже если бы Ма Синцзянь вздумал всё выболтать, он мог просто повернуть дело так, будто Ма Синцзянь состоял в Банде Четырех Морей и намеренно подставлял Инспекционное Бюро.
«Уезд Саньшань»
Войдя в котловину на стыке трех гор и ступив на землю уезда Саньшань, Лин Янь сразу заметил разницу между местными жителями и обитателями уезда Гуанпин.
Даже простые крестьяне здесь были рослыми и крепкими, а охотники с колчанами за спиной встречались на каждом шагу.
У семьи Тан также имелась аптека в уездном городе Саньшань, но Лин Янь направлялся в горный район уезда Саньшань, где семья Тан выращивала свои лекарственные травы.
Прибыв в гористую местность, принадлежащую семье Тан, он увидел ряд деревянных домов у подножия гор. Чуть глубже, за домами, располагалось несколько закрытых дворов.
Мастер боевых искусств из семьи Тан, прошедший Третье Закаливание Кожи и руководивший этим местом, оказался мужчиной средних лет. Он был очень рад прибытию Лин Яня. — Я охранял уезд Саньшань целых десять лет и умолял босса перевести меня обратно, но он всё не соглашался. Теперь, когда вы здесь, брат Лин, я наконец-то смогу вернуться и нормально отдохнуть.
Лин Янь лишь улыбнулся: «Кто знает, правду ли он говорит».
«Когда я охранял город Цинтянь, между стражниками и сборщиками трав существовало определенное взаимопонимание. А здесь, в уезде Саньшань, выращивают куда более ценные лекарственные травы. Я отказываюсь верить, что тут нельзя погреть руки на незаконной прибыли».
— Босс сказал, что вы, брат Чжан, провели в уезде Саньшань десять лет и действительно заслужили огромные заслуги своим тяжелым трудом. Я здесь человек новый, поэтому буду во всем следовать вашим изначальным порядкам.
Стоило Лин Яню произнести эти слова, как улыбка на лице Чжан Синя стала еще шире.
«Он охранял уезд Саньшань, и теневые доходы здесь, естественно, были немалыми. Он больше всего боялся, что босс ему не доверяет и прислал замену для ревизии старых счетов. К тому же большинство других бойцов, отвечавших за охрану этого места, были его людьми. Реши Лин Янь затеять перемены, их жизнь наверняка превратилась бы в кошмар».
Теперь же, услышав заявления Лин Яня, он мог наконец расслабиться.
— Брату Лину, должно быть, тяжело после долгой дороги. Пожалуйста, сперва идите искупайтесь. Сегодня вечером я устрою для вас приветственный банкет и познакомлю с остальными мастерами, охраняющими это место.
Лин Янь, разумеется, согласился. Но не успел Лин Янь выйти через парадную дверь, как несколько фигур проскользнули внутрь через черный ход.
— Лорд Чжан, ну как всё прошло?
— Похоже, этот парень явился сюда вовсе не для того, чтобы проверять бухгалтерские книги по приказу босса.
Чжан Синь сделал глоток горячего чая. Только после этого вошедшие мужчины позволили себе облегченно выдохнуть.
— Но не думайте, что сможете задирать его только потому, что он молод. Любой, кто в его годы смог достичь Третьего Закаливания Кожи, не дурак. Обязательную «дань» забывать нельзя.
— Ваши слова мудры, милорд. Мы бы никогда не осмелились проявить неуважение.
Мужчины переглянулись. Они уже всё обсудили между собой: раз уж новичок приехал не ради проверки счетов, они не только отдадут ему полную долю, которую раньше платили лорду Чжану, но и добавят сверху еще десять процентов.
Причина была проста: этот лорд Лин был слишком молод.
Достигнув Третьего Закаливания Кожи до двадцати лет, он наверняка был полностью сосредоточен на прорыве к Четвертому Закаливанию Кожи. А для этого серебряные монеты были нужны как воздух.

Комментарии

Загрузка...