Шестнадцатое число первого лунного месяца.
Праздник Фонарей закончился, и настало время возвращаться к работе.
Лин Янь направился в особняк семьи Тан. Его новогодние каникулы официально подошли к концу, и пришла пора возобновить службу.
— Лин Янь, ты пришел!
В усадьбе семьи Тан Чжэн Сюнь поманил Лин Яня рукой. — У меня для тебя хорошие новости. Твое жалованье повышают.
— Мое жалованье повышают?
Лин Янь слегка удивился. Жалованье от семьи Тан в сочетании со скидкой на целебные травы и так было самым высоким во всем городе. И теперь они его поднимают?
«У семьи Тан действительно столько денег, что они не знают, куда их девать? Они что, просто сорят ими ради доброй славы?»
— Теперь особняком семьи Тан заправляет юная госпожа. За последние несколько дней она уволила многих наемных мастеров боевых искусств...
Чжэн Сюнь понизил голос, посвящая Лин Яня в курс дела. Во время рассказа в глазах Лин Яня то и дело мелькали искорки.
Стиль управления юной госпожи семьи Тан в корне отличался от методов главы клана.
Глава клана, нанимая мастеров боевых искусств, никогда не увольчал их после найма, если только те не совершали серьезных ошибок. Работать можно было до тех пор, пока твоя Ци и Кровь не начинали угасать. По сути, это была пожизненная должность.
Но с приходом к власти юной госпожи правила изменились. Быть наемным мастером у семьи Тан больше не означало гарантию пожизненного трудоустройства.
Мастера, один раз закалившего кожу, увольняли, если он не мог совершить прорыв в течение трех лет.
Мастера, дважды закалившего кожу, увольняли, если он не мог прорваться в течение восьми лет.
Что же касается мастера, трижды закалившего кожу... ну, здесь временных ограничений не было. Пока они были готовы оставаться в семье Тан, они могли служить бесконечно долго.
Исходя из объяснений Чжэн Сюня, Лин Янь быстро проанализировал истинные намерения, стоявшие за новыми правилами юной госпожи.
Она избавлялась от тех мастеров боевых искусств, у которых больше не оставалось просторов для развития, оставляя лишь тех, кто продолжал упорствовать в тренировках и обладал потенциалом для прорыва в следующую сферу.
«Похоже, семье Тан нужны мастера с потенциалом, а не те, кто уже махнул рукой на свое развитие в боевых искусствах».
— Согласно новым правилам юной госпожи, твое жалованье, Лин Янь, вырастет с прежних тридцати лянов до пятидесяти. Через два года оно снизится до сорока, а через четыре года вернется к нынешним тридцати.
Услышав это, уголок рта Лин Яня дернулся. Юная госпожа семьи Тан буквально заставляла наемных мастеров тренироваться до седьмого пота и как можно быстрее совершать прорывы.
Его даже посетила циничная мысль: «Неужели целебные травы семьи Тан плохо продаются, и юная госпожа использует этот метод, чтобы вынудить наемных мастеров покупать еще больше трав для совершенствования?»
Чтобы сохранить высокое жалованье, нужно совершать прорывы. А чтобы ускорить прорывы, приходится тратить больше денег на пилюли и травы, питающие Ци и Кровь.
«В любом случае, повышение жалованья семьей Тан — это для меня благо».
Лин Янь вынес свой вердикт. Жалованье от семьи Тан было живыми деньгами, к тому же он получал скидку на травы. Если он хотел добиться чего-то в боевых искусствах, этих расходов всё равно было не избежать.
Они еще немного поболтали о том о сем, как вдруг из комнаты вышел давешний управляющий и направился к Лин Яню.
— Молодой господин Лин, полагаю, вы уже знаете о новых правилах особняка насчёт наемных мастеров боевых искусств.
— Я слышал об этом от брата Чжэна.
— Молодой господин Лин, раз вы достигли второй закалки кожи, то если вы решите присоединиться к нашему каравану семьи Тан в качестве охранника, ваше ежемесячное жалованье серебром увеличится еще на двадцать лянов.
— В этом нет необходимости. Я продолжу охранять травяное поле.
Лин Янь ответил прямым отказом. Хотя работа охранника оплачивалась выше, она сопряжена с рисками. С Древом Боевых Искусств он желал лишь одного — спокойно совершенствоваться.
Управляющий был явно потрясен словами Лин Яня. По его мнению, Лин Янь непременно должен был выбрать службу в охране.
«Учитывая его происхождение и то, как быстро он перешел от первой закалки ко второй, он, должно быть, уже потратил все свои серебряные монеты. К тому же он так молод, у него наверняка есть амбиции в боевых искусствах. Ни за что он не упустил бы шанс заработать больше серебра».
— Раз молодой господин Лин принял такое решение, то отныне вы будете отвечать за травяное поле.
Управляющий на мгновение умолк, после чего удалился без лишних разговоров.
Как только управляющий ушел, Чжэн Сюнь посмотрел на него с полным недоверием. — Лин Янь, ты сомневаешься в своем уме? Что хорошего в том, чтобы оставаться в городке Цинтянь? Присоединение к охране не только приносит больше денег, но под именем семьи Тан никакой глупец не осмелится тебя ограбить. Всего-то и нужно несколько дней в месяц сопровождать караван в поездке.
Он всё это время пытался подавать Лин Яню знаки, но тот словно в упор их не видел.
— Если ты всё же столкнешься с каким-нибудь безмозглым разбойником, сможешь использовать его для практики. Мастер боевых искусств, не испытавший настоящего боя, неполноценен. Ты же не занимаешься боевыми искусствами просто ради здоровья, верно?
Лин Янь покачал головой. — Моя ситуация отличается от твоей. У меня самое обычное происхождение. Я занимаюсь боевыми искусствами ради того, чтобы моя семья жила лучше, а не для того, чтобы сражаться и убивать. Я просто хочу спокойно совершенствоваться.
— Спокойно? — усмехнулся Чжэн Сюнь. — Многие мастера ради прорыва через ступени закалки кожи специально ищут смертельных схваток, чтобы найти толчок для прорыва. Ты растерял всю свою амбициозность.
Лин Янь промолчал. Чжэн Сюнь фыркнул. — Что, я лишил тебя дар речи?
— Вовсе нет. Просто мне немного трудно поверить, что слово «амбиции» слетает с твоих губ.
Чжэн Сюнь:...
«В главном зале особняка семьи Тан.»
Слушая доклад управляющего, Тан слегка нахмурила свои прелестные брови. — Я думала, раз этот Лин Янь за столь короткое время достиг второй закалки кожи, у него должно быть горячее сердце, стремящееся к боевым искусствам. Не ожидала, что он растеряет свои изначальные устремления сразу же после этого. Боюсь, ему будет трудно ступить на уровень третьей закалки кожи.
— Юная госпожа, Лин Янь происходит из простой семьи. Для него достижение второй закалки кожи — уже достаточный повод, чтобы полностью изменить свою жизнь. Понятно, что он ищет стабильности. Далеко не каждый мастер боевых искусств стремится к третьей закалке кожи или еще более высоким уровням.
Управляющий уже всё обдумал по дороге назад.
Для мастера боевых искусств из такого окружения достижение второй закалки кожи уже ставило его выше многих других. То, что он не потерял голову и не пустился во все тяжкие, был очень похвален.
Совершенствуясь шаг за шагом, даже если он не сможет пробиться дальше сам, он всё равно сможет вырастить следующее поколение.
Тан не стала продолжать эту тему. Среди наемных мастеров семьи Тан было еще двое или трое тех, кто за короткое время пробился ко второй закалке кожи, не говоря уже о выдающихся мастерах из собственного клана Тан. На их фоне Лин Янь не казался чем-то из ряда вон выходящим.
Покинув особняк семьи Тан, Лин Янь направился в боевой зал. На следующий день ему предстояло уезжать в городок Цинтянь, и он хотел купить еще немного секретного лекарства для очищения мышц.
Не доходя квартала до боевого зала, он остановился и посмотрел вперед.
Неподалеку от него инспектор из Инспекционного Бюро и двое патрульных пытались кого-то задержать. Лин Янь узнал человека, которого они остановили, — это был младший брат Чжуан из боевого зала.
Увидев это, Лин Янь быстрыми шагами направился к ним.
— Младший брат Чжуан, что здесь происходит?
При виде Лин Яня глаза Чжуан Чжэна загорелись. — Старший брат Лин, ты как раз вовремя! Эти люди из Инспекционного Бюро безо всяких доказательств обвиняют меня в убийстве и хотят арестовать, чтобы утащить к себе в штаб-квартиру.
Инспектор из Инспекционного Бюро нахмурился, заметив Лин Яня, и пояснил: — Несколько месяцев назад местный житель сообщил об убийстве в своей семье. Согласно расследованию нашего Инспекционного Бюро, у погибшего, Чжао Чуаня, был финансовый спор из-за долга с Чжуан Чжэном. Поэтому мы доставляем Чжуан Чжэна в Инспекционное Бюро для допроса. Если выяснится, что он не убийца, его отпустят.
Чжао Чуань?
«Разве это не тот самый первый парень, которого я убил?»
Чжао Чуань оставил у него очень глубокое впечатление. Наконец, этот человек был его «ангелом-инвестором в боевых искусствах».
Значит, Чжуан Чжэн, который одолжил пятьдесят лянов серебра и чье имя фигурировало в долговой книге, найденной им у Чжао Чуаня и Чжан Дахая, и впрямь был его младшим братом по залу.
«Черт возьми. Тогда я думал, что, убив Чжао Чуаня и Чжан Дахая, я оказал услугу этому парню Чжуан Чжэну. Оказывается, я помог собственному младшему брату».
«Ну и ладно. По крайней мере, удача осталась в кругу своих».
— Старший брат Лин, у меня не было никаких споров с Чжао Чуанем! Изначально я действительно занимал у него деньги, но вернул их сразу после продажи родительского дома. Больше я этого Чжао Чуаня не видел и не имел никаких причин убивать его.
Заметив молчание Лин Яня, Чжуан Чжэн поспешил оправдаться с обиженным выражением на лице.
— Когда именно ты вернул деньги? — надавил мужчина из Инспекционного Бюро.
— Девятого числа пятого лунного месяца. К тому моменту я уже продал дом и располагал деньгами.
— У тебя есть свидетели?
— Чжао Чуань узнал, что я продал дом, и пришел забирать деньги лично. Никаких свидетелей не было.
Чжуан Чжэн ответил без заминки. Бровь инспектора нахмурилась. Без свидетелей было невозможно проверить, говорит ли тот правду.
Но в этот момент глаза Лин Яня слегка сузились. «Младший брат Чжуан лжет. Девятого числа пятого лунного месяца Чжао Чуань уже был похоронен мной. Он никак не мог воскреснуть, чтобы ходить за долгами».
— Старший брат Лин, младший брат Чжуан, что вы тут делаете?
Неподалеку раздался голос. Приближаясь, появился Чжао Линьюань.
Увидев Чжао Линьюаня, инспектор слегка изменился в лице. Он лично видел, как вчера во время Праздника Фонарей этот человек отбирал праздничный фонарь от имени боевого зала семьи Ян. Этот парень был талантливым учеником боевого зала семьи Ян.
— Младший брат Чжао, Инспекционное Бюро подозревает младшего брата Чжуана в причастности к делу об убийстве. Я как раз случайно столкнулся с ними.
— О? У Инспекционного Бюро есть какие-либо доказательства?
Чжао Линьюань даже не взглянул на инспектора. Заметив, как Лин Янь покачал головой, он холодно сказал: — С каких это пор Инспекционное Бюро может арестовывать ученика моего боевого зала семьи Ян без доказательств? Мне придется пойти и расспросить об этом старшего брата Хао.
— Молодой господин Чжао, пожалуйста, успокойтесь. Это не арест, мы просто просим Чжуан Чжэна вернуться в Инспекционное Бюро для содействия расследованию.
— Если у вас есть вопросы, задавайте их здесь. Если же вы хотите увезти его в Инспекционное Бюро, предъявите мне доказательства. — Чжао Линьюань не выказал инспектору никакого уважения, несмотря на то, что тот был мастером боевых искусств со второй закалкой кожи.
Лицо Лян Кана исказилось, но перед лицом Чжао Линьюаня он чувствовал себя неуверенно. «Хотя Чжао Линьюань — всего лишь мастер второй закалки кожи, как и я, это лишь потому, что он занимается боевыми искусствами не так долго. Этот парень гарантированно перейдет на уровень третьей закалки кожи в течение трех лет. Оскорблять его — не лучший выбор».
«К тому же Чжуан Чжэн — всего лишь подозреваемый; он необязательно был убийцей Чжао Чуаня. Хотя Чжао Чуань и не достиг сферы первой закалки кожи, он некоторое время практиковал навык стоек. На момент своего исчезновения Чжуан Чжэн еще даже не поступил в боевой зал, так что он вряд ли мог справиться с Чжао Чуанем».
«Единственная причина, по которой я занимаюсь этим делом, заключается в том, что Чжао Чуань был моим человеком и за спиной ворочал моими ростовщическими деньгами. Его исчезновение стоило мне нескольких десятков лянов, и я хочу вернуть эти деньги. Расследование привело меня к тому, что Чжао Чуань одолжил некоторую сумму Чжуан Чжэну. Я не особо подозреваю его в убийстве, но подозреваю, что он так и не вернул долг. Я просто хотел отвезти его в Инспекционное Бюро, чтобы запугать и заставить признаться».
«К сожалению, с вмешательством Чжао Линьюаня у меня ничего не выйдет».
— Я пойду.
Лян Кан удалился со своими двумя подчиненными. Глаза Лин Яня снова сузились. «У этого инспектора явно необычные связи с Чжао Чуанем. Если представится возможность...»
Тем временем Чжуан Чжэн тоже провожал взглядом удаляющегося Лян Кана, и в его глазах читались нечитаемые мысли.
— Старший брат Лин, младший брат Чжуан, если вы направляетесь в боевой зал, давайте пойдем вместе.
Чжао Линьюань не стал долго раздумывать над этим делом. Его наставник вкладывал все силы в его воспитание, поэтому он естественным образом должен был защищать репутацию боевого зала.
«Не говоря уже о том, что у Инспекционного Бюро нет никаких доказательств, — подумал он. — Даже если бы они у них были, если они захотят арестовать кого-то из наших, им придется сперва прийти в боевой зал и получить разрешение моего наставника».

Комментарии

Загрузка...