Лю Цяньфань и остальные стали относиться к Лин Яню прохладнее. Обменявшись парами слов, они ушли. Ли Ан же остался прежним — энтузиазма у него не убавилось, и он принялся подробно объяснять Лин Яню нюансы повторной закалки кожи.
— Закалка кожи делится на четыре этапа. Первый — кондиционирование кожи, второй — ковка плоти. Без тайных лекарств пробиться за счёт одних лишь упорных тренировок невозможно.
— Мазь для укрепления мышц в нашем боевом зале стоит двадцать лянов серебра за банку. Это немного дороже, чем в сторонних аптеках, но если ты, младший брат, не разбираешься в лекарственных ингредиентах, лучше покупать её в зале. Эффективность гарантирована, тогда как качество мази из сторонних лавок бывает непостоянным.
— к тому же, огромное значение имеет твое питание. Обычная птица едва позволяет поддерживать уровень Ци и Крови, не давая ему падать. Если ты хочешь питать и увеличивать свою Ци и Кровь, тебе нужно есть другое сокровищное мясо.
— Тигр, медведь, олень, змея и рыба — это пять самых распространенных видов сокровищного мяса, которые едим мы, мастера закалки кожи. Первые четыре понятны сами по себе. Насчёт последнего — рыбы, то речь идет не об обычной рыбе, а о мутировавшей. Возьмем, к примеру, илистую рыбу. У обычной илистой рыбы нет усов, но илистая рыба с усами — это уже мутировавшая рыба, и она был великолепным тонизирующим средством для Ци и Крови.
— Если у тебя не хватает серебряных монет, в первую очередь следи за своим питанием, чтобы Ци и Кровь не падали. А пока у тебя нет тайных лекарств вроде мази для укрепления мышц, старайся свести свои тренировки к минимуму.
Лин Янь сделал грубый подсчет. С теми серебряными монетами, что были у него при себе, при соблюдении стандартного режима ему хватило бы средств всего на четыре месяца.
— Младший брат Лин, знаешь ли ты поговорку, которая ходит в кругах боевых искусств?
Лин Янь покачал головой. Ли Ан усмехнулся: — Закалка кожи... само это слово «закалка» говорит за себя. Это медленный процесс, все равно что вода, которая точит камень. Тебе нужно учитывать цену неудачи при прорыве. Чем больше ты торопишься, тем выше шанс застрять.
— Спасибо за наставления, старший брат. Я запомню твои слова.
Кивнув в знак согласия, Лин Янь бросил взгляд на других присутствующих старших братьев и с любопытством спросил: — Старший брат Ли, неужели старший брат Чжан — единственный в нашем боевом зале, кто достиг повторной закалки кожи?
— Конечно нет. — Ли Ан стал загибать пальцы. — На уровне повторной закалки кожи у нас есть семь старших братьев, и трое — на уровне тройной закалки кожи. Эти трое не сидят в боевом зале, они занимают должности во внешнем мире. Наконец, заниматься боевыми искусствами невероятно дорого. Нужно искать способы зарабатывать деньги.
— Даже обладая лишь одинарной закалкой кожи, можно найти место. Торговые караваны, охранные агентства, аптеки, зерновые лавки, судоходные компании... работы предостаточно. Жалованье везде разное, и ты можешь выбрать то, что по душе, младший брат Лин. Но запомни одно: учитель запрещает нам связываться с бандами. Сколько бы тебе ни предлагали, не соглашайся.
— Спасибо за предупреждение, старший брат. Я это запомню. — Лин Янь кивнул, а затем спросил: — Скажи, а как мне найти одно из таких мест?
— Жди!
— Ждать?
— Наш боевой зал поддерживает хорошие отношения с несколькими торговыми домами, но прямо сейчас им мастера боевых искусств не требуются. Так что тебе остается только ждать появления вакансии или того, что кто-то, кому нужна помощь, сам придет в зал. Конечно, ты можешь поискать работу и самостоятельно, но в таком случае и жалованье будет ниже.
Услышав слова старшего брата Ли Ана, Лин Янь уловил логику.
Он понял почему: работодатель, который сам приходит к тебе, предложит лучшие условия, чем тот, за которым приходится бегать самому.
Он нахмурился: «Если придется ждать, неизвестно, сколько времени пройдет».
— Младший брат Лин, ты ведь только что добился одинарной закалки кожи. Спешить с поиском должности некуда. Сначала отправляйся в административный кабинет и получи форму нового ученика. Когда выдастся свободное время, надень эту форму и прогуляйся по Восточному и Южному городам.
Заметив подмигивание старшего брата Ли Ана, Лин Янь немного растерялся. Но после того как он сходил в административный кабинет и получил новую форму ученика, до него дошло, что тот имел в виду.
На груди ученической формы была вышита звезда, символизировавшая текущее количество пройденных этапов закалки кожи.
Ученик боевого зала семьи Ян, прошедший одинарную закалку кожи.
«Старший брат Ли велел мне погулять по Восточному и Южному городам в форме потому, что любой сведущий человек сможет определить мой статус по одному лишь внешнему виду одежды».
«Насчёт Восточного и Южного городов, то они были самыми процветающими районами во всем уездном центре, где живет больше всего богатых людей».
Переодевшись в новую форму, Лин Янь потратил еще двадцать лянов серебра на банку мази для укрепления мышц и покинул боевой зал.
Он не стал спешить в Восточный или Южный город, чтобы покрасоваться перед всеми; вместо этого он направился прямо домой.
Достижение одинарной закалки кожи означало, что он официально вступил в ряды мастеров боевых искусств.
Этой хорошей новостью, конечно же, следовало немедленно поделиться с тетей.
Однако, стоило ему свернуть на свою улицу, как он увидел впереди толпу людей и услышал глухой шум какого-то беспорядка.
Брови Лин Яня сошлись на переносице, и он ускорил шаг. Эта улица находилась недалеко от его дома, и он боялся, что с тетей или младшим братом могло что-то случиться.
— Сюй Пин, из уважения к тому, что ты являешься учеником боевого зала семьи Чжоу, мы уже освободили твою семью от уплаты дани за защиту. Этого уважения с нашей стороны более чем достаточно. Неужели ты думаешь, что ты здесь единственный обладатель одинарной закалки кожи?
Посреди толпы плотный мужчина в сопровождении нескольких подручных холодно смотрел на стоявшего перед ним юношу.
Лин Янь узнал этого парня. Это был Сюй Пин из семьи Сюй. Он поступил в боевой зал изучать боевые искусства на два года раньше Лин Яня. Заметив вышитую на его груди одиночную звезду, Лин Янь понял, что тот тоже добился одинарной закалки кожи.
— Глава банды Цао, на протяжении многих лет в этом уездном центре все крупные банды собирали плату за защиту исключительно с торговцев. Нет никакого прецедента, чтобы ходить по домам и собирать деньги с простых жителей.
— То, что этого не было раньше, не значит, что не может случиться теперь. Короче говоря, начиная с этого месяца каждое домохозяйство обязано платить по двести вэней дани за защиту. И ни единой медной монетой меньше.
Лицо Сюй Пина помрачнело. Он успешно завершил одинарную закалку кожи и сегодня вернулся домой, чтобы отпраздновать это событие. Его семья пригласила множество соседей, но он никак не ожидал, что банда Циншуй заявится сюда именно тогда.
Буквально мгновение назад на праздничном застолье соседи осыпали его похвалами. Естественно, теперь он был обязан встать и заступиться за них.
Банда Циншуй не была крупной группировкой, а Цао Пэн был лишь мастером с одинарной закалкой кожи. Однако Цао Пэн достиг этого уровня еще год назад. Сюй Пин понимал, что в одиночку против него и его людей ему не выстоять.
В тот момент, когда Сюй Пин уже чувствовал себя загнанным в тупик, его взгляд скользнул по толпе. Заметив Лин Яня, он просиял и громко окликнул его: — Лин Янь, ты что, тоже достиг одинарной закалки кожи?
От отца он знал, что Лин Янь из семьи Лин отправился заниматься боевыми искусствами в боевой зал семьи Ян. Однако, по его мнению, Лин Янь никак не мог преуспеть в закалке кожи менее чем за три-пять лет тренировок.
Наконец, финансовое положение семьи Лин было намного хуже его собственного. Лишь те, кто по-настоящему занимался боевыми искусствами, понимали, насколько важны серебряные монеты на этом пути.
Он никак не ожидал, что Лин Янь добьется одинарной закалки кожи так быстро.
Форму ученика боевого зала подделать было невозможно. И хотя Сюй Пин был шокирован тем, что Лин Янь завершил закалку кожи с такой скоростью, он испытывал в основном радость. В одиночку запугать Цао Пэна он не мог, но если к нему присоединится Лин Янь, сил будет достаточно.
Два мастера с одинарной закалкой кожи, за спиной которых стояли их боевые залы — Цао Пэну пришлось бы серьезно призадуматься.
Когда Сюй Пин заговорил, все взгляды устремились вслед за его взглядом на Лин Яня. Увидев звезду на груди Лин Яня, Цао Пэн изменился в лице. Он сложил руки в приветственном жесте перед Лин Янем и сказал: — Впечатляет, младший брат. Достичь одинарной закалки кожи в столь юном возрасте. Моя банда Циншуй может освободить твою семью от уплаты дани за защиту.
Лин Янь ничего не ответил. Он просто подошел к Сюй Пину, и его поступки говорили сами за себя.
С его личной точки зрения лучше всего было бы не вмешиваться.
Но увидев среди толпы тетушку и младшего брата, а также полные надежды лица знакомых соседей, Лин Янь наконец решил объединить усилия с Сюй Пином и оказать давление.
Он все еще испытывал теплые чувства к соседям, рядом с которыми прожил столько лет.
Цао Пэн уставился на Сюй Пина и Лин Яня, колеблясь между гневом и неуверенностью. Наконец он сскрежетал зубами: — Ладно! Ивовый переулок действительно богат на выдающихся людей, раз здесь нашлось сразу два мастера боевых искусств. Банда Циншуй отказывается от платы за защиту для Ивового переулка. Мы уходим!
Хотя он вступил в царство закалки кожи на год раньше каждого из них, его шансы победить в бою два против одного были невелики.
Однако, потеряв лицо перед таким количеством людей, он затаил эту обиду в глубине души. Он обязательно найдет возможность отомстить.
— Глава банды Цао, подождите минутку.
Цао Пэн замер и обернулся на шедшего к нему Лин Яня, в его глазах мелькнуло замешательство.
Увидев, что Лин Янь с улыбкой протягивает руку, Цао Пэн, хоть и не понимая причин, в ответ протянул свою.
«Столько людей смотрит. Как я, уважаемый глава банды Циншуй, могу показать хоть капельку страха?»
«Они пожали друг другу руки. Затем Лин Янь убрал руку и сказал: — Это называется рукопожатием во имя мира. Спасибо, что уважили меня, глава банды Цао».
Цао Пэн отдернул руку и удалился со своими людьми. Сюй Пин повернулся к толпе и объявил: — Банда Циншуй больше не придет собирать дань за защиту. Все могут расходиться.
— Лин Янь, почему бы тебе не зайти ко мне на минутку?
— Разве я могу отказаться от приглашения брата Сюй?
Лин Янь перекинулся парой слов с тетушкой и младшим братом, а затем последовал за Сюй Пином в дом семьи Сюй.
Оказавшись в доме семьи Сюй, они, вполне естественно, обменялись любезностями.
Покончив с приветствиями, Лин Янь с любопытством спросил: — Брат Сюй, с чего это банда Циншуй вдруг заявилась в наш район собирать дань за защиту?
— Уездный центр будет становиться только хаотичнее. Новоявленная банда Четырех Морей очень сильна и близка к тому, чтобы подмять под себя Западный город. Множество банд из Западного города были вынуждены бежать сюда, в Северный город, и банда Циншуй — одна из них. Теперь, когда эти банды лишились своей территории, у них остался единственный выход — собирать дань за защиту с таких простолюдинов, как мы. На этот раз нам удалось отпугнуть банду Циншуй, но боюсь, за ними последуют и другие группировки.
Сюй Пин тяжело вздохнул. Если бы не праздничная атмосфера этого дня, он бы не стал выходить вперед.
«Мы с ним можем справиться с бандой Циншуй вместе, — думал он, — но что, если явится банда посильнее?»
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Возможно, вмешается Инспекционное Бюро.
— Инспекционное Бюро отвечает за поддержание порядка только в Южном и Восточном городах. Что же касается нашего района...
Сюй Пин тихо фыркнул. Заметив озадаченный вид Лин Яня, он пояснил: — От банд никуда не деться. В крупных состоят могучие эксперты, завершившие тройную или даже четверную закалку кожи. Инспекционное Бюро не желает задирать их без веской причины. Пока они не начинают поголовную резню среди простого люда, Инспекционное Бюро не станет вмешиваться.
— Если до этого действительно дойдет, нам просто придется платить дань за защиту.
— Я лишь боюсь, что банда Циншуй не ограничится одной лишь данью. — Сюй Пин горько улыбнулся. — Хотя банда Циншуй не так уж сильна, в Западном городе за ними дурная слава. Можно сказать, они совершили все мыслимые злодеяния. Принуждение женщин к проституции, захват имущества, вымогательство, похищения — они занимались всем подряд. Множество простолюдинов на их прежней территории в Западном городе были разорены, их семьи разрушены. Боюсь, как только они закрепятся здесь, они возьмутся за старые грязные делишки.
Лин Янь промолчал, ничего не ответив.
Спустя четверть часа Лин Янь вышел из дома семьи Сюй с задумчивым выражением лица.
Слова Сюй Пина помогли ему глубже понять обстановку в уездном центре Гуанпин.
У Западного города были ворота, а за ними — несколько поселков. Это был центр торговли горными товарами и лекарственными травами, поэтому банды могли зарабатывать огромные деньги, контролируя его. В Северном же городе не было ворот, купцов было меньше, а значит, и барышей сулил он куда меньше. Большинство банд презирали его, благодаря чему он оставался тихим и безопасным местом для жизни обычных людей.
Но внезапный взлет банды Четырех Морей все изменил.
Банда Четырех Морей обладала огромной силой. В одиночку они уничтожили несколько старых банд в Западном городе. У остальных группировок оставался выбор: влиться в состав банды Четырех Морей либо покинуть Западный город в поисках счастья в других местах.
Банда Циншуй была ярким тому примером. Но и Лин Янь, и Сюй Пин понимали, что банда Циншуй не окажется последней.
— Сяоянь вернулся.
— Какой еще Сяоянь? Теперь он господин Лин.
Вернувшись к воротам своего двора, Лин Янь увидел множество соседей, которые стояли во дворе и оживленно беседовали с его тетушкой.
— Тетушка Ван, тетушка Лю...
Лин Янь поприветствовал соседей. Поняв намек, после его возвращения они начали расходиться.
Однако перед уходом те не удержались и отвесили тетушке пару похвал, заявив, что с таким перспективным Лин Янем ее ждет счастливая жизнь.
— Сяоянь, не навлекут ли сегодняшние события на тебя неприятности?
Когда соседи ушли, лицо тетушки омрачилось тревогой. В ее глазах глава банды выглядел монументальной фигурой.
Каких бы высот ни достиг Лин Янь в боевых искусствах, в глубине души он все еще оставался для нее ребенком.
— Не переживай, тетушка. Я теперь человек известный, к тому же я ученик боевого зала семьи Ян. Банда Циншуй не посмеет пойти против меня.
Глаза Лин Яня слегка сузились. Он вспомнил недавнее рукопожатие с Цао Пэном. В его мыслях Древо боевых искусств Цао Пэна оказалось всего лишь на дюйм выше его собственного. К тому же листок техники совершенствования «Раскалывающий камень когти» был неполным, что указывало на то, что эта техника даже не достигла уровня Мастера.

Комментарии

Загрузка...