БУХ!
Лин Янь поднял со двора каменный табурет и со всего маху обрушил его на голову Чжоу У, во все стороны брызнула кровь.
Лишь убедившись, что Чжоу У окончательно мертв, он принялся обыскивать тело.
— Целый мастер зала Банды Черного Тигра, а такой нищий?
Долго шаря по карманам, он нашел лишь серебряный жетон с выгравированными на нем словами «Черный Тигр». Лин Янь не удержался от ругательств.
Серебряный жетон весил добрых пять-шесть лянов, но в нем было слишком много примесей, и отнести его в ломбард в обмен на деньги он никак не мог.
Не обращая внимания на труп Чжоу У, Лин Янь вошел в дом. Комната была вымощена плиткой, а из обстановки в ней были лишь стол, табурет да кровать.
Его взгляд дюйм за дюймом скользнул по комнате и наконец остановился на пространстве под кроватью.
Он приподнял каркас кровати, и пол под ней оказался идеально чистым.
Лин Янь улыбнулся.
«Такой человек, как Чжоу У, никогда бы не стал убираться под своей кроватью. То, что здесь так чисто — неестественно; тут явно что-то нечисто».
Немного поискав, он действительно обнаружил одну выбивающуюся напольную плитку.
Он просунул два пальца в щель и резко потянул. Плитка откинулась, обнажив спрятанную под ней деревянную шкатулку.
Он открыл шкатулку, и ему в лицо ударил ослепительно-белый блеск серебра.
«Столько серебра... Неужели это тайник Банды Черного Тигра? Или личные сбережения Чжоу У?»
Глаза Лин Яня заблестели. «Неважно, кому оно принадлежало. Теперь все это мое».
Он взял несколько серебряных слитков, чтобы осмотреть их, и остался еще более доволен. Это были обычные серебряные слитки, ходившие на рынке, без каких-либо опознавательных знаков Банды Черного Тигра. Потратить их можно было совсем без риска.
— Пожар!
Поздней ночью пламя из внутреннего двора взметнулось до небес.
Когда огонь потушили, несколько фигур стояли перед пепелищем с мрачными лицами.
— Главарь, мастера зала Чжоу забили кулаками до смерти. К сожалению, тело обгорело, так что мы не можем определить, какая именно кулачная техника использовалась.
Лицо главаря Банды Черного Тигра было пепельно-серым.
Этот двор был секретной базой банды. Он был единственным, кто знал о его существовании; даже остальные мастера зала не подозревали об этом.
Чжоу У был ранен в засаде и имел много врагов, поэтому он и устроил его здесь. Единицы из тех, кто носил ему еду, были низкоранговыми бандитами, которые не должны были привлекать к себе никакого внимания.
— Кто же это еще мог быть? У нашей Банды Черного Тигра всего три соперника. Должно быть, кто-то из них.
Другой мастер зала холодно сказал: — По-моему, кто-то выследил доставлявшего еду бандита и увязался за ним. Этот парень, Чжэн Бо, мертв, и это доказывает — враг выследил его, чтобы найти это место.
— Чжэн Бо? У которого дома остались старушка-мать и младший брат?
— Да.
Главарь Банды Черного Тигра равнодушно бросил: — В борделе в последнее время не хватает мальчиков для развлечений. Отправьте туда его младшего брата.
Пока тетушки не было дома, Лин Янь спрятал серебро, переоделся и вынес старый комплект одежды на улицу, чтобы сжечь.
«У меня и так немного одежды. Такими темпами мне совсем нечего будет надеть. Нужно сходить к портному и сшить еще пару комплектов».
Убьешь кого-то — сожги комплект одежды.
Если бы за это каждый раз не давали награду, он бы вскоре обеднел настолько, что не смог бы позволить себе даже убивать людей.
Точно так же, как и в прошлый раз, Лин Янь принялся анализировать произошедшее.
Сперва самокритика: он недооценил силу мастера, один раз закалившего кожу.
Чжоу У был ранен, его правая рука покалечена, а глаза ослеплены, и даже при этом он победил лишь с большим трудом. Если бы он столкнулся с мастером, один раз закалившим кожу, на пике его возможностей, он бы несомненно проиграл.
Когда боец получал ранение, страдала не только какая-то одна рука. Ци и кровь в его теле начинали циркулировать с помехами, а общая сила резко падала.
«Отныне я не могу сражаться с противниками сильнее меня. Я должен ввязываться только в те битвы, в которых у меня есть подавляющее преимущество».
Во-вторых, такие уловки, как порошок из перца и извести, на которые Чжоу У смог быстро среагировать даже будучи застигнутым врасплох, скорее всего, окажут лишь ограниченное действие против готового к бою мастера. Их можно использовать лишь как мелкую тактику, а не как козырь в рукаве.
Что же касается Банды Черного Тигра, о ней можно было особо не беспокоиться.
Чжэн Бо никому не говорил о том, что с ним связывался Гэ Хуэй, а Чжоу У, единственный другой осведомленный человек, был уже мертв.
Пока Гэ Хуэй не был полным идиотом, он бы никогда не передал Банде Черного Тигра доказательства того, что навредил соученику.
Гэ Хуэй!
В глазах Лин Яня мелькнул убийственный блеск.
Он не был кровожадным человеком. Он убил Чжан Дахая и другого мужчину, потому что они устроили ловушку для его предшественника и стали причиной его гибели — долг, который необходимо было вернуть. Он убил Чжоу У и Чжэн Бо, потому что, если бы он не действовал первым, Чжоу У пришел бы за ним. Это был превентивный удар.
И Гэ Хуэй, истинный виновник всего этого, тоже должен был умереть.
Как говорил Мэн-цзы: «Тот, кто вредит собственным близким — не человек».
Закончив анализ, Лин Янь перевел взгляд на странное дерево в своем разуме.
На его серых ветвях тихо висели два серых плода.
[Плод боевых искусств: три года, пять месяцев и семь дней]
[Плод боевых искусств: пять месяцев и четыре дня]
«Как и ожидалось от мастера, один раз закалившего кожу, он принес три года и пять месяцев».
В глазах Лин Яня мелькнул огонек. «Кулак Раскалывания Гор — это кулачная техника, но она также питает ци и кровь, так что я вполне могу использовать на ней Плод боевых искусств».
«Поглотить».
При одном лишь мысленном усилии Плод боевых искусств от Чжэн Бо исчез.
В тот же миг в его сознание хлынул огромный объем информации — образы того, как он сам тренирует Кулак Раскалывания Гор на протяжении нескольких месяцев подряд.
Это была не просто память; казалось, печать глубоко врезалась в самый его уклад.
Пять месяцев упорных тренировок, усвоенных за одно мгновение озарения.
Лин Янь закрыл глаза. Если бы ему довелось снова сойтись с Чжоу У сейчас, схватка точно не затянулась бы на столь долгое время.
Его понимание Кулака Раскалывания Гор и углы нанесения ударов вышли на совсем новый качественный уровень.
Больше всего его обрадовало то, что, когда он снова стал отрабатывать Кулак Раскалывания Гор во дворе, Древо Боевых Искусств в его голове действительно немного подросло.
Пусть и совсем чуть-чуть, но раньше для достижения такого же эффекта ему пришлось бы выполнить упражнение десять раз.
Чем искуснее он становился в Кулаке Раскалывания Гор, тем быстрее питались его ци и кровь.
В глазах Лин Яня сверкнул острый блеск, и он без колебаний поглотил второй Плод боевых искусств.
БУХ!
Поток информации, в несколько раз мощнее предыдущего, хлынул в него. Весна сменялась осенью, холод — жарой, пока он тренировался день и ночь.
Удары, уклонения, приложение усилий...
Когда Лин Янь пришел в себя, он был насквозь мокрым от пота и смертельно уставшим.
Но его глаза сияли ярко и были полны жизни.
Три года пролетели в одно мгновение, словно сон о золотом просо.
Он поднял руку, качнул бедрами и выбросил кулак — тело двигалось с безупречным контролем, без единого лишнего движения или растраты сил.
Завершив комплекс упражнений, Лин Янь заглянул вглубь своего разума.
Древо Боевых Искусств все еще медленно росло, но больше всего его взволновало то, что лист Кулака Раскалывания Гор полностью сформировался и сменил изумрудно-зеленый цвет на серебристый.
В то же время появилась новая информация.
Спустя мгновение Лин Янь прошептал, осознав: «Цвет листьев Древа Боевых Искусств соответствует мастерству владения техникой совершенствования».
Нежный бутон соответствует начальному уровню.
Зеленый лист соответствует мастерству.
Серебряный соответствует малому достижению.
Золотой соответствует великому успеху.
Его Кулак Раскалывания Гор теперь достиг малого достижения — уровня мастерства, сопоставимого со старшими соучениками, которые занимались на базовом уровне уже несколько лет.
«Я должен продолжать упорно трудиться!»
Успокоившись, Лин Янь возобновил тренировки.
Он быстро обнаружил, что на стадии малого достижения Кулак Раскалывания Гор подпитывал его ци и кровь гораздо быстрее. При таких темпах время, необходимое для достижения закалки кожи, снова сократится.
Однако спустя полчаса он остановился.
Он столкнулся с приятной проблемой.
Суть Кулака Раскалывания Гор заключалась в использовании внутреннего дыхания и циркуляции ци и крови во время ударов для преобразования питательных веществ тела в новую ци и кровь. И хотя малая часть этих веществ поступала из систем самого организма, основная масса приходилась на пищу.
Раньше он начинал чувствовать голод лишь после двух часов тренировок, но теперь его желудок опустел всего за полчаса.
«Ци и кровь не берутся из ниоткуда. Теперь, когда Кулак Раскалывания Гор находится на стадии малого достижения, мне нужно успевать за потреблением еды, чтобы поддерживать этот прогресс, а это значит тратить больше денег».
«Три дня спустя».
Лин Янь получил хорошие новости.
Банда Черного Тигра была уничтожена другой бандой.
— Банда Черного Тигра была уничтожена?
Лин Янь был несколько ошеломлен, услышав эту новость от Чжан Вэя.
«Но я ведь убил лишь одного из их мастеров зала».
— Буквально прошлой ночью Банда Черного Тигра была полностью стерта Бандой Четырех Морей. От главаря до мастеров зала — не спасся ни один. Насчёт рядовых головорезов, то одни были убиты, другие ранены, а часть напрямую сдалась Банде Четырех Морей.
Чжан Вэй живо пересказывал события, словно сам присутствовал при всем этом, хотя на самом деле просто услышал всё от других мастеров эскорта в агентстве.
— Ты же знаешь Чжэн Бо с нашей улицы? Говорят, он тоже мертв. Хорошо еще, что у него остался младший брат, иначе его род прервался бы.
Лин Яня не интересовали бандитские войны. Но уничтожение Банды Черного Тигра было для него хорошей новостью. Теперь он мог использовать те серебряные слитки, не опасаясь, что банда сядет ему на хвост.
— Ты что, притащился ко мне домой только ради этого?
— Конечно нет. У меня сегодня выходной, так что я договорился с Обезьяной пойти посмотреть представление в Оперную труппу семьи У.
Увидев воодушевленное лицо Чжан Вэя, Лин Янь проглотил отказ, вертевшийся на кончике языка. В последнее время он был полностью поглощен тренировками по боевым искусствам, его разум постоянно находился в напряжении. Ему бы не помешало немного расслабиться.
«Сцена семьи У».
Это был театр под открытым небом, где установили около дюжины столиков. Просмотр представления был бесплатным; чайник чая и тарелка семечек стоили всего десять медных монет, что делало это развлечение доступным для простых горожан.
Когда Лин Янь и Чжан Вэй прибыли, тощий юноша встал и помахал им рукой: — Камень, Вэй-цзы, сюда!
— Обезьяна, с чего это ты так рано?
— Мой дядя сегодня ушел по делам.
Тощего юношу звали Ван Тао. С самого детства он был тхилым, за что и получил прозвище «Обезьяна». Происхождение у всех троих было похожим, но у Ван Тао дядя работал управляющим в аптеке. Сам он трудился там клерком и зарабатывал пятьсот медных монет в месяц — больше всех среди них троих.
— Камень, Чжан Вэй сказал мне, что ты записался в Зал боевых искусств, чтобы учиться боевым искусствам? Каково там внутри?
— А чего ты ожидал? Просто куча людей занимается боевыми искусствами.
Лин Янь сел за чайный столик. Выступление на сцене было всего лишь литературной оперой, назвать которую захватывающей язык бы не поворачивался. Приходившие зрители в основном искали лишь оживленной атмосферы и легкого развлечения.
— Камень, в нашей аптеке есть Суп Питания Ци, специально приготовленный для боевых мастеров. Я отобрал их из остатков лекарственных трав в лавке. Качество не самое лучшее, но для тебя они все равно должны быть полезны.
Ван Тао протянул сверток, лежавший на табурете. Опасаясь, что Лин Янь откажется, он добавил: — Не скромничай давай. Я слышал от Вэй-цзы, что даже мастера эскорта в агентстве хвалят твой талант к боевым искусствам. Когда в будущем ты сделаешь себе имя, должен будешь приглядывать за мной.
— Ладно. Когда я сделаю себе имя, я заставлю всех называть тебя «Мастер Обезьяна», — сказал Лин Янь, глядя на сверток на столе, и принял его напрямую.
— Мастер Обезьяна? Отличное имя. А как насчет меня? — вставил слово Чжан Вэй.
— Ты... Как насчет «Брат Вэй»?
— Брат Вэй... Не так внушительно, как Мастер Обезьяна, но, пожалуй, сойдет.
Лин Янь слабо улыбнулся. «Брат Вэй» было не просто сносным; для мужчины это было настоящим сокровищем.
Чжан Вэй вмешался внезапно, потому что боялся, что Лин Янь будет слишком смущен, чтобы принять подарок Обезьяны. Что же до заявлений Обезьяны о том, что травы были «остатками» из аптеки, это было лишь предлогом, чтобы ему было комфортно их принять. Он уже покупал Суп Питания Ци раньше и знал, что аптека никогда не выбросит даже травы худшего качества — их либо выдадут за товар высшего сорта, либо продадут по низкой цене.
Лин Янь прекрасно это понимал. Не столько Чжан Вэй пригласил их сегодня в оперу, сколько оба брата спланировали это вместе, окольным путем решив поддержать его. Эти десять пачек Супа Питания Ци, скорее всего, были куплены на их общие деньги.
Копаться в деталях не было никакой нужды. Ему просто следовало запомнить эту доброту.
Посреди оперы толпа вдруг заволновалась.
На сцене появились несколько крепких мужчин в синих одеждах, привлекая всеобщее внимание.
— Разве это не люди из Банды Синей Змеи? Что они здесь забыли?
— Кто знает? Будьте осторожны. Эти бандиты свирепы.
Управляющий оперной труппы услышал шум и поспешно выбежал из-за кулис.
— Уважаемые господа, вы пришли посмотреть представление? Прошу, присаживайтесь.
— Не нужно.
Главарь мужчин в синем окинул толпу взглядом. — С сегодняшнего дня вы будете отдавать тридцать процентов от выручки за каждое представление. Если попытаетесь устраивать какие-то фокусы, можете рассчитывать, что вашу Сцену семьи У сравняют с землей.
Лицо управляющего труппой побледнело. — Господин, разве тридцать процентов — это не слишком много?
— Слишком много? — Крепкий мужчина усмехнулся. — Если не хотите отдавать тридцать, пусть будет сорок.
— Тридцать процентов... о нет, пусть будет сорок! Сцена семьи У гарантирует, что все будет выплачено полностью.
Управляющий больше не смел возражать.
Наблюдая за высокомерным поведением мужчин в синем, Чжан Вэй тихо фыркнул. — Задиры, что притесняют слабых и боятся сильных. Я слышал от мастеров эскорта в агентстве, что в городе недавно появилась новая банда по имени Банда Четырех Морей, которая отбирает территории у многих старых банд. Банда Синей Змеи не смеет идти против Банды Четырех Морей, вот и отыгрываются на простых людях.
— Говори тише, — прервал его пониженным голосом Обезьяна. — Мы не можем позволить себе злить этих людей. Не наживай себе неприятностей.
После инцидента с Бандой Синей Змеи зрители один за другим поднялись и ушли. Никто не хотел ввязываться в неприятности. На своем месте остался лишь управляющий оперной труппы, ошеломленно сидевший на табурете с лицом, искаженным отчаянием.
— Нам тоже пора идти.
Трое друзей встали и ушли. Они сочувствовали беде управляющего, но могли держать это лишь при себе.
Расставшись по дороге с Чжан Вэем и Обезьяной, Лин Янь глубоко нахмурился.
«Территорию Банды Синей Змеи отжали, поэтому они принялись обирать простой народ, чтобы сохранить доходы. А как же мой собственный район? То, что там сейчас нет банд, вовсе не значит, что они не появятся в будущем».
«Похоже, мой первоначальный план копить деньги и неторопливо продвигаться к закалке кожи больше не работает. Мне нужно ускорить темпы».
«К счастью, Чжоу У вовремя пришел на помощь, „проспонсировав« меня более чем сотней лянов серебра. Наконец-то я могу отправиться в Зал боевых искусств и купить Секретную Медицину Закалки Кожи».»
Послесловие: Дорогие читатели, Лин Янь нашел своего первого спонсора! Сегодня книга получила контракт. Кто-нибудь хочет выразить свою поддержку? Пожалуйста, оставляйте рекомендации и ежемесячные билеты, а главное — не пропускайте ежедневные главы.

Комментарии

Загрузка...