Семь дней пролетели в мгновение ока.
Все эти семь дней Лин Янь каждый день оставался дома, практикуя Стоячую Позу Каменного Столба.
Он сомневался, что Инспекционное Бюро станет расследовать столь незначительный происшествие, но на всякий случай просидел дома целую неделю.
Теперь, когда он успешно завершил этап Зарождения Основы с помощью Стоячей Позы Каменного Столба, он всё еще мог увеличивать свою Ци и Кровь продолжающимися тренировками, однако темпы роста были чрезвычайно медленными.
Прошло семь дней. Из Инспекционного Бюро никто не приходил и никто больше его не разыскивал. Вероятно, дело замяли. Пришло время найти Технику Разглаживания Кожи.
Мастер Чжэн упоминал несколько способов получения Техники Разглаживания Кожи: стать учеником в Зале Боевых Искусств, присоединиться к банде, продать себя в рабство сильным мира этого или приобрести её за деньги.
Мастер Чжэн также подробно объяснил плюсы и минусы каждого варианта.
Благодаря деньгам Чжан Дахая и его спутника, Зал Боевых Искусств был для Лин Яня наилучшим выбором.
В городе насчитывалось более десятка Залов Боевых Искусств разного размера, и в каждом взималась своя плата. Самый дорогой, Зал Боевых Искусств Линъюнь, требовал за обучение двести серебряных, а самый дешевый — двадцать.
У столь большой разницы в цене наверняка была причина.
«Я могу попросить у мастера Чжэня совета», — думал он.
«С финансами моей семьи у меня есть лишь одна попытка поступить в Зал Боевых Искусств. Прежде чем принимать решение, я должен четко взвесить все варианты».
«Хотя распорядитель Чжоу из особняка Цай обладает большей властью, чем мастер Чжэн, судя по его отношению, он вряд ли станет давать мне какие-то серьезные наставления».
— Янь-эр, пора кушать.
Стоило Лин Яню закончить свои размышления, как раздался голос тетушки Лю.
— Тетушка, я успешно завершил этап Зарождения Основы.
— Ты завершил этап Зарождения Основы?
Тетушка Лю узнала о различных ступенях боевых искусств от Лин Яня, поэтому, увидев, как племянник одним плавным движением поднял каменный замок, ее лицо озарилось радостью. — Так быстро?
Хотя она никому не говорила, что Лин Янь занимается боевыми искусствами, тетушка Лю намеренно расспрашивала людей. Старший сын семьи Сюй с соседней улицы тоже тренировался в Зале Боевых Искусств, и от них она узнала, что Сюй Пину пришлось целый год заниматься дома, прежде чем он получил право туда поступить.
«Сяоянь справился всего за несколько месяцев. Разве это не значит, что его талант даже выше, чем у Сюй Пина?»
— Пусть предки семьи Лин защитят нас. Пусть мои дорогие брат и невестка присмотрят за нами.
Тетушка Лю была вне себя от волнения, она сложила руки перед грудью и принялась многократно кланяться. — Янь-эр, иди умой руки и поприветствуй наших предков. Поблагодари их за благословение.
— Хорошо.
Он не считал, что его успех имеет хоть какое-то отношение к предкам, но таково было простое мировоззрение простолюдинов: все достижения приписывались благословению рода.
Почтив память предков и родителей, Лин Янь прошел внутрь, чтобы поесть.
— Янь-эр, я ненадолго отлучусь. Если уйдешь, не забудь запереть дверь.
— Ладно.
Тетушка Лю ушла со своей корзиной, но когда она повернулась, ее улыбку омрачила тень беспокойства.
«Пусть мои дорогие брат и невестка присмотрят за ним, — думала она. — У Янь-эр есть талант к боевым искусствам, но вступление в Зал Боевых Искусств стоит целое состояние. У семьи осталось всего около десятка серебряных монет. Даже с теми двадцатью серебряными из особняка Цай этого едва хватит на плату за обучение. К тому же я слышала, что внутри расходы становятся еще больше. Пара серебряных в месяц улетает в мгновение ока».
Эскортное Агентство Вэйюань.
На этот раз Лин Янь попросил Чжан Вэя организовать встречу с мастером Чжэнем, но вместо того чтобы ждать в чайной, он отправился прямо ко входу в Эскортное Агентство.
— Камень, иди со мной.
Чжан Вэй появился у входа и возбужденно замахал Лин Яню. — Я только что рассказал мастеру Чжэню о твоей ситуации, и начальник эскорта Чэнь случайно это услышал. Он велел провести тебя прямо внутрь.
— Начальник эскорта Чэнь?
— Начальник эскорта Чэнь — эксперт по Однократному Разглаживанию Кожи в нашем Эскортном Агентстве. Он сам вышел из Зала Боевых Искусств, так что определенно разбирается в них лучше, чем мастер Чжэн.
Закончив говорить, Чжан Вэй понизил голос: — Камень, ты действительно завершил этап Зарождения Основы?
Одно дело — преувеличенно отчитаться о своем прогрессе перед мастером Чжэнем, но перед начальником эскорта Чэнем блефовать было нельзя.
— Пойдем.
Лин Янь похлопал Чжан Вэя по плечу, молча давая понять, что тому не о чем беспокоиться.
Они вошли в Эскортное Агентство и прошли через несколько коридоров. Лин Янь заметил, что Эскортное Агентство Вэйюань было по меньшей мере в несколько раз больше особняка Цай. Наконец они прибыли во внутренний двор.
По дороге Лин Янь уже кое-что узнал об Эскортном Агентстве Вэйюань.
Эскортное Агентство Вэйюань делилось на отряды. В каждом отряде было по два-три начальника эскорта, которые руководили пятью-шестью мастерами эскорта, прошедшими подготовку в боевых искусствах, такими как мастер Чжэн. Когда Чжан Вэй пришел искать мастера Чжэня, начальник эскорта Чэнь из того же отряда тоже оказался на месте. Услышав, что Лин Яню удалось накопить достаточное количество Ци и Кровь всего за несколько коротких месяцев, он заинтересовался и поэтому велел Чжан Вэю немедленно привести его.
— Мастер Чжэн.
Войдя во двор, Лин Янь увидел Чжэн Гуанга, а также сидевшего в большом кресле мужчину средних лет, который попивал чай.
— Лин Янь, ты действительно смог завершить этап Зарождения Основы?
Хотя с тех пор, как Чжан Вэй сообщил ему эту новость, прошло совсем немного времени, он все еще находил это невероятным. Самому Чжэну потребовалось два года, чтобы завершить собственное Зарождение Основы, тогда как Лин Янь справился с этим всего за чуть более чем три месяца.
Лин Янь бросил взгляд на каменный замок в углу двора. — Мастер Чжэн, пустые слова ничего не стоят. Позвольте мне продемонстрировать это на каменном замке.
Во дворе стояло несколько каменных замков, и стокилограммовый был самым легким из них.
Ухватившись за каменную ручку, Лин Янь единым движением поднял замок к груди. Он уже собирался подержать его некоторое время, но сидевший в большом кресле мужчина средних лет заговорил: — Его дыхание ровно. Твоя сила действительно соответствует стандарту. Можешь опустить его.
Услышав слова начальника эскорта Чэня, Чжэн Гуан поспешил представить гостя: — Лин Янь, дай представить тебя. Это начальник эскорта Чэнь из нашего агентства.
— Младший приветствует мастера Чэня.
— Я не заслуживаю звания «мастера». Можешь просто называть меня начальником эскорта,...
рассмеялся начальник эскорта Чэнь. В уезде Гуанпин лишь те, кто достиг Двукратного Разглаживания Кожи, действительно заслуживали обращения «мастер», а ему до этого было еще далеко.
— Значит, ты хочешь поступить в Зал Боевых Искусств, чтобы учиться, и пришел спросить мастера Чжэня, какой из них надежен?
— Да, я пришел за советом к мастеру Чжэню.
Лин Янь не знал, почему начальник эскорта Чэнь захотел с ним встретиться, поэтому ответил коротко.
«В Эскортном Агентстве Вэйюань тоже есть техника разглаживания кожи. Что, если начальник эскорта Чэнь захочет затащить меня к ним?»
«Если не придется продавать свою жизнь, Эскортное Агентство Вэйюань — тоже неплохой вариант».
— Сколько серебра ты накопил?
— С учетом сбережений моей семьи и займов у родственников у меня должно набраться около пятидесяти серебряных.
— Камень, у твоей семьи есть столько денег?
Стоявший рядом Чжан Вэй был потрясен, услышав, что Лин Янь смог наскрести пятьдесят серебряных.
Он знал положение дел в семье Лин Яня. После смерти обоих родителей они жили исключительно на заработки тетушки, которая шила и чинила одежду для других, полностью проедая старые запасы.
— Пятьдесят серебряных — это сумма, которую обычная семья копит целое десятилетие. Когда дело касается изучения боевых искусств, этого едва хватит на самый начальный период.
Чэнь Лан на мгновение задумался: — В городе много Залов Боевых Искусств, но по-настоящему стоящих всего шесть. Из них Зал Боевых Искусств Линъюнь — самый сильный. Его выпускники владеют как минимум Двукратным Разглаживанием Кожи.
Лин Янь не воодушевился, поскольку уже знал плату за обучение в Зале Боевых Искусств Линъюнь: двести серебряных.
— Знаешь ли ты, почему даже самые слабые ученики из Зала Боевых Искусств Линъюнь выпускаются на уровне Двукратного Разглаживания Кожи?
«Конечно, из-за платы за обучение»,...
проворчал про себя Лин Янь. «Плата в двести серебряных. Любой, кто может себе это позволить, наверняка происходит из богатой семьи».
«Если говорить прямо, имея достаточно серебра для покрытия расходов на Разглаживание Кожи, каждый, вероятно, наконец пробился бы до Второй ступени».
Вслух же Лин Янь сказал: — Младший этого не знает.
Чэнь Лан постучал костяшками пальцев по подлокотнику, и его голос звучал твердо: — Во-первых, серебро служит фильтром. Те, кто может позволить себе плату в двести серебряных, все из состоятельных семей. Они способны покрывать расходы на медицинские и диетические добавки, необходимые для совершенствования боевых искусств. Если они не полные глупцы, достижение Двукратного Разглаживания Кожи — лишь вопрос времени.
— Однако, раз Зал Боевых Искусств Линъюнь берет такую высокую плату, у него, естественно, есть свои особые преимущества. Их техника разглаживания кожи в сочетании со специально разработанным лекарством для разглаживания кожи позволяет развиваться гораздо быстрее, чем в других залах.
— Имея всего пятьдесят серебряные, можешь забыть о таких дорогих местах, как Линъюнь и Цюйин. Остаются залы, которыми руководят мастера сомнительного происхождения. Они преподают мешанину из техник, в основном грубые методы вроде натирания кожи жесткой тканью или хождения по раскаленному песку. Бесчисленные ученики застревают на полпути своего Разглаживания Кожи. К тому же эти мастера любят получать от учеников «подарки». Если у тебя нет серебра, чтобы смазать им ладони, они даже не станут исправлять твои навыки столбовой позиции.
Лин Янь все отлично понял. Начальник эскорта Чэнь попал прямо в яблочко.
Для тех, кто изучает боевые искусства на самом дне, самыми дефицитными вещами были вовсе не упорный труд, а хороший наставник и ресурсы. И то, и другое упиралось в серебро. Его пятидесяти серебряных не хватило бы даже для того, чтобы переступить порог Зала Боевых Искусств Линъюнь.
— Тогда я должен попросить начальника эскорта Чэня порекомендовать подходящий Зал Боевых Искусств.
Чэнь Лан долго молчал: — Если говорить о подходящем для тебя Зале Боевых Искусств, то такое место есть: Зал Боевых Искусств Семьи Ян в Южном Городе.
— Годы назад глава Зала Боевых Искусств Семьи Ян уже был могущественным экспертом, завершившим Четырехкратное Разглаживание Кожи. Но это не самое главное. Самое главное то, что мастер зала Ян не суров со своими учениками и не принимает от них «подарков» по праздникам. Даже в Зале Боевых Искусств Линъюнь большинству учеников — за исключением нескольких гениев — приходится преподносить своему мастеру щедрый «подарок», если они хотят изучать последующие техники совершенствования после завершения Разглаживания Кожи.
— Плата за обучение составляет шестьдесят серебряных. Это немного больше, чем у тебя есть, но это бесконечно лучший выбор, чем те залы, которые берут всего двадцать или тридцать.
Сказав это, Чэнь Лан поднял чашку с чаем и сделал глоток. Чжэн Гуан добавил со стороны: — В тех залах с низкой платой за обучение найдется немало других способов вытянуть из тебя деньги, когда ты окажешься внутри. Тебя заставят покупать фирменные медицинские отвары этого зала, которые продаются в несколько раз дороже рыночной стоимости. Многие неосторожные люди присоединяются к ним, а спустя несколько месяцев вынуждены уйти, потому что у них кончились деньги.
Лин Янь с жаром кивнул. Его главным страхом было выбрать не тот Зал Боевых Искусств, именно поэтому он и пришел за советом к мастеру Чжэню. Эта поездка была правильным решением.
— Благодарю за наставления, начальник эскорта Чэнь. И спасибо вам, мастер Чжэн. — Лин Янь сжал руки в приветствии, его тон был искренним.
Чэнь Лан отмахнулся: — Какие тут наставления. Я просто увидел, что ты завершил этап Зарождения Основы всего за несколько месяцев. Ты явно создан для боевых искусств, и я не мог допустить, чтобы ты пошел по ложному пути.
В свое время он сам наделал ошибок при выборе Зала Боевых Искусств.
Лин Янь в общих чертах догадался, что произошло. «Начальник эскорта Чэнь наверняка имел печальный опыт в собственном Зале Боевых Искусств. Иначе он, будучи выпускником, непременно порекомендовал бы свою собственную школу».
«Даже если он думал, что мне не по карману плата, он бы просто объяснил это, а не избегал упоминаний от начала и до конца».
По прошествии времени, необходимого на чашку чая, Лин Янь попрощался с начальником эскорта Чэнем и мастером Чжэнем и покинул Эскортное Агентство вместе с Чжан Вэем.
— Камень, если тебе не хватает денег, я могу взять у отца.
— Если мне понадобится, я обязательно попрошу.
Услышав предложение Чжан Вэя, Лин Янь хлопнул его по плечу, не отказываясь наотрез.
«С Древом Боевых Искусств я непременно прославлюсь в один прекрасный день, — думал он. — Но это факт, что на этих ранних этапах мне не хватает денег. Когда я добьюсь успеха, я просто верну Чжан Вэю долг сполна».
«Бедняки не смеют задолжать даже малейшую услугу».
По мнению Лин Яня, такой образ мыслей был абсолютной глупостью.
«Когда ты беден и находишься на самом дне, ты должен ухватиться за любую возможность все изменить».
«Нет никакого позора в том, чтобы занимать деньги или быть кому-то обязанным».
«Постыдно лишь занимать деньги и влезать в долги ради услуг лишь для того, чтобы протранжирить их, вместо того чтобы использовать их в борьбе за лучшее будущее».
Примечание переводчика: сейчас праздник Цинмин, вы все уже ходили убирать могилы?

Комментарии

Загрузка...