«В моем разуме два дерева. Одно зеленое, а другое серое».
Ли Янь сидел на ступенях под навесом, разглядывая старое дерево во дворе и в то же время ощущая странное, причудливое дерево в глубине своего разума.
Его лицо было слегка одурманенным.
Причудливое дерево в его голове состояло из двух переплетенных стволов — зеленого и серого.
Один был нежно-зеленым, полным жизни; другой — тлеюще-серым, похожим на сухостой.
Общим у них было лишь то, что ни на зеленых ветках, ни на серых не было ни единого листа.
Они стояли совсем голые и достигали в высоту не более трех дюймов.
«Неужели я переродился в теле Братца Сюня?»
Ли Янь тихо вздохнул. Убедившись, что он действительно переместился в другой мир, в его сознании всплыла порция информации об этом дереве.
Древо Боевых Искусств. Как следовало из названия, оно было связано с боевыми искусствами.
Это была очень скудная информация.
Ли Янь принял появление Древа Боевых Искусств в своем разуме совсем спокойно. В нынешние времена переродиться без чит-системы было бы пустой тратой перерождения.
«Маленькое усиление — золотой палец, а большое — полноценный взлом».
БУХ!
Птичий помет шлепнулся ему прямо на лицо, возвращая Ли Яня из задумчивости к реальности.
Его взгляд скользнул по окружающим глинобитным стенам двора, а глаза наполнились любопытством.
«Куда же меня забросил этот грузовик?»
Воспоминания закружились в его голове — как из его прошлой тридцати с лишним лет жизни, так и от прежнего хозяина этого тела.
В прошлой жизни он родился в маленьком городке, ходил в школу, устроился на работу и пахал как вьючное животное в крупной корпорации.
Это была жизнь, в которой конец просматривался изначально.
Он хотел все изменить, но в тридцать пять лет ему заявили, что для любых начинаний уже слишком поздно.
И тогда, проигнорировав уговоры всех друзей и близких, он бросил работу и отправился колесить по живописным просторам своей родины на мотоцикле Цжансюэ, где его и сбил потерявший управление грузовик Даюн.
В тот момент, когда его сбил грузовик, первой мыслью Ли Яня было вовсе не «Моя жизнь кончена», а «На этот раз никто не скажет, что уже поздно».
В тридцать пять лет он был слишком стар для всего остального, но что касалось смерти — поговаривали, будто он ушел слишком рано.
Воспоминания прежнего владельца тела.
Префектура Дэнчжоу, уезд Гуанпин.
Восемнадцать лет, родители оба мертвы, живет с тетей и младшим кузеном.
Все воспоминания не просто промелькнули перед глазами быстротечным слайд-шоу; они мгновенно влились в его разум, словно в результате озарения.
Теперь Ли Янь был уверен: грузовик перенес его в мир боевых искусств.
«Прежнему владельцу этого тела пришлось несладко».
Он даже не застал своих дедушку и бабушку — те умерли еще до его рождения. В семь лет родители погибли во время внезапного наводнения, после чего он жил у дяди и тети. В двенадцать лет дядю забрали на барщинные работы, и больше о нем никто ничего не слышал.
«Это вам не циничная шутка о гибели родителей ради дарования величайшей силы».
Вспоминая переживания прежнего хозяина, Ли Янь почувствовал легкую грусть, поднявшуюся на дне души.
Он не знал, было ли это вызвано тем, что он занял чужое тело, или на него влияли отголоски глубин первоначальной души.
Ли Янь не хотел зацикливаться на этом.
«Раз уж я здесь, то извлеку из этого максимум пользы».
Отныне он и был Ли Янем этого мира.
— Братец Ли, как ты себя чувствуешь?
Калитка во двор отворилась, прервав раздумья Ли Яня. Во двор, ухмыляясь, вошел сухощавый мужчина.
— Отлично.
Ли Янь очнулся от оцепенения, поднялся со ступеней и воодушевленно провел: — Братец Чжан, после той порции лекарства мне стало намного теплее по всему телу. Значит ли это, что скоро я смогу взрастить то самое теплое течение?
— Похоже, у Братца Ли выдающийся талант к боевым искусствам. Обычному человеку нужно принять по меньшей мере десять доз, чтобы хоть что-то почувствовать, а на тебя подействовало уже после первой! Такими темпами ты сможешь начать практику боевых искусств всего через три месяца непрерывного приема.
Чжан Дахай улыбнулся так, что его глаза превратились в щелочки. Услышав это, Ли Янь тоже самодовольно ухмыльнулся: — Когда я смогу практиковать боевые искусства, я непременно отплачу Братцу Чжану вдвойне... нет, вдесятеро!
— Братец Ли, не нужно так церемониться. Я готов помочь лишь потому, что чувствую с тобой духовную связь. Но ты никому не должен говорить об этом лекарстве. Рецепт был исключительной собственностью семьи Ли. Если он утечет, у нас обоих будут большие неприятности.
— Не волнуйся, Братец Чжан. Ты так добр ко мне, я никому ни слова не скажу.
Ли Янь успокаивающе похлопал себя по груди, а затем добавил: — Тогда я пока пойду домой. Загляну к тебе в другой раз.
Чжан Дахай проводил Ли Яня до главных ворот, и они обменялись еще несколькими дежурными фразами притворного взаимного восхищения.
— Не провожай меня, Братец Чжан.
— Береги себя, Братец Ли.
ХЛЫСЬ!
Калитка во двор с грохотом захлопнулась.
— Идиот!
— Тупица!
Низкая насмешка из-за калитки, безмолвное проклятие снаружи — и всё это в один и тот же миг.
Чжан Дахай посмотрел на лекарственный котелок во дворе, на дне которого еще оставалась гуща, а на его лице застыла усмешка. «Я добавил столько имбирного порошка только из опасения, что ты не почувствуешь жара. Хорошо еще, что это тебя не прикончило, иначе мои планы рухнули бы».
«Меня подставили».
В переулке с лица Ли Яня исчезла улыбка. Обладая жизненным опытом, он с первого же взгляда понял, что прежний хозяин его тела стал жертвой мошеннической схемы «забой свиней», которую провернул Чжан Дахай.
Это был мир, где боевые искусства почитались превыше всего, а все привилегии правящего класса были открыты лишь тем, кто ими владел.
Большинство взрослых из простых семей уже смирились со своей участью, но амбициозные юноши всё еще лелеяли несбыточные мечты.
Прежний владелец этого тела работал приказчиком в лавке в уездном городке. Два дня назад он проходил мимо чайной, у входа в которую некий человек во всю глотку распинался о том, что внутри сидит настоящий мастер боевых искусств и читает лекцию. Войти туда мог любой желающий — да еще и угощали бесплатным чаем.
Из любопытства парень зашел внутрь и по воле случая оказался за одним столом с Чжан Дахаем. Юноша, совсем не ведающий о мирских опасностях, поддался на речи Чжан Дахая и выболтал каждую мелочь о своем семейном положении.
Неожиданно после лекции Чжан Дахай отвел его на личную встречу с мастером боевых искусств. Тот прощупал корневые кости юноши и громогласно заявил, что у того есть задатки к боевым искусствам. Дескать, его тело сейчас просто немного слабо, и если как следует его подлечить, то он возьмет его в ученики и лично обучит боевому искусству.
Дальше шла банальнейшая история. Чжан Дахай рассказал ему множество легендарных историй о могущественных мастерах боевых искусств, которые вышли из низов, но благодаря помощи благодетеля наконец добились великих успехов.
И Чжан Дахай был готов стать таким благодетелем.
У него имелся эксклюзивный целебный рецепт от великой семьи Ли из города, способный укрепить тело.
Одна доза лекарства стоила двести вэней.
Если у парня не было денег, не беда — можно просто подписать долговой контракт.
Разве мог наивный юноша, только что получивший личное обещание от мастера боевых искусств, задумываться о стоимости какого-то лекарства? Его голова была забита грезами о той славной жизни, которую он поведем в качестве воина.
«В такой ситуации разве могут иметь значение какие-то жалкие деньги?»
«Дом, оставленный родителями, тетя сдает за два таэля серебра в год. Если продать его, он будет стоить около двадцати таэлей. Цель Чжан Дахая — именно этот дом моих родителей».
«Если бы я разоблачил его и устроил сцену прямо на месте, боюсь, он прибегнул бы к другим, куда более грязным уловкам. Чжан Дахай и этот «мастер боевых искусств» явно действуют в паре. Такая шайка не отступится, пока не добьется своего. Лезть на рожон в тот момент было бы опрометчиво».
Ли Янь не спешил домой. Напротив, он замедлил шаг, обдумывая ответный план и внимательно осматривая окрестности.
Дорога под ногами была вытоптана из желтой глины и покрыта неровностями от бесчисленных шагов, копыт животных и случайных колес телег.
Вдоль дороги теснились ряды глинобитных домов. Стены большинства из них потрескались, обнажая торчащие внутри стебли пшеничной соломы. Крыши были покрыты толстым слоем соломы разных оттенков, местами почерневшей от многолетней сырости.
Миновав два поворота, пейзаж немного «раскрылся», превратившись в нечто похожее на небольшую улочку.
По обеим сторонам прибавилось лавок с потемневшими деревянными досками дверей, людей на улице стало больше, а вместо желтой земли под ногами появились плиты из синего камня.
Во всем старом районе Северного Города эта улица входила в тройку самых чистых, и именно в переулке неподалеку от нее жил Ли Янь.
Добравшись до собственного дома, Ли Янь толкнул калитку во двор и позвал: — Тетя, я дома.
Во дворе женщина, застиравшая белье у колодца, подняла голову: — Янь-эр, ты вернулся. Ужин греется в котелке, иди сначала поешь.
— Хорошо.
согласился Ли Янь. С тех пор как два года назад его дядю забрали на барщинные работы и от него не пришло ни вестей, тетя закрыла свою лавку паровых булочек. Теперь она содержала семью, стирая и починяя одежду для других.
В его воспоминаниях тетя почти никуда не выходила, за исключением тех случаев, когда нужно было забрать заказ.
Прежний хозяин тела так и не понял, почему тетя закрыла лавку с булочками, когда дела шли вполне неплохо.
Но Ли Янь понимал всё. Хотя в Гуанпине и существовало уездное правление, полной безопасности не было. Бандиты свирепствовали повсюду, а одинокая женщина с ребенком — магнит для неприятностей.
Его тетя растила его и кузена; она не хотела навлекать на себя беду. За стиранием и починкой одежды удавалось заработать меньше, но это было стабильно и тихо.
Он вошел в жилую комнату. Хотя помещение было небольшим и почти полностью заставлено печью, шкафами и столом, в нем не чувствовалось ни сырости, ни затхлости. В комнате царил идеальный порядок.
Ли Янь действительно проголодался.
Он подошел к плите, наложил из котелка миску риса и принялся есть его с вяленым мясом и зелеными овощами, оставленными на столе. Еда показалась ему вполне сносной — его новое тело уже привыкло к такому рациону.
Покончив с едой, Ли Янь посмотрел на все еще занятую стиркой тетю и спросил: — Тетя, а где младший братец?
Его кузен, Ли Мо, был на шесть лет младше него.
— Бегает где-то со шпаной. Сходи за ним через реку да позови к ужину.
Тетя из рода Ли не поднимала головы, но от этих слов в глазах Ли Яня мелькнула тень эмоций.
Судя по воспоминаниям, тетя была очень строга с ним самим, но куда мягче к младшему сыну. Хотя принято было считать, что всё дело в возрасте кузена, сам Ли Янь в те годы получал нагоняи и даже шлепки от тети, стоило ему задержаться на улице подольше.
Прежний владелец видел в этом проявление предвзятости из-за того, что он не был ее родным сыном, но у Ли Яня был иной взгляд на вещи.
«Будь она и впрямь предвзята, стала ли бы она покупать мне новую одежду каждый год, тогда как младший кузен донашивал мои обноски?»
«Будь она и впрямь предвзята, стала ли бы она выкраивать по несколько десятков вэней каждый месяц, чтобы на два года отправить меня учиться грамоте к учителю?»
— Тетя, я больше не хочу работать в лавке Чжоу.
При словах Ли Яня руки его тети замерли над тазом с бельем. Она подняла голову, и в ее глазах отразилась тревога: — Тебя обидели в лавке?
— Меня никто не обижал.
Ли Янь покачал головой. Раз уж в его разуме появилось Древо Боевых Искусств, вступление на путь боевых искусств стало неизбежным.
Не будь этой подставы, он бы еще какое-то время мирно прожил жизнь прежнего хозяина, дожидаясь, пока лучше разберется в этом мире, прежде чем задумываться об изучении боевых искусств.
Но теперь, когда козни Чжан Дахая уже привели в движение маховик интриги, а также вспомнив решительность тети, закрывшей лавку с булочками и распродавшей поля, он изменил свое мнение.
— Я хочу изучать боевые искусства.

Комментарии

Загрузка...