Баолинь Сунь и благородная госпожа У, едва услышав это, забыли обо всем на свете и поспешили назад в свои покои готовиться. Уже уходя из павильона, Баолинь Сунь тихо прошептала на ухо благородной госпоже У: Подумай хорошенько, сестрица, кто занимал должности градоначальника Восточной столицы и инспектора границ в последние несколько лет.
Всю дорогу до дворца благородную госпожу У терзали смутные сомнения. Хотя она никогда не вникала в государственные дела, дома, мельком услышав разговоры отца, она поняла: пост градоначальника Восточной столицы последние годы занимал его любимый ученик, а к проверкам на границах отец — бывший чиновник Ведомства общественных работ — тоже был причастен. При этой мысли она заволновалась. Если император и в самом деле затеял суровое расследование, то не означает ли это...
Чем больше она думала, тем страшнее ей становилось. Ее била дрожь, и сопровождавшая ее служанка, заметив это, встревоженно спросила: Госпожа, вы замерзли?
Да, замерзла, — благородная госпожа У плотнее запахнула ярко-красную лисью шубу. — Скорее возвращаемся во дворец.
Император принимал наложниц в павильоне Шэндунюй. На самом деле никакой важной причины для сбора не было — просто накануне, побывав в Верхнем саду, он заметил, что на сливовых деревьях набухли почки, а кое-где даже распустились цветы. В глубине дворца сливы всегда цвели раньше, и павильон Шэндунюй был возведен как раз посреди сливовой рощи. Охваченный внезапным порывом, император решил пригласить наложниц полюбоваться цветением.
Стоило подойти к павильону, как в воздухе разлился тонкий аромат. Вокруг Шэндунюй были высажены самые редкие сорта слив: Люйжуйтаньсинь, Цяньчунбань, Бичжу, Гуйюэ, Чжулуань, Чжуша, Тайгэ, Чжаошуй, Лунъю, Юйде, Сацзинь, Цзиньцяньлюйэ — все они были усыпаны изящными бутонами, которые выглядели еще элегантнее под присыпкой свежего снега.
Поскольку приглашение исходило от императора, а собрать весь двор удавалось нечасто, да и внимания владыки наложницы были лишены уже давно, каждая из них тщательно нарядилась, стремясь затмить соперниц. Розовые, белые, алые ткани; тончайший шелк, парча, атлас и нежный хлопок; вышивка гладью, узоры с драконами, набивные рисунки и изысканные сучжоуские, сянские и сычуаньские техники; шпильки, серьги, гребни, подвески, бусы; золото, серебро, жадеит, жемчуг, агат, бирюза, эмаль, цветные камни — все это многоцветье и тяжелые ароматы пудры перебивали тонкий запах живых цветов за окном.
Хотя место и называлось павильоном, на самом деле оно представляло собой огромный зал. Наложницы выстроились согласно своим рангам, с любопытством осматривая новое сооружение. В отличие от жилых покоев, этот павильон был предназначен для торжеств и собраний: убранство его было простым, но величественным, пронизанным духом императорского величия.
Почему это благородная госпожа У сегодня такая скромная? — спросила одна из красавиц у подошедшей госпожи У.
А у вас, красавица Чжан, платье василькового цвета, кажется, новое, — невпопад ответила та. Госпожа У была рассеянна: вернувшись в свои покои, она не нашла сил наряжаться, а из-за спешки выбрала первое попавшееся хлопковое платье цвета осенних сумерек с вышитыми белыми хризантемами и украсила прическу золотой шпилькой в виде феникса. Ей показалось, что этот оттенок выглядит благородно, и она совсем забыла про сезонность. Конечно, наложницы не знали, что их пригласили любоваться сливами, но большинство все же облачились в наряды сливовой тематики. Ее же осенние хризантемы выглядели крайне неуместно.
Я сшила его из ткани, которую император пожаловал нам несколько дней назад. Пришлось торопиться, так что стежки вышли грубоватыми, — улыбнулась красавица Чжан.
Благородная госпожа У снова застыла в недоумении. Она и не знала о подарке. Впрочем, размышлять было некогда: после слов Баолинь Сунь о каком-то куске ткани она и думать не хотела. Она промолчала. Как раз в этот момент младший евнух доложил, что скоро прибудет император.
Когда вошел Шэнь Сияо, наложницы затаили дыхание и отвесили поклоны. Шэнь Сияо махнул рукой и с улыбкой произнес, обращаясь к Чжан Дэхаю: В этом году сливы зацвели удачно: павильон Шэндунюй только достроили, а они уже распустились, да еще и снег выпал — поистине изящное зрелище.
Чжан Дэхай поспешил согласиться: Даже небо потакает воле Вашего Величества. Раб чувствует, как дивно пахнет сорт Цзиньцяньлюйэ — мы посадили его в прошлом году, боялись, что не приживется.
Шэнь Сияо рассмеялся: Те кустики Юйде тоже хороши. Зеленая слива — редкость, спасибо четвертому брату, что раздобыл их.
Князь Юй приложил немало усилий, — поддакнул Чжан Дэхай, а затем вовремя напомнил: Ваше Величество, все наложницы прибыли.
Шэнь Сияо лишь бегло окинул взглядом гарем: Павильон готов, выпал снег, расцвели сливы, вот я и созвал вас полюбоваться. Чжан Дэхай хлопнул в ладоши, и стоявшие у окон дворцовые девы дружно распахнули их. Наложницы вздрогнули, но холодного ветра не почувствовали: окна были застеклены стеклом из Западных земель. Теперь перед ними открылась картина: среди бескрайней белизны тысячи сливовых ветвей боролись с ветром. На западе алели цветы, яркие, как пламя; на юге белели, словно облака; на западе желтели, как золото; а на востоке зеленели, как сама вода.
Я увидел, что сливы распустились, и решил, что это событие требует особого настроения, поэтому и пригласил вас, любимые наложницы, разделить этот момент, — Шэнь Сияо сел во главе стола и жестом предложил остальным занять места. Теперь наложницы поняли причину сбора. Шэнь Сияо ценил изящную словесность и часто устраивал поэтические чтения. Сегодня император был в приподнятом настроении, так что все дамы принялись лихорадочно припоминать стихи, надеясь привлечь внимание государя.
Наложница Лю осмотрелась. Ее поэтический дар был широко известен, но она не спешила демонстрировать его: лучше сначала дать высказаться другим, чтобы на их фоне ее строки выглядели блистательнее. Поразмыслив мгновение, она сочинила стихотворение.
В этот момент Чжан Дэхай вынес некую вещь, вызвавшую у наложниц восторженный шепот. Это был сливовый бонсай. Горшком служил агат, вырезанный в форме двух переплетенных плодов Будды — большого и малого, с искусно вырезанной на стенке бабочкой. Ветви дерева были сделаны из медной проволоки, обмотанной зеленой шелковой нитью. Позолоченные серебряные чашечки и тычинки были припаяны к концам веток, а пестики — к красным шелковым нитям. Пять лепестков каждого цветка были выполнены из белого нефрита и фарфора. Нераскрывшиеся бутоны были инкрустированы белым нефритом или камнем фурун, а листья — вырезаны из нефрита зеленого оттенка. Между ветвями сливы поблескивали цветы хризантемы из слоновой кости с золотыми прожилками на лепестках.
Бонсай выглядел живым и грациозным — тонким, но крепким, мягким, но исполненным внутренней силы. Яркая и изящная палитра, сочетание белых цветов с агатовым горшком — все выдавало работу мастерской Чжэньцигэ. Из-за сложности исполнения и редкости материалов таких произведений было всего три: одно с нарциссами, другое с сакурой и вот это — со сливой.
Чжан Дэхай поднял бонсай: Император повелел: пусть каждая из вас воспоет эту картину, и та, чьи строки будут признаны лучшими, получит этот бонсай в награду.
После недолгого обсуждения одна из наложниц прочла:
Без сливы снег — лишь скука и тоска,
Без снега слива — просто пустота.
В сумерках строчка легла на лист,
И слива снегом дышит, аромат чист.
Сказанное вызвало похвалу, и император одобрительно кивнул. Остальные наложницы оживились, жаждая попробовать свои силы. Император приказал принести бумагу и тушь, чтобы они могли записать стихи — теперь состязались не только в поэзии, но и в каллиграфии. Конечно, далеко не все владели искусством стихосложения, а уж тем более каллиграфией. Те, кто не умел писать, отказались от участия, с любопытством наблюдая за соперницами.
Когда свитки собрали, Чжан Дэхай подал их императору. Было несколько весьма достойных работ.
Госпожа Ван написала:
Зимой кто друг печальной тишине?
Лишь слива вторит одиночеству во мне.
Луна зальет небеса, как водная гладь,
Проснусь, и флейта будет нежно звучать.
Госпожа Ли:
Алые почки дрожат в серебре,
Кто первый раскроется в этой поре?
Неведомо, сколько скрыто в них сил,
Лишь вижу, как мир их величье хранил.
Чжаои Мэн:
Один лепесток предвещает весну,
Другие цветы проснутся в плену.
Они лишь весть принесут в холода,
Снег их укроет, как сон, навсегда.
Шюй-и Фэн:
Бутоны в снегу, словно в белой фате,
Трудно их верность запечатлеть на холсте.
В аромате — душа, в чистоте — холод льда,
Я не боюсь зимы с ней никогда.
Благородная госпожа У:
Поэзия всюду, куда ни взгляну,
Цветы принесут свою красоту и весну.
Хлопот полон мир, но средь белых ветвей,
Лишь слива подарит мне радость моей.
Прочитав, император внезапно спросил: Почему я не вижу стихов наложницы Лю?
Раз уж он спросил лично, наложница Лю вышла вперед и сама подала свиток. Шэнь Сияо взглянул: она не только написала стихи, но и несколькими штрихами нарисовала ветвь черной сливы. Пусть мастерство не было выдающимся, но замысел — искусным. Сами же стихи оказались весьма недурны:
Весть о весне в снегах прочла,
Слива на ветке жемчугом расцвела.
Аромат нежен, как девы наряд,
Свежесть умытой кожи — мой взгляд.
Создатель вложил в нее тайный смысл,
Луна озаряет мой верный помысл.
Вино золотое — сплошной хмельной яд,
Пью, не жалея — и сливе я рада в сто крат.
Наложница Лю была на седьмом небе от счастья. Она поклонилась и с кокетливой улыбкой произнесла: Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
В этот момент вперед вышла благородная госпожа У, держа свиток: Мое первое стихотворение было не слишком удачным, я написала еще одно. Прошу, Ваше Величество.
Чжан Дэхай принял свиток. Шэнь Сияо пробежал его глазами, и уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка:
В лесу ледяном она выстояла в тишине,
Не смешалась с пылью, как персик в весне.
Вдруг за одну ночь разлился аромат,
Весна в десяти тысячах стран — мой наград.
Вернувшись домой, Лин Сюэвэй стала еще тише. Каждый день она проводила в своих покоях: то вышивала, то читала книги, то музицировала или рисовала. Ее личная служанка Хаоюэ знала, что госпожа не отличается непоседливостью, но такое длительное молчание выглядело пугающим. Лин Сюэвэй лишь сохраняла спокойствие, жила как обычно, и служанка старалась не тревожить ее. Она знала, что пережила госпожа: в первые дни после возвращения та спала беспокойно, ворочалась, просыпалась от малейшего звука. Лишь когда начали использовать благовония для успокоения, стало немного легче.
Первый министр Лин позаботился о том, чтобы найти родственников лекаря, и послал им тысячу золотых в знак благодарности, а также устроил семью Ся-эр. Лин Сюэвэй почувствовала некоторое облегчение.
В этот день Лин Сюэвэй снова рисовала в одиночестве. Снаружи бесшумно падал густой снег. Хаоюэ принесла сладости и увидела, что госпожа застыла с кистью в руке, уйдя в свои мысли. Она осторожно кашлянула, и Лин Сюэвэй, встрепенувшись, обернулась, улыбнулась ей и снова склонилась над бумагой.
Госпожа, я видела во дворе, что расцвели те сливы, которые мы посадили в прошлом году. Такой аромат! — Хаоюэ поставила поднос, надеясь выманить госпожу на прогулку, чтобы та не засиживалась в четырех стенах.
Это редкий сорт Цзиньцяньлюйэ, у него необыкновенный аромат, — не отрываясь от работы, ответила Лин Сюэвэй.
Увидев, что госпожа не поддается, Хаоюэ добавила: Зима пришла рано, наверное, все сливы в саду уже распустились. Не хотите сходить посмотреть?
Лин Сюэвэй поняла намек — служанка хочет, чтобы она развеялась. Но разве можно развеяться, когда сердце занято другим? И все же слова Хаоюэ заставили ее захотеть взглянуть на зимние цветы. Среди всех растений она любила лишь зимнюю сливу и летний лотос: одна первой расцветает в снегах, принося весну миру, не гнется под холодами и источает аромат; другой же, вбирая в себя красоту всех цветов, остается чистым и невинным, чуждым мирской пыли.
Поколебавшись, она встретилась взглядом с чистыми глазами Хаоюэ, отложила кисть и улыбнулась: Хорошо, будь по-твоему, пойдем прогуляемся.
Она накинула длинную накидку из лисьего меха цвета румян, сменила обувь на сапожки из оленьей кожи и вышла вместе с Хаоюэ в сад.
Сад в поместье Лин был огромен: с искусственными горами, прудами, павильонами и бамбуковыми рощами. Его планировка и затраты на него впечатляли. На юго-востоке, за причудливыми скалами и воротами, обрамленными живой изгородью, находился Сад снежных слив. Пусть он уступал красотой сливовой роще у императорского дворца, здесь тоже росло около сотни редких деревьев — исключительно белых слив. Лин Сюэвэй настояла на том, чтобы в этом саду были только белые цветы, поэтому Первый министр Лин приказал пересадить остальные деревья в соседний сад.
Поскольку снег все еще падал, Лин Сюэвэй присела в каменной беседке. Хаоюэ принесла корзинку с закусками, но Лин Сюэвэй, заглянув туда и увидев лишь печенье и сухари, улыбнулась: В такую холодную погоду нужно что-нибудь горячее. Хаоюэ, обрадованная тем, что госпожа улыбнулась, поспешно ответила: Госпожа, посидите немного, я сбегаю на кухню за кунжутными лепешками! Она убежала, и Лин Сюэвэй, проводив взглядом ее розовый силуэт, вздохнула. В корзинке она нашла кувшин с вином. Аромат был манящим — сливовое вино. Улыбнувшись, она сама налила себе чашку.
Сейчас он, наверное, тоже любуется снегом в своем поместье, пригласил друзей и пишет стихи. С его талантом строки наверняка выходят дивными. Впрочем, может быть, он, как и она, сейчас в одиночестве смотрит на падающий снег и думает о ком-то.
Если они встретятся снова, спросит ли он ее имя и происхождение? Она обязательно отбросит всю девичью скромность и спросит его сама.
Она не показала отцу то нефритовое украшение. Может быть, если бы он увидел его, то нашел бы владельца быстрее, но Лин Сюэвэй почему-то не хотела этого делать. Это был ее личный клад, о котором она не рассказала даже Хаоюэ. Судя по искусности работы, владелец точно не был обычным человеком. Но отец тайно проверил всех вельмож и богатых торговцев в столице — никаких следов. Неужели он из другой провинции? Или ее первое суждение было ошибочным? Но судя по акценту, он точно был из столицы. Может, он замешан в деле о прорыве дамб в Восточной столице? Лин Сюэвэй гнала эти мысли прочь — ее сердце отказывалось верить. Такой чистый человек не мог быть связан с коррумпированными чиновниками.
Может быть, отец был слишком занят делом о прорыве, чтобы проверить все досконально. Суд уже завершен, император планирует казнить преступников до конца года. Когда все уляжется, она сама его найдет.
Лин Сюэвэй успокоила себя. Попивая вино, она подошла к столбу беседки и, глядя на пейзаж, прошептала: Десять кубков — и все не пьяна, чувствую, как долго тянется эта тоска. Ныне нас разделяют горы, а земные дела — лишь туман. Она тихо рассмеялась. Ветер стих, снег безмятежно падал, превращая мир в бескрайнюю белоснежную чистоту.
Благородная госпожа У с тех пор, как поговорила с Баолинь Сунь, не находила себе места. Ведь если император начнет суровое расследование, ее отец не останется в стороне. Хотя чиновники и были связаны с ним, не всех их назначал или рекомендовал отец, да и она никогда не слышала, чтобы он был с ними близок. Значит, при тщательном расследовании отцу ничего не грозит.
Она то успокаивалась, то снова впадала в панику, но император относился к ней как обычно. По здравому размышлению, если родственники наложницы нарушают закон, государь, даже если не понизит ее в ранге, как минимум будет ее игнорировать. Но несколько дней назад он приглашал ее в Императорский сад — пусть там были и другие наложницы, все выглядело как обычно, никакой угрозы не чувствовалось.
Прошлой ночью ей приснился кошмар, будто отец страдает в тюрьме. Проснувшись, она до утра не могла уснуть. Едва рассвело, она, взяв лишь личную служанку, пошла в Императорский сад развеяться.
Было еще очень рано, дорожки вычистили, но никого не было. Госпожа У растерянно гуляла, как вдруг впереди мелькнул силуэт в платье цвета вербы с золотым узором, ярко выделявшийся на снегу. Она подошла ближе — это была наложница Лю.
Благородная госпожа У удивилась: что наложница Лю делает здесь так рано? Впрочем, она знала, что та всегда держится высокомерно и любит одинокие прогулки ради поэтического настроения, так что ничего странного в этом не было.
Раз уж они оказались рядом, госпожа У решила подойти и с улыбкой поздоровалась: Наложница Лю.
Та обернулась и увидела госпожу У, грациозно стоявшую среди снега в новом платье цвета розового пурпура. Наложница Лю холодно усмехнулась про себя, но внешне сохранила вежливость.
Сестрица, ты сегодня рано, — равнодушно сказала она.
Сестрица, ты тоже не спишь, — ответила госпожа У, ведь она видела в наложнице Лю главную соперницу за благосклонность императора.
Наложница Лю прекрасно понимала ее мысли. В ее голове промелькнула идея, и она неожиданно дружелюбно улыбнулась: Раз уж мы встретились, не хочешь прогуляться вместе?
Госпожа У опешила — она не ожидала такого приглашения. Увидев искренность в глазах собеседницы, она кивнула: Это честь для меня — прогуляться с вами, сестрица. Она подошла ближе к наложнице Лю, делая вид, что они в прекрасных отношениях.
Наложница Лю повела ее не вглубь сада, а по другой мощеной дороге. С обеих сторон тянулись высокие стены, извиваясь подобно двум красным драконам. Госпожа У, не выдержав любопытства, спросила: Куда мы направляемся?
Наложница Лю улыбнулась: Иди за мной, или ты боишься, что я тебя украду?
Госпожа У смущенно ответила: Вы шутите, сестрица.
Они прошли через круглые ворота. Высокие стены сменили цвет: вместо величественного красного они стали серыми, как камень. Это был черный ход. Госпожа У следовала за наложницей Лю, которая явно была здесь не впервые.
Обойдя ряд зданий, они оказались на открытой площадке. Повсюду стояли рамы, на которых висели лучшие ткани. Изнутри доносился мерный стук ткацких станков, и через окна были видны руки дворцовых дев. Госпожа У сразу поняла, где они находятся.
Мастерская парчи.
Здесь работали лучшие ткачихи и вышивальщицы со всей страны, создавая наряды для обитательниц гарема. В преддверии Нового года здесь было особенно оживленно.
Наложница Лю улыбнулась: Хочешь посмотреть?
Госпожа У подняла взгляд. В улыбке наложницы Лю чувствовался какой-то тайный смысл. Она помедлила — в конце концов, что плохого в том, чтобы просто посмотреть? Это всего лишь одежда.
Наложница Лю толкнула дверь в боковую комнату. Внутри никого не было. В центре стояла одна красная деревянная вешалка, на которой висело парадное платье. Вокруг, на полках, лежали подходящие к нему украшения.
Войдя, госпожа У застыла. Ее глаза приковало к наряду, она не могла сдвинуться с места, и ее тело начало слегка дрожать. Она бессознательно сделала шаг вперед.
Это... — прошептала она.
Наложница Лю стояла в стороне, оглядываясь и молча.
Зимнее солнце проникало сквозь большие окна, заливая комнату ослепительным светом, от которого все вокруг казалось еще более нереальным.

Комментарии

Загрузка...