Глядя на нескольких человек, чинно рассевшихся у входа в главную комнату, Чу Си лишь безмолвно вздохнула. Кто знает, сколько они уже тут сидят — задницы не болят? Лечь бы под одеяло да поспать, разве не приятнее?
Впрочем, сегодня хотя бы никто не додумался оставить ей миски для мытья. Уже неплохо.
Молча направившись к своей комнате, она приготовилась сначала выслушать несколько собачьих лаев.
Так и вышло...
— Невестка третьего брата, ты целый день где-то пропадала. Куда ходила? Мы всё-таки женщины, надо следить за своей репутацией... — первой заговорила старшая невестка, и в голосе её явственно звучала кислая насмешка.
— Целый день работаем в поле, а потом ещё и дома дел хватает. Хорошо же тебе, невестка третьего брата: ни в поле, ни дома работать не надо, — вторую невестку тоже было не остановить.
— Дурёха... то есть, жена третьего сына, ты с самого раннего утра куда-то исчезла. Мы ведь собирались позвать тебя вместе на работу, а тебя уже нет. Нельзя же каждый день есть за чужой счёт, правда? — старая госпожа Ши, похоже, снова забыла, как недавно получила по заслугам, и опять принялась творить безобразия.
Чу Си, как и вчера вечером, просто встала напротив них и ничего не сказала, лишь холодно смотрела, пока старик Ши не выдержал и несколько раз не кашлянул.
— Жена третьего сына, если в следующий раз соберёшься уйти, заранее скажи домашним. Иначе никто не знает, куда ты отправилась. Маленький Камешек ещё совсем маленький.
— Денег, которые мой муж каждый месяц присылает в качестве довольствия, хватает нам с сыном на жизнь? Нет? Тогда отдавайте хотя бы половину. Мы не собираемся жить за ваш счёт...
— Для начала ответьте: за эти два дня, что я была дома, вы хоть раз оставили мне и ребёнку еду? А вчера я ещё и дикого зайца принесла!
— Как я обычно работаю? И чем обычно питаюсь?
— В этом доме разве осталось что-то съедобное для меня и Маленького Камешка? Каждый день только и слышно: «Неужели мне нельзя заняться своими делами?»
— Если такие способные — не бросайтесь пустыми словами. Мой муж каждый месяц получает жалованье и присылает его домой, а вчера я ещё и зайца подстрелила!
— Живёшь и ешь в этом доме — что такого в том, что отдала одного зайца? Ты ведь раньше тоже много чего съела!
Старая госпожа Ши, однако, ничего не замечала и продолжала говорить сама с собой, совершенно не понимая ни обстановки, ни сути разговора.
— Раньше я ела, но я и работала! Силы у меня большие, и трудодней я каждый день зарабатывала не меньше мужчины, разве нет?
— А чем мы с ребёнком питались каждый день? С рассвета до темноты выполняли самую тяжёлую работу, а ели жидкий суп без единой крупинки да худшую пищу. Вы довели ребёнка, которому едва исполнилось два года, до такого состояния, что он жил хуже деревенских поросят! Поросят хотя бы дома кто-то присматривает.
— Моего Маленького Камешка дома только двоюродные братья и сёстры и умеют задирать, а заступиться за него никогда никто не спешит. Вам не стыдно перед моим мужем? А как насчёт денег, которые он каждый месяц присылает? Это ведь средства на ребёнка, которого он вам доверил...
Чем больше Чу Си говорила, тем сильнее распалялась и тем обиженнее звучал её голос.
Она совершенно не замечала, что лицо старика Ши потемнело. Он несколько раз открыл рот, но снова его закрыл. А старая госпожа Ши была не из тех, кто легко отступает: довольствие, которое присылал третий сын, принадлежало ей, и никто не имел права на него покушаться.
— Мой сын присылает деньги, чтобы почтить родителей. Так и должно быть! Что, прикажете ещё и этого дикого мальчишку, которого мать родила, но не воспитала, на руках носить? Мы и так достаточно хорошо с ним обходимся, раз до смерти не заморили...
Чу Си: «...»
Вот уж действительно нечего ответить. Вы все правы! С курицей и уткой разумного разговора не получится.
Ладно, надо как можно скорее разделить хозяйство. В конце концов, она сама способна себя прокормить. Уйдёт вместе с ребёнком и заживёт отдельно: будет делать что хочет и есть что хочет. Больше никто не станет сидеть сложа руки, пользоваться её трудом и целыми днями без умолку ворчать.
Похоже, придётся написать этому так называемому мужу и всё рассказать. Интересно, можно ли вообще на него положиться?
Но в конце концов она всё-таки не выдержала и продолжила:
— Я ведь, как-никак, ваша невестка и член этой семьи. Неужели вы не видите, что я каждый день живу хуже скотины? Неужели не видите все эти шрамы и синяки на моём теле? Вы что, все ослепли?
— И ребёнок ещё такой маленький. Как вы можете спокойно смотреть, как его избивают, а он лежит на земле и не может пошевелиться? У вас вообще есть сердце? Он ведь, в конце концов, тоже ваш внук. Когда-нибудь и он должен будет заботиться о вас в старости...
Говоря всё это, Чу Си вспомнила себя в прошлой жизни — такую же маленькую и совершенно беззащитную, — и слова сами собой сорвались с губ рыданиями.
— Раз вы так с нами обращаетесь и ни за что не отвечаете ни передо мной, ни перед ребёнком, значит, я уже отплатила вам за всё сполна. Я столько лет работала на вас как вол...
— Вообще-то я попала в этот дом вынужденно: меня заставили выйти замуж за вашего сына, потому что я спасла ему жизнь. Но я пришла сюда не для того, чтобы терпеть издевательства...
— Я хочу разделить хозяйство! Я заберу Маленького Камешка и буду жить отдельно...
Все потрясённо уставились на неё. В конце концов, в традиционных представлениях старшего поколения существовало правило: «Пока живы родители, хозяйство не разделяют». Что это ещё за мысли взбрели в голову этой дурёхе? Неужели она решила выставить стариков на посмешище и опозорить их перед всеми?
Но важнее всего было другое: если она уйдёт, станут ли по-прежнему отдавать довольствие третьего сына целиком? А вдруг позволят оставлять только половину? Или ещё меньше... Чем больше они об этом думали, тем страшнее становилось.
— Нельзя! — Старик Ши и старая госпожа Ши одновременно вскочили и хором выкрикнули эти слова.
Если разделить хозяйство, разве они не лишатся крепкой рабочей силы? Лишатся человека, который будет работать на них как вол и как лошадь и прислуживать им.
И трудодни, которые она зарабатывала, тоже больше не достанутся семье. Как же можно соглашаться?
Раньше эта дурёха покорно сносила всё, что на неё сваливали. Пусть немного туго соображала, зато была послушной.
С каких это пор она стала такой острой на язык? Откуда у неё вдруг появилось столько слов?
— Какое право ты, женщина, имеешь требовать раздела хозяйства? Тебе не решать, как жить этой семье. Если ты и дальше будешь безобразничать, я велю третьему сыну вернуться и развестись с тобой! — старая госпожа Ши снова принялась скандалить и выворачивать всё по-своему.
— В этом доме нам с сыном вообще нет места. Едим объедки, живём в дровяном сарае, носим лохмотья, выполняем самую тяжёлую и грязную работу... Это разве жизнь?
Чу Си тоже умела разыгрывать представление. Она ведь была не прежней хозяйкой этого тела.
В эпоху, когда «из всех добродетелей первой считалась сыновняя почтительность» и почтительность к родителям была превыше всего, одни слухи могли раздавить человека! Стоило людям распустить о ней молву, что она непочтительна к старшим, — и она не смогла бы поднять головы во всей округе. Причём пострадала бы не только она сама: это отразилось бы даже на её детях и внуках.
Не стоит думать и о том, чтобы просто уехать отсюда. В эту эпоху для поездки даже в уездный город и тем более дальше требовалось разрешение на передвижение. Без него нельзя было ни сесть в транспорт, ни поселиться где-либо на ночлег. В противном случае человека легко могли отправить обратно, а то и вовсе принять за опасного элемента и запереть.
Но Чу Си уже не могла думать обо всём этом. К тому же ради сохранения своей тайны ей было безопаснее жить отдельно.
Она должна была продолжить своё представление. Разве не видела, что у входа уже собралось немало людей?
Нужно было как минимум рассказать о всех прежних тяготах и обидах, чтобы подготовить почву для дальнейшего раздела хозяйства.
— Можно и не разделять хозяйство, но тогда я как минимум требую такого же отношения, как к семьям старшего и второго сыновей. Я не собираюсь быть служанкой, которая каждый день терпит ругань и издевательства, подаёт чай и воду и выполняет всю грязную работу.
— И у ребёнка должны быть такие же права, как у остальных детей, а не участь маленькой собачонки, которую может обидеть любой желающий, или нищего, на которого никто не обращает внимания.
— Если всё снова будет как раньше — за любую мелочь побои и ругань, никакой еды и питья, — я непременно пожалуюсь бригадиру производственной команды и в коммуну! Пожалуюсь, что вы издеваетесь над женщиной и над сиротой героя, погибшего за Родину!
Чу Си уже сорвала голос. В этот момент её ментальная сила обнаружила у входа военного. Если догадка была верной, это и был её муж, доставшийся ей за компанию с этим телом.
От злости лица старика Ши и старой госпожи Ши стали багрово-синими, они тяжело и часто дышали.
Старая госпожа Ши тут же отдала распоряжение:
— Старшая, вторая, идите сюда! Помогите мне прижать эту непочтительную дурёху-невестку. Я как следует её проучу! Ещё и пожаловаться нам вздумала? Ну давай, попробуй пожалуйся!
Ей уже стало немного страшно: она понимала, что в одиночку с Чу Си не справится, поэтому решила позвать на помощь.
Жёны старшего и второго сыновей тут же поднялись. Они давно уже были не в силах смотреть на всё это: эта лисица-обольстительница и так была красавицей — зачем ей ещё и отлынивать от работы? Всю тяжёлую работу она свалила на них, а терпеть унижения приходилось именно им.
Старая госпожа Ши тоже в ярости ринулась вперёд.
Чу Си сняла заплечную корзину и поставила ребёнка в сторону, чтобы тот случайно не попал под удар, если начнётся драка.

Комментарии

Загрузка...