Хуан Чуньхуа изначально просто решила попробовать, но никак не ожидала, что эффект окажется настолько потрясающим.
После того как Мань Цюй вернулась домой, она перестала зариться на уличные гулянья. И хотя по утрам её по-прежнему было не добудиться, стоило вытащить её из-под одеяла, как она сама с готовностью отправлялась в школу.
Вечером, направляясь на смену в транспортную бригаду, а оттуда — на вечерние курсы грамотности для взрослых, Мань Цюй то и дело наставляла мать:
— Мама, слушай внимательно! Я слышала от учительницы, что в Пинцхэне некоторые люди сначала отучились на курсах грамотности, а потом смогли поступить в настоящую школу.
Каждый раз, слушая это, Хуан Чуньхуа чувствовала, что теперь у них с дочерью общая мечта и одинаковое направление в жизни, и радовалась просто до слёз.
Она и сама не предполагала, что всё так обернётся, поэтому сердечно благодарила Вдову Ху, а в придачу отправила Пинъану в город два куска вяленого мяса.
У большинства людей, ходивших на курсы грамотности, тоже были дети, причём многим из них исполнилось по одиннадцать-двенадцать лет. Родители думали, что отдавать их в школу в таком возрасте уже поздно, да к тому же жалко тратить несколько монет на обучение — лучше подождать, пока они немного подрастут, и сразу отправить на курсы грамотности.
А курсы были государственными и бесплатными.
Но стоило матери семейства увидеть, как Хуан Чуньхуа пристроила дочь, как, вернувшись домой и взглянув на собственных детей, они скрепца сердце решались и тоже отдавали их в школу.
Некоторым переросткам было уже по пятнадцать-шестнадцать лет, но их всё равно отправляли учиться в начальную школу.
— Не принимают! Я спрашивала уже несколько раз, везде говорят, что не берут, да еще и добавляют, будто учиться можно в любом возрасте.
Двигало ли людьми любопытство или искреннее желание научиться читать, большинство сельчан ходило на занятия с факелами в руках, а возвращалось назад при лунном свете, проявляя невероятное усердие.
В результате в классе у Мань Цюй появилось немало детей старше её, да и сама школа постепенно ожила и стала куда свободнее.
— Пойдем! Конечно пойдем! Денег ведь не просят!
Среди толпы детей не оказалось Яньян. К тому же на школьном дворе и без того было много народу, среди ребят находилась и переросток Мань Цюй, а в посёлке все друг друга знали, так что подобного раньше просто не случалось.
— Почему нельзя? В посёлке Вдова Ху и остальные тоже учатся, а преподает у них грамотей из зернохранилища.
— И мы в нашем возрасте можем пойти?
Дахун, выйдя наружу, сразу почувствовала неладное: в это время Яньян обычно уже прибегала со всех ног.
Занятия на курсах грамотности начинались после ужина. Сначала открыли всего пять классов, но потом пропаганда набрала обороты, слухи дошли до всех деревень, и даже жители окрестных гор вокруг посёлка Юйлань узнали о бесплатной грамоте.
В итоге четырёхэтажное здание центральной начальной школы вместе со всеми шестнадцатью классами оказалось забито до отказа, так что пришлось открыть ещё один большой класс прямо в зале столовой.
Пока взрослые учились грамоте, многие деревенские детишки играли на школьном дворе, дожидаясь окончания уроков.
— Вы пойдёте?
С этого момента в посёлке Юйлань поднялась настоящая волна тяги к знаниям, и в конце концов на курсы грамотности пожаловала даже восьмидесятилетняя старуха из семьи господина Гу, семенящая на своих бинтованных ножках.
Учились всё охотнее не только дети, но и росло число слушателей во взрослых классах.
Вдова Ху со своими спутницами часто наблюдала, как люди толпами шли на занятия с факелами и так же толпами возвращались обратно, и ей казалось, что мир вокруг поистине переменился.
Жители деревни рассуждали так: курсы грамотности бесплатные, а раньше, даже если бы ты насобирал денег, никакой учитель не стал бы тебя учить — презрел бы за то, что ты деревенщина.
Стоило занятиям закончиться, как от школы к ним со всех ног бросались дети.
Женщина выглянула наружу: её дочка Яньян вместе с Мань Цюй бегала и резвилась на школьном дворе.
— И вправду денег не берут?
Дахун сидела у окна и следом за учителем монотонно повторяла:
— Старший по рождению человек, Конфуций, обучил три тысячи...
Вдова Ху с остальными женщинами по-прежнему сидела в классе на первом этаже, ежедневно отбывая свой урок, пока детвора резвилась во дворе.
Приглядевшись ещё раз, Дахун заметила, что Мань Цюй тоже пропала.
— Мань Цюй!
Хуан Чуньхуа тоже хватилась пропажи. Она перепугалась и разозлилась одновременно, решив, что Мань Цюй опять расшалилась и утащила младшую сестру играть.
— Наверное, на улице заигрались, — предположила Вдова Ху. — Давайте разделимся и поищем.
Они обошли всё кругом — ни следа.
Жители с других гор ещё не разошлись и как раз собирались зажигать факелы для обратной дороги. Увидев, как женщины в панике мечутся туда-сюда, они стали расспрашивать в чём дело. Узнав, что дети исчезли, люди отложили уход, разделились на четыре поисковых отряда и с факелами бросились по всей округе, выкрикивая имена девочек.
— Мань Цюй!
— Мань Цюй!
— Яньян!
— Яньян!
В мгновение ока об исчезновении двух детей узнали все, и к поискам присоединился целый посёлок.
Поиски шли практически по всему посёлку Юйлань. Вдова Ху и остальные женщины едва не сходили с ума от тревоги: они заглядывали во все колодцы, обшаривали каждый овражек и канаву, смертельно боясь, что девочки куда-нибудь провалились и потеряли сознание.
Но нигде никого не было.
Кто-то у околицы вдруг вспомнил:
— Сегодня днем вроде бы приезжали незнакомцы, не похитители ли это?
Тут Дахун и Хуан Чуньхуа совсем расклеились и заплакали.
— Еще не факт, давайте сначала все расспросим, — принялась утешать убитых горем матерей Вдова Ху.
— Во всем виновата я, это я велела ей ждать меня у школы, чтобы пойти вместе. Подумаешь, взрослая баба, чего мне бояться идти домой в темноте, — сокрушалась Хуан Чуньхуа, и от собственных слов ей становилось только тошно.
В этот момент к ним подбежала Цинь Ланьмэй, прижимая к груди маленькую девочку:
— Есть новости!
Оказалось, что пока все суетились и бегали повсюду, Цинь Ланьмэй проявила большую выдержку и отправилась расспрашивать других детей.
Сами дети толком не знали, куда делись Мань Цюй и Яньян.
Однако один ребёнок вспомнил:
— Ещё до того, как стемнело, сестрица Мань Цюй играла вместе с детьми господина Гу.
Маленькая правнучка старейшины семьи Гу тоже приходила на курсы грамотности вместе с прабабушкой. Позже господин Гу остался недоволен и послал старшего сына забрать домашних, так что старуха с правнучкой ушли пораньше и потому не знали, что было дальше.
Цинь Ланьмэй немедленно бросилась в дом господина Гу, разбудила маленькую правнучку и принялась допытываться, не ведает ли та, куда запропастились Мань Цюй и Яньян.
Получив сведения, она поскорее подхватила ребёнка на руки и прибежала пересказать всё обоим матерям.
Маленькая правнучка наперебой принялась объяснять собравшимся:
— Сначала мы играли вместе — сестрица Мань Цюй и сестрица Яньян.
— Потом пришли какой-то мужчина и бабка. Он сказал, что он папа Яньян, а та бабка — её бабушка, и велел Яньян идти с ними.
— Мы спросили Яньян, и она подтвердила, что это её папа и бабушка.
— После этого они захотели забрать Яньян.
— Сестрица Мань Цюй заволновалась и сказала, что пойдёт с ними. Я тоже хотела пойти, но как раз пришёл дедушка и позвал меня с прабабушкой домой, — закончила девочка.
Услышав это, остальные слегка успокоились и заговорили:
— Слава богу, дети живы и невредимы.
У Дахун от гнева покраснели глаза, и она не удержалась от ругани:
— Вот ублюдок!
Многие приехали с гор и ничего не знали о делах в семье Дахун, поэтому соседи охотно разъяснили им обстановку, поведав, что Дахун сбежала в родительский дом, спасаясь от побоев. Тогда остальные тоже во всём разобрались.
Дахун смахнула слёзы, повернулась к людям и низко поклонилась:
— Простите, что из-за моих детей всем вам сегодня столько хлопот. Завтра я приведу ребёнка, и мы поклонимся вам в ноги в знак благодарности.
Одна из женщин в толпе произнесла:
— Раз уж взялся за дело, доводи его до конца. Мы всё равно все здесь собрались, а сама ты пойдешь — только язык потреплешь, толку не будет. Давайте-ка соберёмся человек в двадцать и вместе сходим забрать ребёнка!
Едва она это предложила, как её тут же поддержали:
— У меня дома есть кому присмотреть, я иду!
— И я с вами!
Взрослые люди вообще были нечь прочь до подобных зрелищ, а уж если под видом развлечения можно было кому-то помочь — почему бы и нет?
Дахун попыталась что-то возразить, но тетушка Чжан поспешно поблагодарила собравшихся:
— На этот раз мы действительно всем доставили немало хлопот.
— Полноте, какие хлопоты, мы ведь соседи и земляки.
И вот толпа с факелами, шумно и весело, двинулась в соседний посёлок Тунлинь забирать ребёнка.
Хотя Хуан Чуньхуа, узнав, где находится Мань Цюй, уже не терзалась прежней жгучей тоской, на душе у неё всё равно кипел целый котёл обиды: надо же, посмела увязаться за незнакомцами!
Всю дорогу тетушка Чжан хранила молчание.
Заметив слёзы в уголках её глаз, Вдова Ху утешила её:
— Наверное, всё обойдётся. Твой зять, конечно, та ещё сволочь, но он увёл ребёнка домой лишь за тем, чтобы вернуть Дахун. А Мань Цюй — чужой ребенок, ему с ней связываться не посмеют.
Тетушка Чжан вздохнула:
— Я знаю. Просто вспомнила то, что было раньше.
Они шли посреди толпы, окруженные ярким светом факелов, освещавших дорогу в Тунлинь. Никто не чувствовал усталости, люди всю дорогу переговаривались и смеялись.
Казалось, они никогда прежде не видели, чтобы столько народу так дружно и шумно срывалось с места ради чужого дела, не имеющего к ним никакого отношения.
— Раньше никогда не собиралось столько людей, чтобы ввязаться в подобную заварушку.
Вдова Ху заметила:
— Жизнь становится всё лучше, и люди всё отзывчивее.
Раньше между людьми тоже случались прекрасные моменты, но кто бы тогда посмел лезть в чужие семейные дела — боялись навлечь на себя беду.
Тем временем Мань Цюй с самого начала не хотела позволять мужчине забирать Яньян. Из разговоров матери она знала, что тетушка Дахун сбежала к родителям именно потому, что муж её избивал, а значит, этот человек — никакой не добрый молодец.
Но тот уже подхватил Яньян на руки, а девочка от страха даже пошевелиться не смела, не то что сопротивляться. Справиться с двумя взрослыми в одиночку Мань Цюй была не в силах. В голове у девочки промелькнула мысль: вот выйдут сейчас все с занятий, спросят её, куда делась сестрица Яньян...
Что она им ответит? Как отчитается? И тогда она решила пойти вместе с ними.
Так Мань Цюй в сопровождении мужчины и бабки Яньян вернулась в посёлок Тунлинь.
Едва переступив порог, Мань Цюй заявила, что хочет есть:
— Я голодная, давайте ужинать!
Бабка Яньян принялась браниться и сквернословить, но всё же поплелась на кухню ставить лапшу — чужой ребёнок как-никак.
— Бабка Яньян, а мясо есть?
Бабка огрызнулась:
— Какое ещё мясо! Радуйся, что хоть лапши поешь.
Десятилетняя двоюродная сестра Яньян крутилась рядом и подала голос:
— Мяса нет, но в буфете ещё пара яиц осталась.
Услышав это, бабка отвесила внучке такую затрещину, что та залилась слезами. Вбежавшая с улицы старшая невестка, увидев красный след на щеке ребёнка, едва не расплакалась от жалости:
— За что ты её бьёшь?!
Однако дальше этого упрёка дело не зашло — возражать свекрови она не смела, а лишь увела плачущую дочь во двор.
Мань Цюй наблюдала за этим со стороны, и ей вдруг подумалось, до чего же у неё хорошая мама. Её-то собственная бабка с отцом пальцем не смели тронуть! Правда, однажды у бабки испортилось настроение после ссоры с соседями, и возвращаясь домой, она застала Мань Цюй за прополкой сорняков в поле. Бабка наотмашь обвинила внучку в том, что та вытоптала рисовые всходы, схватила лежавшую на меже мотыгу и принялась лупить девочку, срывая злость.
Получив тумаков, Мань Цюй всю дорогу ревела и звала мать. Мать услыхала её плач с вершины холма, бросила копать картошку и примчалась сломя голову. Увидев избитого ребёнка, она схватила тесак, зарезала двух больших петухов из бабкиного курятника и приготовила дочери целебный бульон, чтобы восстановить силы.
Бабка тогда чуть не лопнула от злости и ругалась добрый час, но с тех пор больше никогда не смела поднимать на девочку руку.
— Мою маму зовут Хуан Чуньхуа, — с гордостью заявила Мань Цюй, думая про себя, что если эта бабка посмеет ударить её, то она обязательно присмотрится вон к тем петухам, которые так важно расхаживают у порога.
По правде говоря, бабка Яньян смела распускать руки только со своими домашними, а чужого ребёнка пальцем тронуть не решалась. Именно поэтому Мань Цюй и увязалась за ними — взрослые ничего не могли с ней поделать, ведь девочка была чужой, и случись с ней хоть царапина, правды им было не сыскать. Нынешнее новое общество — это вам не старые времена, когда человеческая жизнь ничего не стоила.
Да и к тому же матерью этой девчонки была сама Хуан Чуньхуа.
Про способность Хуан Чуньхуа поднимать скандалы и устраивать представления ходила слава по всем десяткам окрестных деревень и посёлков, но куда важнее было то, что она состояла в транспортной бригаде.
Бабка Яньян вмиг прикусила язык, и весь её грозный вид куда-то испарился. Посёлок Тунлинь находился совсем близко от Юйланя, и транспортная бригада то и дело останавливалась здесь на постой, чтобы дать коням отдохнуть и напиться воды. Местные жители порой просили работников бригады привезти из города какую-нибудь мелочь, а если кто-то в семье заболевал, за лекарствами тоже обращались к ним, так что транспортников здесь знали отлично.
А Хуан Чуньхуа как раз работала в транспортной бригаде. В глазах старшего поколения такие люди находились на государственном обеспечении, и с ними лучше было не связываться, а в случае нужды ещё и заискивать.
В результате в пиале у Мань Цюй оказалось сразу два яйца, хотя у самой Яньян, как заметила Мань Цюй, в миске не было ни одного.
Мань Цюй поделилась яйцом с сестрицей Яньян.
Хорошо всё-таки, что она увязалась следом, иначе Яньян наверняка бы досталось от бабки. Быстро доев лапшу, Мань Цюй подумала о том, когда же появится её мама. Она у неё такая смышленая — глядишь, еще и похвалит её за находчивость, совсем как тетушка Пинъань.

Комментарии

Загрузка...