Поселок Юйлань раскинулся среди горных хребтов, и когда ранним утром сюда приплывал густой туман, на большой дороге перед зернохранилищем уже собиралось больше десятка человек.
Прием местных продуктов питания и ремесел был рассчитан на три дня. Раз уж вчера они не стали отказывать людям с кукурузой, бататом и картофелем, то сегодня отказать было тем более невозможно.
Впрочем, с этими вещами дело обстояло еще относительно сносно: перевозить их не так уж трудно, да и найти на них покупателей, если удастся вывезти за пределы поселка, пожалуй, тоже не составит большого труда.
Когда начальник транспортной бригады вернулся и увидел те громадные плетушки, доверху набитые яйцами, он обернулся к директору и взмолился:
— Брат, только не говори мне, что эти яйца придется везти в город.
Директор успокаивающе произнес:
— Не переживай, мы тебе поможем, да и вообще придумаем, как всё уладить.
Услышав это, начальник транспортной бригады схватился за голову — у него чуть не раскалывался череп.
Хуан Чуньхуа тут же вставила слово:
— Это же искреннее пожелание земляков. Они принесли всё сюда, чтобы поддержать грядущую городско-сельскую ярмарку обмена.
Начальник транспортной бригады вздохнул:
— Я понимаю, что намерения у сельчан самые лучшие, они очень дороги нам, но я искренне боюсь, что довезти эти дары до города живыми и невредимыми просто не получится.
Все остальные разделяли те же опасения. Вся проблема заключалась в том, что люди долго ломали головы дома над тем, как же им внести свой вклад в общеесударственное дело, и когда наконец придумали, то подорвались с постелей еще до рассвета. Преодолев горы и речные переправы, они явились сюда, смертельно боясь, что принесенное ими не сочтут товарными культурами и завернут обратно. С заметным смущением они говорили: «У нас в хозяйстве-то и нет никаких товарных культур, одни лишь эти яйца, вы уж не брезгуйте...»
Разве можно было им отказать?
В зернохранилищении прекрасно знали наперечет всех демобилизованных солдат из каждого из семи сел и восьми деревень.
— Тогда тем более нельзя брать! Вам ведь и самим...
Огромный гусь, весивший фунтов тридцать, вытянул шею и беспрестанно орал: «Га-га-га!»
Две курицы, принесенные вчера той пожилой матушкой, — отказать ей было выше сил зернохранилища, так что директор взял всё на себя: раз птицы всего две и количество мизерное, он выкупит их за собственные деньги, а когда городско-сельская ярмарка обмена подойдет к концу, их пустят на суп, чтобы вознаградить всех за тяжелый труд в эти дни.
Ли Чжэньхуа не удержалась от шутки:
— Сейчас-то ты рассуждаешь умно, а вот когда люди придут на самом деле, ты поймешь, как трудно говорить им «нет».
Начальник транспортной бригады задумался над ее словами...
Вдову Ху забавила эта сцена, и во время полуденного перерыва она подошла к Ли Чжэньхуа расспросить, в чем дело.
Тогда тот мужчина, услышав, что яйца принять никак нельзя, отнесся к отказу с полным пониманием и со смешком произнес:
— Я и сам знал, что перевозить их — дело заведомо дохлое, но у нас в доме больше ничего мало-мальски пригодного для транспортировки не осталось. Я держу несколько десятков кур, и яиц у меня хоть отбавляй. Сварите их в дороге для вашей транспортной бригады и съешьте — считайте, что это мой скромный личный вклад.
Вдова Ху, подшивая рукав одежды Ли Чжэньхуа, прислушивалась к тому, как остальные наперебой предлагают свои решения.
Вдова Ху, продолжая шить, обмолвилась:
— Только когда будешь отказывать в следующий раз, не будь уж слишком суров, люди ведь от чистого сердца стараются.
Не успел начальник транспортной бригады ответить, как мужчина с заметным усилием поставил на стол большую корзину, полную яиц.
Сегодня, разумеется, многие снова принесли куриные и утиные яйца, а один человек приволок пару связанных по рукам и ногам гусей.
Начальник транспортной бригады взглянул на них и подумал, что уж от этого добра точно можно отказаться.
— Ничего сложного! Если я не смог отказать той старушке, неужели не справлюсь с молодым парнем? — заявил начальник транспортной бригады. — Вы просто не представляете, насколько твердым я умею быть в принципиальных вопросах!
И только тут начальник транспортной бригады заметил, что у мужчины нет одной руки.
Окинув его взглядом, начальник транспортной бригады понял, что был слишком оптимистичен.
— Хорошо.
— Ты ведь Хуан Чуньхуа? Я тебя знаю! Ты первая женщина из нашего поселка, вступившая в транспортную бригаду. Жена просила передать: она тоже хочет записаться. Подскажи, какие для этого нужны условия?
Ли Чжэньхуа вкратце обрисовала ему обстановку.
Хуан Чуньхуа подошла, держа в руках пару яиц:
— Даже если эти яйца удастся вывезти за пределы поселка, процент боя и порчи всё равно превысит половину.
В итоге сегодня за большим столом уселись начальник транспортной бригады и Ли Чжэньхуа, а Хуан Чуньхуа и вдова Ху взяли на себя тылы — помогать с переноской и погрузкой всех этих местных товаров.
Начальник транспортной бригады самоуверенно заявил:
— Смогу! Если эти вещи не вывезти и они сгниют на месте, вот тогда сердце по-настоящему заболело бы!
Вернувшись обратно, она первым делом увидела огромную корзину яиц прямо перед носом начальника транспортной бригады.
Вечером все столпились на кухне, а на традиционной печи-кан как раз упревал батат.
А за ним следовал молодой мужчина крепкого телосложения, в левой руке у которого покачивалась внушительная корзина с яйцами.
Услышав это, начальник транспортной бригады изумленно воззрился на стоявшую рядом Ли Чжэньхуа — во взгляде его читалось немое потрясение: неужели вы вчера даже кур приняли?
— Товарищ, мы физически не сможем вывезти эти яйца.
Хуан Чуньхуа находилась в другой части двора и происходящего не заметила; попытавшись вмешаться и тоже высказать отказ, она шагнула вперед. Но едва она открыла рот, мужчина обернулся, встретился с ней взглядом, и его глаза мгновенно засияли.
Хуан Чуньхуа на миг лишилась дара речи.
Директор искренне верил, что их транспортной бригаде по силам вывезти яйца, раз уж он сам смог позволить себе купить пару гусей, то и с остальным справятся.
В конце концов, директор наверняка мог себе это позволить.
Два гуся.
Все они были коллегами, а потому общались без утайки, прямо говоря всё, что думают.
Подошедшая к столу регистраций Ли Чжэньхуа тоже заметила мужчину. Дернув начальника транспортной бригады за рукав, она тихо шепнула:
— Он демобилизованный солдат.
У вдовы Ху прихватило живот, и, подумав, что с барышем на выдаче товара Хуан Чуньхуа и Ли Чжэньхуа и без нее справятся, она поднялась, чтобы сбегать в уборную.
Поскольку главным звеном в цепочке перевозок выступала все-таки транспортная бригада, а не сотрудники зернохранилища, директор в конце концов дал добро.
В полдень, глядя на вновь прибывшие и успешно принятые две огромные корзины яиц, начальник транспортной бригады решительно заявил:
— Мы обязаны вывезти всё до единого! Раз земляки вложили в это душу, наша задача — сберечь добро и доставить в целости и сохранности!
— Разве тетушка Ли и остальные вчера не принесли двух куриц?
— Смотрите на меня и действуйте по ситуации! — наставительно произнес начальник транспортной бригады. — От того, что вывезти невозможно, придется категорически отказываться. Вы никогда не занимались логистикой и не знаете, как сердце кровью обливается, когда привезенный в город товар оказывается испорченным.
Начальник транспортной бригады тут же перехватил корзину:
— Товарищ Ли Чжэньхуа, запишите яйца, а я пока потолкую с ним насчет вступления в транспортную бригаду.
В воображении его уже вовсю рисовались картины того, как за ним по пятам несется разъяренный гусь. Стянув брови от внутреннего напряжения, он мягко проговорил:
— Товарищ, этого гуся мы точно не сможем транспортировать.
Директор тоже взял в руки иголку с ниткой, поднял голову и покачал головой:
— Нет, так не годится. При таком чудовищном проценте потерь мы просто не сможем смотреть в глаза сельчанам.
— А может, сварим их вкрутую? Если они будут вареными, то не испортятся, — осенило Ли Чжэньхуа, и ее глаза вспыхнули. — На грядущую ярмарку сбелетись толпы народу, им ведь нужно будет что-то перекусить по дороге? Сварим все эти яйца здесь ранним утром, погрузим на подводы, а прямо на месте проведения ярмарки будем продавать готовые вареные яйца.
Вареные яйца портятся далеко не так быстро.
Хуан Чуньхуа хлопнула себя по коленям:
— Отличная идея! На этой ярмарке народу набьется видимо-невромо, будут шататься туда-сюда, обязательно захотят заморить червячка. Всё-таки у вас, у образованных людей, голова совсем по-другому работает!
— Тоже не вариант, — отрывая старую нитку, возразил директор. — Дорога до места отнимает полтора дня. Если сварить их здесь, а потом везти, они гарантированно протухнут в пути.
Хуан Чуньхуа тяжело вздохнула:
— Подумаешь... Я частенько ем яйца, которые пролежали сутки, и ничего, жива-здорова.
Директор перевернул одежду изнаночной стороной и продолжил:
— Рисковать нельзя. Если люди потравимся, наш поселок Юйлань оставит самый яркий и незабываемый след в истории пинчэнской ярмарки. Каждый раз, когда в будущем будут устраивать подобные мероприятия, люди непременно станут вспоминать, как некогда целый поселок Юйлань умудрился отравить с помощью тысячи с лишним яиц абсолютно всех гостей.
Хуан Чуньхуа поспешно замахала руками:
— Нет-нет, так дело не пойдет! Тогда давайте сварим их уже в Сянцзине — оттуда до города рукой подать, забрать успеют вовремя и продукт не испортится.
Ли Чжэньхуа резонно заметила:
— Тогда мы возвращаемся к нашему первому вопросу: как именно мы доставим эти яйца в Сянцзинь?
Директор, уже успевший закончить шов, задумчиво произнес:
— Направление мысли у вас правильное: яйца в любом случае требуют предварительной обработки.
Начальник транспортной бригады внезапно вспомнил местный деликатес из своих родных краев и выпалил:
— Столетние яйца?
Все тут же уставились на него.
— Это еще что такое?
— Я ел такие в детстве: сырое яйцо обмазывают специальным составом, и белок внутри затвердевает.
— И как их делать?
— Вроде бы нужны негашеная известь и древесная зола?
Негашеная известь?
Директор покачал головой:
— Негашеная известь нынче баснословно дорога. Для такого количества яиц нам столько извести не раздобыть, а если и раздобудем, себестоимость взлетит до небес. По какой же цене нам тогда придется продавать один яичный продукт?
Главная проблема заключалась в колоссальных объемах сырья — реализовать такое количество по высокой цене точно не выйдет.
Вдова Ху тоже поразмыслила над этой задачей, вспомнив рецепты, с которыми ей доводилось сталкиваться во время работы на кухне богатого землевладельца:
— Знаете, я помню один способ приготовления, вот только не знаю, подойдет ли он в наших условиях.
Все дружно перевели взгляды на нее, ведь в глазах окружающих матушка Тан была непревзойденным мастером кулинарного искусства.
Вдова Ху пояснила:
— Когда я стряпала на кухне у помещика, они готовили пряные маринованные яйца: сваренные вкрутую яйца закладывали на выдержку в крутой рассол с пряностями, и при нынешней погоде они могут простоять пару дней.
Директор просиял от радости и тут же спросил:
— Дорого обойдется?
Вдова Ху ответила:
— Сычуаньский перец, соль, кора коричного дерева, бадьян, дикий лук... Запасов нашей столовой на всё это точно не хватит.
Впрочем, возвращаясь из поездок, вдова Ху всякий раз, завидев в горах что-либо пригодное в пищу или полезное — будь то дикие пряности или съедобные травы, — обязательно тащила всё в поселок. Это вошло у нее в привычку за долгие годы.
Но речь шла о тысяче с лишним яиц.
Того, что было в наличии, не хватило бы.
— Пустяки! Раз в горах всё это растет, завтра как раз день заготовки дров — пусть все, кто пойдет в лес, попутно поищут эти коренья и травы.
Вдова Ху добавила еще одну деталь:
— А когда поедем в путь, погрузим яйца прямо в рассол: так их будет гораздо удобнее и перевозить, и разогревать по дороге.
В пути транспортной бригаде в любом случае полагались привалы. Во время остановки можно будет воспользоваться котлом в зернохранилище, чтобы разогреть продукцию.
Однако оставался вопрос тары — в чем всё это везти?
— Одолжим у жителей поселка, — призадумавшись, предложил директор. — На предстоящую ярмарку съедется гигантская массовка, людям неизбежно захочется перекусить. Раз уж мы решили торговать съестным, то думаю, выпечка и закуски, которые товарищ Тан Лицзюань обычно готовит для всех, тоже смогут храниться довольно долго. Неплохо бы напечь и их про запас.
В каждый день заготовки дров или поездок по селам с агитацией вдова Ху непременно готовила сухой паек для всей бригады.
Директор подытожил:
— Пусть сельчане, отправляя нам картофель и батат, вовсе не рассчитывали на баснословную выручку, мы все равно обязаны выложиться по полной.
Все согласно закивали.
— Завтра ложимся спать пораньше, а послезавтра, возможно, придется вставать еще до рассвета, чтобы успеть к началу подготовки.
Поселок Юйлань завершил все приготовления: собранные местные продукты, пригодные для транспортировки, были тщательно упакованы и задокументированы в строгом соответствии с требованиями транспортной станции, после чего в сторону станции ушла телеграмма с отчетом.
Получив депешу и вчитавшись в текст, дежурный на транспортной станции недоуменно поднял голову:
— Разве никто не предупредил этот поселок Юйлань, что городско-сельская ярмарка обмена переносится?
— Мы отправляли им телеграмму, но они, судя по всему, ее не получили.
— Придумайте что-нибудь, известите их.
Положение складывалось безвыходное.
За пару предшествующих дней они собрали со всех концов предварительные заказы, и тут наружу вылезли все накопившиеся проблемы.
Пинчэн занимал огромную территорию, но транспортная инфраструктура оставалась в зачаточном состоянии. Первоначальный план транспортной станции предполагал организацию четырех крупных складов-перевалочных баз по всем направлениям: транспортная бригада доставляла бы грузы со своих участков до этих складов, а дальше в дело вступала автоколонна, развозящая товар по городу.
Подобное масштабное городско-сельское мероприятие проводилось в Пинчэне впервые, и организаторы больше всего боялись дефицита местных товаров.
Однако стоило им заглянуть в ведомости, присланные из различных поселков, как выяснилось потрясающее обстоятельство: объемы поставок в корне отличались от всех предварительных расчетов.
Руководство транспортной станции мгновенно схватилось за головы.
Людей катастрофически не хватало, переправить такую лавину местных продуктов своими силами они были не в состоянии. Автопарк же располагал лишь одной единой автоколонной, и им приходилось экстренно набирать и обучать новичков, но освоить вождение грузовика за пару дней физически невозможно.
Добавьте к этому скачок цен на нефтепродукты и неприкрытые провокации со стороны местной пинчэнской транспортной компании. Автотранспортная компания перешла к открытому саботажу: стоило грузовикам станции везти грузы в Сянцзинь, как на обратном пути их неизменно блокировали машины конкурентов.
Станция трещала по швам от проблем, и добиться от кого-либо вразумительного ответа или выработать четкий регламент действий не представлялось возможным.
Организаторам ярмарки, едва они изучили сводные ведомости из районов, картина открылась во всей красе.
Трудности заключались далеко не в одной лишь логистике: объемы собранного сырья превышали все мыслимые пределы, и Пинчэн просто не смог бы переварить такое количество продукции в одиночку. Пришлось срочно рассылать приглашения в другие города, что в свою очередь тянуло за собой междугородние перевозки и создавало дополнительную нагрузку на и без того надломленную систему.
Разумеется, об отмене ярмарки не помышлял никто: за увесистыми пачками товарных ведомостей стояла колоссальная поддержка простых людей, и ради них город обязан был довести дело до конца.
Тем временем на механическом заводе «Чжэньсин», расположенном неподалеку от транспортной станции, невестка Ли доверила троих детей заботам старших женщин из заводской столовой.
Проворочавшись без сна всю прошлую ночь, невестка Ли наконец выстроила четкий план действий:
— Если я надену робу вашего завода, остригу волосы покороче, нахлобучу кепку, да к тому же пойду без детей, они меня запросто не узнают.
Вместе с представителями профсоюза она покинула территорию завода. Нянь Ин, до смерти переживавшая за подругу, увязалась следом.
Невестка Ли не относилась к людям, не нюхавшим пороху; тот, кому довелось пережить войну, на всю жизнь сохраняет несгибаемый внутренний стержень.
В годы лихолетья она вместе с мужем успешно переправляла контрабанду через зоны блокады японских захватчиков.
Позже на свет появились троица ребятишек, привязавших ее по рукам и ногам.
В последние годы она почти не общалась с внешним миром, а внезапная гибель мужа вкупе с необходимостью в одиночку поднимать троих детей загнали ее в тупик. Единственной надеждой было отыскать тех, кто поможет ей тайком выбраться из города: стоило вырваться за пределы Пинчэна, и она бы наверняка нашла способ прокормить себя и семью.
Впрочем, бежать из Пинчэна изначально приходилось от безысходности.
Оставшись одна с детьми на руках против целой автотранспортной компании, она не могла тягаться ни с ее директором, ни с выписанными им головорезами-телохранителями.
Даже укрывшись за стенами механического завода, среди сотен рабочих, она продолжала дрожать от страха — больше всего на свете она боялась навлечь беду на своих благодетелей. Но после событий предыдущего дня ее мировоззрение перевернулось.
В глубине души звучал отчетливый голос: нас так много, бояться больше нечего.
Переодевшись в рабочую спецовку и надвинув кепку, невестка Ли шагала рядом с заводскими активистами. На первом же перекрестке ее уже поджидали люди, подосланные директором автотранспортной компании.
Невестка Ли узнала их с первого взгляда.
Однако те, скользнув по ней равнодушным взглядом, не заметили ничего подозрительного.
Невестка Ли облегченно выдохнула.
Автотранспортная компания жила по строжайшим внутренним порядкам: семьи водителей ютились в общежитиях, а дети посещали центральную начальную школу.
Что еще важнее, предприятие функционировало в режиме закрытого типа: за исключением выездов в рейсы, шоферы безвылазно сидели на территории жилого комплекса.
Прежде, когда транспортная станция только открылась, директор автотранспортной компании беспрестанно твердил подчиненным о том, до чего гнилая эта станция и как она спит и видит развалить их автопарк.
Но когда в этот раз произошла трагедия с ее мужем, официальная версия руководства компании оставалась неизменной: во всем виноват сам погибший, севший за руль в нетрезвом виде и спровоцировавший аварию.
Подступиться к водителям оказалось делом непростым.
Понимая, что в черте города с ними не встретиться, невестка Ли вместе с профсоюзными работниками вышла за городскую заставу и стала поджидать грузовики автокомпании прямо у дороги.
— Они едут в кузове, мы на обочине... — Нянь Ин не успела договорить, как невестка Ли бросилась вперед.
Оробевшая Нянь Ин замерла, но тут же кинулась догонять подругу — к счастью, грузовик как раз притормозил.
— Вы чего удумали! — высунулся из кабины водитель.
Невестка Ли приблизилась к машине:
— Ой, старина Тан, это ты. Мне нужно переговорить с вами по одному делу, но на территорию автопарка меня не пускают.
Узнав ее, водитель заглушил мотор и выпрыгнул на дорогу:
— Невестка, как вы там сейчас? Разве начальство не обещало постоянно заботиться о вас и детях? С чего вдруг вы решили куда-то идти?
Невестка Ли горько усмехнулась:
— Какая там забота о нас с детьми! На второй же день после похорон они объявили аварию виной моего мужа, вынесли из дома все вещи и потребовали возместить ущерб компании.
Мужчина нахмурился.
Невестка Ли продолжила напирать:
— Я пришла спросить: что у вас вообще в голове творится? Вы и впрямь верите, что авария произошла из-за того, что мой муж выпил? За последние два месяца случилось больше десятка аварий — все они тоже были по пьяни?
Невестка Ли в упор затронула то, о чем все предпочитали молчать.
Большинство утешало себя иллюзией: стоит лишь соблюдать осторожность, и беда обойдет стороной.
Услышав это, водитель тяжело вздохнул:
— Невестка, положение нынче такое, что мы сами бессильны что-либо изменить. Переживем этот тяжелый период — и всё наладится.
Слова эти привели невестку Ли в бешенство, да и Нянь Ин не ожидала услышать подобное.
Неужели им совсем не страшно?
Учитывая жуткую аварийность и порядки в автотранспортной компании, разве не каждый шофер должен трястись за собственную шкуру?
Поделившись своими сомнениями с невесткой Ли, Нянь Ин получила в ответ лишь тяжелый вздох:
— Все наши водители прошли через войну, нынешняя же жизнь... по сравнению с тем временем кажется даже сносной.
Что ж, возможно, так оно и было.
Тем временем в поселке Юйлань директор всё ждал вестей от транспортной станции, но ответа не было. Лишь с возвращением начальника транспортной бригады выяснилось, что у них сломался факсимильный аппарат.
К тому же городско-сельская ярмарка обмена откладывалась на неопределенный срок, а точная дата проведения оставалась неизвестной.
Поразмыслив, директор решил отправить Ли Чжэньхуа и вдову Ху в Пинчэн — на месте разобраться, что к чему.
Будучи главными ответственными за заготовку местных продуктов и прекрасно ориентируясь в делах ярмарки, они подходили на эту роль лучше всех.
Услышав это, вдова Ху обрадовалась:
— И отлично! Заодно захватим с собой пару дюжин яиц, сделаем из них пряные маринованные яйца, напечем кукурузных лепешек, наготовим лепешек из батата и картофеля — приедем в город и на месте оценим обстановку.
— Замечательная мысль! — поддержала Ли Чжэньхуа. — С одной стороны, проверим, пойдет ли такая торговля, с другой — убедимся, нет ли проблем с транспортировкой яиц. Если что-то пойдет не так, успеем вовремя скорректировать планы.
На следующее утро спозаранку все трое — вдова Ху и ее спутницы — вооружились небольшими ведерками с маринованными яйцами и прихватили пару мешков с сухим пайком.
Вдова Ху добавила к общим запасам два десятка домашних яиц, а заодно собрала для живущей в городе дочери сверток с соленой рыбой и соленьями.
Наблюдавшая за этим Ли Чжэньхуа ловила себя на чувстве легкой зависти: должно быть, это невероятное счастье — ощущать опеку и заботу матери.
Путь предстоял в составе транспортной бригады.
При бригаде состоял собственный караванщик с гужевым транспортом, так что шумная ватага вместе с лошадьми двинулась по дороге в уездный центр.
По пути вдова Ху и Ли Чжэньхуа расспросили Хуан Чуньхуа о вчерашней истории с демобилизованным солдатом.
Его жена незадолго до этого делилась с Хуан Чуньхуа мыслями о том, какой прекрасный пример для подражания она подает остальным женщинам. Сама она тогда скромно промолчала, но Ху Хуа уловил скрытое желание супруги. Вот он и заявился под видом сдачи местных продуктов, чтобы узнать, как попасть в транспортную бригаду — дескать, жена горит желанием послужить родине, и он всемерно поддерживает ее начинание, а сам готов взять на себя всю работу по хозяйству и присмотр за детьми.
Вспоминая эту историю и улыбку того мужчины, Ли Чжэньхуа и вдова Ху молчали, переполненные бесчисленными мыслями, но не находя подходящих слов.
Директор тяжело вздохнул и с глубоким чувством изрек:
— Вот это истинный образец для подражания!
В сопровождении транспортной бригады путники добрались до Сянцзиня.
Там располагалось отделение транспортной станции, откуда предстояло пересесть на машины автоколонны и прямиком отправиться в город.
Для вдовы Ху и Ли Чжэньхуа это была первая в жизни поездка на грузовике.
Пока транспортная бригада суетилась на разгрузке и погрузке, начальник транспортной бригады, опасаясь, что женщины потеряются, велел:
— Ступайте на машину и ждите там, скоро трогаемся.
Директор сразу приметил самый крайний грузовик — в его кузове как раз устраивались пассажиры.
Он тут же усадил туда вдову Ху и Ли Чжэньхуа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...