Ассоциация фермеров
У Машиностроительного завода «Юшэн» очень быстро появился новый руководитель. Им стал бывший бригадир. Сначала он отказывался, ссылаясь на то, что у него нет образования и он не сможет управлять заводом.
Но люди из промышленного управления убедили его, что всему можно научиться, а руководство предприятием доверят ему, поскольку наверху в нем уверены. Только тогда бригадир согласился.
Машиностроительный завод «Юшэн» преодолел этот тяжелый кризис и наконец-то зашагал по пути созидания твердым, размеренным шагом.
Пинъань и Нянь Ин, разумеется, больше не нуждались в пребывании на этом месте — их собственное предприятие тоже готовилось возобновить работу.
Для Механического завода «Чжэньсин» дела тоже шли на лад.
Прибывавшие на обучение товарищи постепенно являлись на завод, а начальник производственного отдела отвечал за их прием, применяя метод наставничества, при котором опытные сотрудники обучали новичков.
Пинъань была руководителем технического отдела, и все, видя, как она молода, испытывали некоторое удивление.
Кто-то в толпе тихонько пробормотал:
— Почему это молодая девчонка? Разве не прежний главный инженер должен быть?
Стоявший рядом обладал куда большим объемом сведений:
— Тот самый главный инженер Механического завода «Чжэньсин» больше здесь не работает, они открыли собственное дело в другом месте. Некоторое время назад на строительной площадке нового завода произошла авария, и главный инженер погиб, спасая рабочих.
Услышав о случившемся, присутствующие тяжело вздохнули.
Пинъань произнесла:
— Я знаю, и за каждым из вас будет закреплен наставник, который станет вести вас все это время.
Она держала под контролем абсолютно всё, и подобный подход внушил уверенность многим из присутствующих.
— Получается так: наши собственные цеха ведь еще до конца не построены? У вас здесь есть и оборудование, и производственные помещения, а у нас — некоторое количество опытных сотрудников. В свое время они приедут, чтобы обучать наших новичков, и воспользуются вашим оборудованием и вашими цехами, — пояснил собеседник. — К тому же производимая ими продукция как раз поможет вам рассчитаться с прежними долгами.
Пинъань зачитывала имена из списка впервые — это делалось для того, чтобы сопоставить людей с именами, ведь всю информацию на каждого сотрудника она заблаговременно запросила в промышленном управлении.
Названный по имени человек тоже выглядел довольно юным. Услышав это, он тут же произнес:
— Раньше я кое-чему учился, но работать на ваших станках, пожалуй, вряд ли умею.
Многие строили предположения: стоит Машиностроительному заво «Юшэн» окончательно встать на ноги, как Механическому заводу «Чжэньсин» придет полный конец. В конце концов, раньше они хотя бы могли гордиться званием единственного машиностроительного завода, а теперь у них отобрали даже этот статус.
Она продолжила распределять конкретные задачи и рабочие специальности между остальными.
На душе у всех было в большей или меньшей степени скребко, ведь каждый из них прибыл сюда на учебу с пылающим сердцем, а теперь они чувствовали себя так, будто им плеснули холодной воды прямо в лицо.
Поэтому во второй половине дня, когда вдова Ху стирала белье у речки, женщины, стиравшие вместе с ней, завели между собой беседу.
Закончив стирку и прихватив таз с бельем, она направилась обратно к зернохранилищу.
Нянь Ин в последнее время была занята вопросами поставок сырья: она заключила новый контракт со сталелитейным заводом, согласно которому тот обеспечивал предприятие сырьем, в то время как Механический завод «Чжэньсин» обязывался поставлять им определенный объем дизельных двигателей.
Их сомнения тоже были вполне естественны: человек, отвечавший за обучение, выглядел настолько молодо, что, судя по одному лишь внешнему виду, совершенно не обладал никаким опытом — неужели он действительно способен им помочь?
Пинъань заметила эти полные колебаний взгляды.
— Вдова Ху, говорят, в городе открылся новый машиностроительный завод. Почему твоя Пинъань не идет на этот новый завод? — поинтересовалась тётушка Тан.
Нянь Ин, разумеется, радостно согласилась; после пережитого стольких событий отношения между двумя заводами теперь уж точно никак не могли остаться прежними.
Они даже полагали, что если просто следовать ее плану, то по возвращении домой они превратятся в первоклассную техническую команду.
Заметив, что та снова направляется к зернохранилищу, тётушка Тан с любопытством спросила:
— Вдова Ху, разве сейчас уже время готовить еду? Ты опять идешь в зернохранилище? Раньше ты ведь говорила, что отправляешься туда стряпать, но почему теперь я вижу тебя повсюду?
Пинъань вошла в толпу, развернула списки и, зачитывая имена, объявила:
— Основная продукция вашего завода — это дизельные двигатели. Главная задача вашей группы — научиться обращаться с ременными токарными станками, овладеть навыками штамповки, резки металла, литья, плавки и термообработки. Мы надеемся, что по возвращении домой вы будете способны наладить массовое производство дизельных двигателей.
Только в этот момент все обнаружили, что она, оказывается, запомнила по именам каждого присутствующего. Мало того, ей были известны и прежняя подготовка всех работников, и наиболее подходящие для них специальности. Остальные наконец поняли, что эта молодая девушка всерьез изучала их положение и на основе этого разработала детальный план обучения.
Опытные сотрудники лишь улыбались. За последнее время им выпало пережить немало испытаний, и они прекрасно осознавали, что они с Машиностроительным заводом «Юшэн» вовсе не конкуренты. Все ладили между собой очень дружелюбно, и рабочие говорили:
— Тут нет ничего сложного. Наши два завода — машиностроительные, отношения между нами прекрасные, и вовсе нет никакого соперничества, о котором вы думаете. Пройдет еще немного времени, и вы сами во всем убедитесь.
В определенном смысле зарождавшийся Машиностроительный завод «Юшэн» обладал поистине уникальными преимущетвами: главный инженер пользовался в Пинчэне огромным авторитетом, он погиб, спасая рабочих, у завода не было никаких долгов, напротив, он получал всестороннюю поддержку со стороны многих патриотически настроенных людей.
Нянь Ин наконец с облегчением выдохнула: поначалу ее одолевали тревоги насчет того, удастся ли ей справиться с поручением промышленного управления.
Голос девушки не вязался с ее возрастом. Даже поднявшись до такой громкости, что ее было слышно по всему цеху, она сохраняла невероятно ровный тон без малейшего намека на дрожь, а ее манера держать себя, полностью подчиняя всеобщее внимание, заставляла людей слушать ее просто затаив дыхание.
Разделив собравшихся на две группы, Пинъань подошла к стоявшему в самом впереди человеку. Не держа в руках никаких бумаг, она безошибочно назвала его по имени:
— Ли Синго, литейный цех. Через полгода ты должен в совершенстве овладеть работой на металлорежущих станках.
Люди испытывали определенные сомнения, но в этот момент всё же следовали за ритмом Пинъань и по очереди рапортовали о своей готовности.
Эти люди приехали с двух разных новых заводов, строительство которых еще продолжалось.
И вот не прошло и нескольких дней, как новый директор Машиностроительного завода «Юшэн» прислал дюжину новичков для прохождения обучения.
К моменту возвращения Нянь Ин обстановка на заводе уже полностью стабилизировалась: и ветераны труда, и прибывшие на учебу товарищи слаженно трудились на своих местах.
Старые работники встретили прибывших на учебу товарищей с огромным радушием, ведь их появление также помогало Механическому заводу «Чжэньсин» возобновить полноценную работу.
Пинъань тоже понимала, что дурных помыслов у тех не было, да и не придавала этому особого значения. Открыв реестр, она принялась за перекличку.
— Есть вопросы?
В толпе люди переглядывались друг с другом: придраться к плану этой юной девушки было решительно не к чему.
Вдова Ху и раньше не любила болтать попусту, теперь же, хотя слов у нее прибавилось, хлопот стало еще больше, и времени на пустые разговоры с остальными женщинами городка почти не оставалось.
Прибывавшие на учебу люди изредка интересовались у ветеранов:
— Раз уж этот новый завод открылся, как же быть вашему?
Зачитав все имена до единого, Пинъань захлопнула реестр и произнесла:
— Я с огромной радостью и теплотой приветствую всех прибывших, поскольку ваше появление знаменует собой то, что машиностроительная отрасль изо всех сил преодолевает трудности. Предстоящие полгода будут непростыми, время поджимает, задачи стоят масштабные. Я уже навела справки в промышленном управлении относительно положения дел на ваших предприятиях: два ваших новых машиностроительных завода используют разное оборудование и выпускают разную профильную продукцию.
— Вы двое раньше уже сталкивались с основами машиностроения, ваша задача — научиться управлять приборами и оборудованием для контроля качества обработки продукции.
Она назвала каждого по имени и в конце концов закрепила за каждым рабочую специальность. Раз уж Юго-Западное промышленное управление возложило на нее эту обязанность, она обязана была гарантировать, что при возвращении домой они будут представлять собой сплоченную техническую команду, способную справиться с любыми неожиданностями на машиностроительном заводе.
Следовало перейти к еще более детальному разделению труда.
Каждый раз, слыша подобное, прибывшие на учебу люди с тревожной тоской думали, что те чересчур уж оптимистично смотрят на вещи.
По сравнению с ними Механический завод «Чжэньсин» выглядел неполноценным, каким-то недоразвитым уродцем.
Вдова Ху щепотку за щепоткой добавила мыльный порошок и бросила:
— У нее свои соображения на этот счет.
Тем временем в поселке Юйлань уже вовсю знали обо всем, что происходило на Машиностроительном заводе «Юшэн».
Жители уже не раз видели, как вдова Ху вместе с ватагой грамотеев с весёлым смехом ходила по горам и рекам, а теперь она еще и участвовала в строительстве той самой площадки для сушки зерна — словом, вела себя совсем иначе, чем в те дни, когда угрюмо горбатилась над работой в поселке.
Пусть голос вдова Ху был негромким, но звучавшую в нем радость невозможно было скрыть:
— Наш штат зернохранилища невелик, поэтому каждый старается делать по максимуму все, что требуется, и мы отправляемся туда, где больше всего нужны.
Забот в зернохранилище хватало с избытком: помимо непосредственных обязанностей, все вместе заготавливали дрова в горах, сажали железные метлы, выращивали бамбук и разводили огородные культуры.
Произнося эти слова, она смутно ощущала гордость. Она прилагала усилия, чтобы сделать поселок Юйлань лучше, и это чувство было до того прекрасным, что наполняло каждый ее день надеждой, заставляя смотреть на земляков с еще большим теплом.
— Товарищ Тан Лицзюань, зайдите-ка сюда, директор вас зовет!
Тут как раз возвращавшиеся со строительной площадки товарищи из Сянцзинь передали весточку.
Вдова Ху тут же отозвалась:
— Иду.
Несколько женщин проводили взглядом то, как она, сжимая в руке таз состиранным бельем, нетерпеливо зашагала прочь широким шагом.
Долгое время спустя тётушка Тан тяжело вздохнула:
— Скажите на милость, какая же в этих людях кроется магия, что вдова Ху, эта закоренелая консерваторша, стоит им сойтись, в мгновение ока переменилась до неузнаваемости?
— И то верно! Раньше из нее и клещами слова не вытянешь, знала лишь уткнувшись носом пахать, а теперь вон как гладко да складно изъясняется, — поддакнула другая матрона.
Остальные тоже устремили взоры вслед удалявшейся вдове Ху. Они смутно чувствовали, что в самой вдове Ху что-то неуловимо надломилось и изменилось.
Мигом добежав до зернохранилища, вдова Ху опустила на землю деревянную бадью, торопливо закатала рукава и направилась прямиком в кабинет директора.Внутри Ли Чжэньхуа усердно выводила иероглифы на бумаге, а директор продолжал говорить ее собеседнику:
— Хотя у товарища Тан Лицзюань невысокий уровень грамотности, у нее кристально чистые помыслы и высочайшее трудовое усердие. Раньше она была батрачкой у помещика, прошла через горнило войны, да к тому же вырастила собственную дочь — в ней силен дух упорной борьбы. Она как нельзя лучше подойдет в качестве крестьянского делегата для поездки в город на крестьянский съезд.
О чем это они толкуют?
Прислушавшись повнимательнее, вдова Ху с удивлением сообразила, что директор ее расхваливает.
От подобных похвал вдова Ху растерялась и почувствовала себя не в своей тарелке. Стоя в самом конце комнаты, она бросила полный мольбы взгляд на Ли Чжэньхуа. Та сразу поняла ее безмолвную просьбу, поднялась с места, неторопливо приблизилась к вдове Ху и заговорщицки шепнула:
— Это товарищ из самого Пинчэня. Там созывается съезд крестьянских представителей, и от нашего поселка должны выбрать делегата. В дальнейшем в городе начнется выдвижение кандидатов для создания ассоциации фермеров.
Вдова Ху ничего не смыслила в этих терминах, но сердце ее отчего-то забилось чаще. Она не понимала толком, чем предстоит заниматься ассоциации фермеров, однако интуитивно чувствовала, что за этими словами кроется огромная сила.
Ли Чжэньхуа, проведя рядом с ней немало времени, с полуслова уловила ее замешательство и принялась тихонько разъяснять дальше:
— Ассоциация фермеров — это собственная организация самих крестьян. Главная ее цель — сплотить крестьянство, сокрушить феодальный строй, отстоять революционные завоевания вроде снижения арендной платы и процентов по долгам, а также аграрной реформы, и укрепить нашу новую народную власть. Если говорить кратко, то это наша собственная организация, родной дом для крестьянских братьев.
Вдова Ху знала про земельную реформу: именно благодаря ей у нее появился собственный надел, а ведь помещики как раз и были воплощением феодального строя.
На этот раз вдова Ху поняла суть наполовину: смысл сводился к тому, что они тоже должны принять участие в защите доставшейся им земли.
Директор к тому времени уже закончил представление для гостя из города, и тот обернулся к вдове Ху.
Лицо прибывшего было исчерчено следами суровых жизненных невзгод и отличалось чрезвычайной строскостью. Густая борода придавала ему грозный вид, из-за чего он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться. Вдова Ху мгновенно вспомнила школьного учителя из частной школы — того упрямого старого педанта, который ни в какую не соглашался отпускать Пинъань на учебу.
Возможно, из-за этого внешнего сходства вдова Ху внезапно разволновалась. Она испугалась, что ведет себя как-то не так, и даже запереживала: а вдруг гость заметит грязные, испачканные речным илом штанины и посмотрит на нее свысока?
К счастью, выглядевший столь свирепым человек вовсе не собирался придираться. Напротив, он ласково расспросил ее о житье-бытье.
— Сколько вам нынче лет?
— Откуда вы родом?
— Сколько у вас сейчас в хозяйстве му земли?
На любые вопросы собеседника вдова Ху отвечала честно и прямо.
Узнав, что вдова Ху бежала сюда от лихолетья, спасая свою жизнь, и что ее дочь трудится на городском заводе, мужчина не удержался от восклицания:
— Ну и сильны же вы! В те времена кочевать с ребенком в поисках спасения — это же какой немыслимый труд!
Его искреннее восхищение вмиг смыло с вдовы Ху все остатки былого напряжение, и пугавший ее налет архаичной суровости в облике гостя бесследно рассеялся.
— Теперь эпоха совсем иная, Новый Китай — он совсем не похож на прошлые времена, Новый Китай никогда не обманет крестьян.
Затем он задал следующий вопрос:
— А не хотели бы вы поехать в город на съезд крестьянских представителей?
Словно опасаясь упустить выпавший шанс, вдова Ху незамедлительно ответила:
— Хочу!
Но тут же с присущей ей честностью добавила, высказав сидевшую глубоко внутри тревогу:
— Только я ведь грамоте не обучена...
Когда ее дочь училась грамоте, она кое-как запомнила пару иероглифов, но этого было непростительно мало.
— Ничего страшного. Скоро сюда направят людей для проведения кампании по ликвидации неграмотности, они обучат всех азбуке, а вы потом сможете учить остальных.
Произнеся это, собеседник вдруг улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучиками морщинки. В этот миг он окончательно показался вдове Ху добрым и расположенным к ней человеком.
По правде говоря, согласие вдовы Ху поехать на крестьянский съезд помогло решить одну из проблем гостя — закрыть нехватку квоты на одну пятую.
От поселка Юйлань требовалось выбрать десять крестьян: пятерых мужчин и пять женщин.
С мужчинами вопрос решился быстро, а вот отыскать пятерых женщин оказалось делом непосильным.
Иного выхода не было: как раз разгар строительства сушильной площадки, на которую женщины ходили трудиться изо дня в день. Заведовавший поселком комитет выдавал по полката риса на руки, и раз уж мужчины отправлялись на стройку, женских забот по дому прибавлялось вдвое, так что хозяйки не могли отлучиться ни на секунду.
В такой обстановке отпускать женщин в город на съезд желающих не находилось. Поразмыслив над этим, вдова Ху собралась было позвать с собой девчонку по имени Хуан Чуньхуа, но транспортная бригада, где та состояла, была завалена работой, и времени на поездку у нее не оставалось.
Директор тоже клонил к тому, чтобы поискать других женщин среди местных жительниц.
В силу своего географического положения поселок Юйлань отличался отсталой транспортной инфраструктурой и издавна не поддерживал тесных связей с внешним миром. Ни одна из женщин не верила, будто им по силам свершить что-то подобное, и вместо того, чтобы мотаться по городам на какие-то крестьянские съезды, здешние хозяйки предпочитали сидеть по домам, изо всех сил цепляясь за привычный быт.
Вдове Ху быстро стало известно об этой проблеме. Помолчав немного, она решительно заявила:
— Я что-нибудь придумаю.
— И то верно, ты хорошо знаешь здешних женщин, поговори с ними по душам. Нынче времена переменились, на дворе новое общество, и государство всячески поощряет женщин отстаивать свои права. Но чтобы женщина поднялась с колен, ей нужно самой проявлять активность и добиваться своего, — напутствовал он.
Вдове Ху показалось, что эти слова попали прямо в цель, обнажив спрятанные на самом дне ее души и засыпанные пылью надежды юности.
В пору своего девичества она ведь тоже грезила о том, как пойдет учиться и заживет в счастливом достатке на чужбине.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что все те мечты погибли под гнетом феодального строя. А когда она сама стала батрачкой, то давным-давно смирилась со своей участью.
Но раз уж этот новый мир готов заметить их, женщин, и взяться за их воспитание, как же они могут его подвести?
Вскоре вдова Ху разыскала тех самых подруг, с которыми вместе ходила полоскать белье.
Пока они мыли в речной воде сладкий картофель, тётушка Тан прямо при всех отчитывала домашнюю старуху:
— С утра до ночи только и слышно это нудное уу-уу, чуть что — норовит распустить руки. Наверное, в прошлых жизнях я сотворила немало зла, раз угодила в их семейку.
Ругала она свекровь. Будучи тунъянси — приемной дочерью-невестой, — тётушка Тан угодила в эту семью в совсем юном возрасте и с тех пор гнулась под полной властью свекрови и мужа, и лишь в узком кругу старых подруг могла выпустить пар подобными жалобами.
Остальные женщины тоже принялись поддакивать, ведь у каждого дома хватало своих невзгод.
Под конец все перевели взгляд на вдову Ху, и тётушка Тан с завистливым вздохом произнесла:
— Все-таки лучше всех приходится вдове Ху! Хоть и вдова, а такого унижения не терпит... Вдова Ху, я тут слыхала, будто ты тоже собралась в город на крестьянский съезд?
Муж тётушки Тан вернулся домой и вовсю раструбил об этом крестьянском съезде, добавив к тому же изумленную весть о том, что вдова Ху тоже туда собирается.
Из уст ее благоверного это звучало так:
— Ишь ты, до чего додумалась! Чего ради бабе-вдове тащиться туда? Не стыдно ведь позориться на весь белый свет.
Слушая его тогда, тётушка Тан не находила в этом никакого позора. Хотя вслух она мужу возражать не стала, на сердце у нее скреблось смутное, неясное чувство зависти.
Ей самой еще ни разу в жизни не доводилось бывать в городе, и поговаривали, будто город разительно отличается от их глухомани. Интересно, что же это за диковинное отличие такое?
Вдова Ху кивнула и ответила:
— Наступила новая эпоха, мы, женщины, тоже должны со всей душой влиться в этот новый мир.
Тётушка Тан больше не могла сдерживаться и выплеснула наружу мучивший ее вопрос:
— Да что ты там сможешь сделать? Пойдешь им обеды стряпать, что ли?
— Я и сама пока не знаю, что именно сумею, но поехать обязана. Уж там-то мне укажут, на что я способна, — твердо произнесла вдова Ху.
Прежде она ведь тоже постоянно твердила себе, что безграмотна и ни на что не годится, а рядом со знающими людьми чувствовала себя так, будто над ней все смеются.
Но стоило ей переступить порог зернохранилища, как Ли Чжэньхуа и остальные разглядели в ней качества, коих не было больше ни у кого: она с легкостью отличала дикие съедобные травы от ядовитых, знала толк в целебных кореньях, понимала, какой именно должна быть желанная для крестьян зерносушилка...
Казалось... с тех пор, как она очутилась здесь, у нее больше не возникало ни единой минуты, когда бы она сочла себя бесполезной.
Глядя на замерших подруг, вдова Ху проговорила с глубоким чувством:
— Ехать должна не я одна, вам всем следует отправиться туда! Если бы не ограничения по числу людей, туда обязаны поехать все до единого крестьяне — чтобы взглянуть на большой мир и показать себя людям.
Женщины уставились на вдову Ху с ошеломленными лицами, словно та бредила наяву.
— Ты всерьез говоришь? Ехать в город на какое-то собрание? О нет-нет, да что я там забыла? То дела для ученых да образованных людей, а заявись я туда — меня же засмеют до смерти! — с порога отмахнулась тётушка Тан.
— И то верно, чего ради глазеть на то, что нам всё равно не принадлежит? Да и смотреть на нас самих тоже не на что — городские со смеху помрут, увидев этаких чудищ.
— Истинно так! Зачем нам тащиться туда? Спросят нас о чем-нибудь, а что мы в ответ скажем? Подобное по плечу лишь книжным умникам.
Вдова Ху обвела их взглядом. Она прожила здесь больше десятка лет и прекрасно знала ход их мыслей.
Ведь она сама совсем недавно думала точно так же, вечно копаясь в себе и считая себя никчемной.
Однако теперь вдова Ху с этим была категорически не согласна:
— У умных книжных людей своя дорога и свои заботы, но и мы способны исполнить то, что под силу нам.
И самыми простыми, деревенскими словами вдова Ху высказала то, что зрело у нее на сердце:
— Вот взять хоть Ли Чжэньхуа и прочих грамотных людей — они чертят карты, проектируют водохранилища, говорят о вещах, которых я в толк взять не могу. Зато я могу проводить их по всем деревням, отогнать злобных собак, научить разбираться в съедобных травах...
— Ну так горожанам эти твои навыки и даром не нужны, — возразили тётушка Тан и остальные. — В городе все совсем иначе, не так, как у нас.
— Приедем — и узнаем, в чем они нуждаются. Наверняка найдутся вещи, известные нам, но неведомые им. Мы станем перенимать у них то, чему обучены они, а взамен поведаем о том, что знаем сами, — продолжала убеждать вдова Ху. — К примеру, почему у нашей зерносушилки появился защитный навес от дождя? Да потому, что я сама подсказала это им! Во время осенней страды чуть закаплет дождь — и убрать зерно уже не успеваем. Узнав об этом, они и спроектировали такой навес.
Вдова Ху снова посмотрела на подруг:
— Вы тоже непременно должны поехать. Только побывав там, поймете, на что на самом деле способны.
В груди вдовы Ху теснилось столько невысказанных слов, казалось, что копившееся годами молчание прорывалось наружу в этот самый миг.
Остальные женщины умолкли. Для них этот новый мир оставался неизведанной далью, а перед лицом неизвестности человеческое сердце всегда испытывает страх — куда привычнее продолжать ежиться в привычном коконе заурядной, горькой жизни.
А вдова Ху не унималась:
— Раньше-то почему жилось так горько? Да потому, что до нас никому не было дела! Никого не волновало, о чем мы думаем, не волновало, что помещики отняли нашу землю, никто не переживал, что семена не прорастают из почвы.
— А нынче о нас заботятся. Хотят знать, как мы перебиваемся, хотят сплотить нас воедино — почему же не поехать?
Женщины молчали добрых полминуты, и в тишине было слышно лишь то, как с журчанием бежит речной ручей.
Наконец одна из них промолвила едва слышно:
— Вдова Ху, как же сильно ты изменилась...
Раньше от вдовы Ху сроду не услышишь столько слов, да еще сказанных с таким железобетонным упорством.
— Изменилась, и слава богу, я и сама рада! Я поеду в любом случае. И не просто поеду — я буду говорить! Стану рассказывать о нашей жизни, о нашей земле, обо всем на свете!
— Да нам и рассказать-то толком нечего, — со вздохом протянула тётушка Тан. — Не ехать же в город с бабскими сплетнями о наших семейных дрязгах?
— К тому же здешние мужики ни за что не отпущут, — подала голос доселе молчавшая женщина. — Стоит мне уйти, и кто станет стряпать, стирать, рвать свиной бурьян и кормить поросят?
Услышав это, вдова Ху почувствовала, как в груди защимило. Она знала, что слова эти были чистой правдой, и переубедить остальных ей не удастся.
И действительно, в тот самый вечер тётушка Тан, стоя у плиты и хлопоча по хозяйству, то и дело возвращалась мыслями к словам вдовы Ху.
Поехать в город на съезд?
От одной лишь этой дерзкой мысли в ней вскипал испуганный протест. Ведь она — простая деревенская баба, без грамоты, слова путного из себя связать не сможет — и что ей делать на том съезде? Рассказывать, как свекровь лупит почем зря? Разве это не позор на посмешище людям?
От одной перспективы такого позора ее сердце сжималось в комок.
Но ведь они не рождались такими запуганными. Каждая из них в молодости о чем-то мечтала, грезила о счастливой жизни впереди, а в годину горьких невзгод задавалась вопросом: почему же судьба к ним так несправедлива?
Все те воспоминания и чувства отодвинулись в столь далекое прошлое, что теперь казались отзвуками прошлой жизни. Внезапно до нее дошло, что она уже давно перешагнула порог зрелости, а за дверями комнаты вовсю горланил, браня ребятишек, кто-то из домашних стариков.
Снаружи донесся звонкий голос младшего сына:
— Сестрица вернулась! Сестрица пришла!
Неужели старшая дочь навестила родительский дом?
Выйдя на крыльцо, тётушка Тан увидела заходящую во двор старшую дочку с маленькой внучкой на руках.
Она уже расплылась было в радостной улыбке и принялась вытирать о фартук руки, как вдруг улыбка на ее лице застыла и вмиг растаяла.
— Это что у тебя с лицом?
На щеке старшей дочери красовался огромный синяк содранной кожи.
— Он зря снова поднял на меня руку, — зарыдала та в голос. — Мама, я больше не хочу возвращаться туда.
Заведя дочь в избу, тётушка Тан металась между гневом и жалостью, безуспешно пытаясь усовестить ее:
— Если ты не вернешься, люди тебя засмеют до смерти! Перестань молоть чепуху, какая женщина прожила жизнь иначе? В мои молодые годы побоев доставалось куда больше.
Плач дочери сделался лишь пуще прежнего, и этот шум привлек внимание жившей в соседнем дворе свекрови. Едва заглянув в горницу, та с порога обрушила на невестку град площадной брани.
Внучка тоже подхватила общий плач, и тётушке Тан не оставалось ничего иного, как сначала увести обратно разбушевавшуюся свекровь, а затем вновь вернуться к рыдающей дочери, пытаясь допытаться, что же стряслось.
— А что тут могло стрястись! Напился проклятый в кабаке, заявился домой и принялся клеймить меня бесплодной курицей!
В момент возвращения мужа она хлопотала у очага, готовя ужин, а он с размаху заехал ей сапогом в спину, продолжая обзывать последними словами за то, что та не способна принести потомство.
Тётушка Тан сокрушенно вздохнула: опять всё свелось к тому, что дочь до сих пор не родила сына. С точки зрения самой тётушки Тан, в этом и впрямь заключалась их женская вина.
И потому она утешала дочь:
— Удел у всех баб одинаков. Вот родишь ему сынка — и все наладится.
Но в ту ночь, лежа рядом с тихо всхлипывавшей дочерью, тётушка Тан долго всматривалась в ее заплаканные, опухшие от слез глаза.
Тётушка Тан вдруг сообразила, что её дочь сейчас была примерно одного возраста с Пинъань, дочкой вдовы Ху. Пинъань... Она всё ещё помнила, какой счастливой выглядела Пинъань в последний раз, когда она её видела.
Тётушка Тан вспомнила саму вдову Ху.
Вдова Ху никогда не отличалась особой разговорчивостью, однако она отправила дочь учиться в город.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...