Карета, украшенная гербом владений Легкого Ветра, медленно отъехала от постоялого двора «Зелёная Лоза».
Блейк верхом на пони по кличке Жемчужина двигался рядом, охраняя экипаж.
— Потеснитесь, потеснитесь! Не отступите — под копыта попадете! — выкрикивал он, расчищая дорогу.
На улице уже поджидало немало дворян.
Те, кто проявлял хоть какую-то искренность, пришли лично или прислали родителей. Те же, у кого уважения не было вовсе, ограничились отправкой слуг.
У всех этих людей была лишь одна цель — завязать разговор с Элли. А уж с какими намерениями... об этом можно было говорить долго.
В конце концов, судя по всему, пока Элли жива, она остается единственной и главной наследницей владений Легкого Ветра. К тому же, если учесть, что её в виде исключения приняли в Магическую Академию в восемнадцать лет, магический талант девушки был весьма высок.
Блейк, исполняя обязанности телохранителя, взял на себя роль зазывалы и растолкал толпу. Дженни же держалась вплотную к крытому кузову кареты, готовясь отразить любое внезапное нападение.
Что же до самой малышки Элли? Она сидела внутри с залитым краской лицом, судорожно усваивая новые знания, которыми с ней только что поделилась сестрица Дженни.
Для неё стать магом первого ранга было естественным и закономерным шагом. А вот знакомство со столь откровенными подробностями анатомии и взрослой жизни стало настоящим шоком!
К счастью, по пути встречались лишь мелкие аристократы. Ни у кого из них не хватило дерзости по-настоящему преградить путь карете владений Легкого Ветра. Блейку хватило лишь пары грозных окликов, чтобы разогнать зевак.
Вскоре экипаж благополучно прибыл к Магической Академии.
В этом году набор, похоже, проходил гладко: перед воротами застыло множество карет. Судя по всему, желающих поступить собралось немало.
Блейк соскочил с лошади и отдернул шторку. Элли, опираясь на его руку, грациозно спрыгнула на землю.
На территории Академии верховая езда на любых животных категорически запрещалась, поэтому троице пришлось продолжить путь пешком.
Дженни огляделась по сторонам и с удивлением пробормотала:
— Странно... Почему не видно людей из Чёрного Камня и Тюльпана?
Блейк лишь усмехнулся:
— Возможно, им внезапно не поздоровилось.
В это самое время в купальнях Магической Академии Касга Тюльпан в компании пяти или шести служанок отчаянно ловил блох.
Паразиты, которых подбросил Блейк, благодаря слугам успешно перекочевали прямо на тело Касги. Со вчерашнего вечера юношу одолевал невыносимый зуд, а к сегодняшнему дню мучения достигли своего пика. Его изнеженное, холеное тело отродясь не ведало укусов мелких насекомых, поэтому подобная напасть стала для него искуплением всех грехов и сущим адом.
— Да кто это сделал?! Откуда здесь блохи?! — вопил Касга.
Точно так же извивался и вопил младший сын владыки города Чёрный Камень, прозванный Угольком — Чак Чёрный Камень. Этот парень сейчас сидел в отдельном кабинете школьной купальни и судорожно вычесывал мелкую тварь.
Блейк отобрал для них самых живучих и прыгучих блох, так что работы им хватало с лихвой.
Мимо купален пробежали двое слуг. Подойдя к соответствующим дверям, они постучали. Говорили они почти одно и то же:
— Господин, прибыла госпожа Элли!
Оба юноши замерли, а затем в суматохе выскочили наружу, торопливо надевая одежду, чтобы предстать перед Элли.
В дверях купальни их взгляды пересеклись. Натянув фальшивые улыбки, они развернулись, и на их лицах мгновенно отразилось глубокое отвращение друг к другу.
Будучи отпрысками немногих великих родов Севера, они оба принадлежали к одному классу и были одногодками. С самого детства они не прекращали соперничать, и эта вражда тянулась до сих пор.
— Поторапливайтесь! Я должен опередить этого Уголька! — рявкнул Касга.
— Живее несите повседневный костюм! На парадный уйдет слишком много времени, я не могу уступить этой сушеной жерди! — кричал Чак.
Соперничество разгорелось с новой силой.
Перед воротами Магической Академии царили тишина и умиротворение.
Академия представляла собой довольно закрытое место: посторонним аристократам ход сюда был воспрещен, а внутрь допускали исключительно магов. На бедном и суровом Севере количество чародеев оставалось весьма ограниченным, благодаря чему суеты и назойливого внимания здесь было в разы меньше.
Впрочем, не исключено, что после целой ночи тщетных попыток и недавнего жесткого отпора мелкие дворяне просто решили отступить. В конце концов, мало кому нравится получать один отказ за другим.
Блейк шел подле Элли, внимательно осматривая заведение.
Это место разительно отличалось от того, как обычно представляли магические учебные заведения: оно куда больше походило на укрепленный военный лагерь.
Прямо у главных ворот возвышались два исполинских магических орудия: чтобы обнять такой ствол, потребовались бы усилия двух взрослых мужчин. Огромные магические каменные статуи, отвечавшие за уборку территории, носили за спиной два двуручных меча высотой с человека и выглядели крайне угрожающе.
На фасадах окружающих зданий было установлено множество «Глаз Мага» — особых заклинаний, созданных на основе призыва фамильяров, которые использовались в качестве наблюдательных очей.
Высоких величественных башен, которые грезились Блейку в мечтах, здесь почти не было. Вместо них территорию заполняли полусферические бункеры и оборонительные бастионы. Судя по внешнему виду, эти укрепления с легкостью выдержали бы прямое попадание заклинаний четвертого или пятого круга.
Проходившие мимо студенты передвигались торопливо, а из разных углов то и дело доносился треск и хлопки практикуемых чар.
Блейк почесал затылок:
— Этакая практичная и грубая сила... Весьма в духе Севера.
Троица быстро вышла к статуе в центре академической площади.
На монументе был изваян первый маг города Чёрный Камень — родной старший брат герцога Чёрного Камня, Феникс Чёрный Камень.
Этот Великий Маг седьмого круга единолично расширил северные границы Герцогства Львиного Сердца на тысячи ли. Он был неоспоримой и легендарной фигурой.
К сожалению, он погиб от проклятия орочьего шамана, однако заложенный им боевой стиль и система боевых магов продолжали успешно процветать.
У подножия статуи располагался пункт регистрации новоприбывших.
Седая старушка с кудрявыми волосами, дымящая длинной трубкой и смотрящая на мир помутневшими глазами, подняла взгляд на Элли.
— Ого, рыцарь третьего ранга в качестве охранника... А ты богата, девочка, — с легким смешком произнесла старушка, пыхнув трубкой. — Покажи-ка свое пригласительное письмо.
Элли шагнула вперед и обеими руками протянула конверт.
Старуха прищурилась, внимательно изучая документ.
— Так ты единственная дочь графа Легкого Ветра... — Старушка постучала пальцами по столу и в упор посмотрела на Элли: — Собираешься пойти к мальчишке Лукасу или хочешь учиться у меня?
Лукас был старым боевым товарищем графа Легкого Ветра, а также поручителем, указанным в рекомендательном письме Элли, и ее предварительным наставником.
Старушка выбила пепел из трубки и добавила:
— Можешь звать меня Элизабет. Я специализируюсь на иллюзиях и заклинаниях контроля. Лукас же делает упор на магию огня. Направляющие у нас разные. — Она принюхалась и улыбнулась: — Мой нос чувствует: твоя аура очень похожа на ту, что была у меня в юности.
Элли слегка кивнула, и на ее ладони вспыхнул небольшой магический круг.
— Первое заклинание первого круга, которое я освоила, — это Заклинание Сна, — произнесла она.
Элизабет хихикнула:
— Значит, сопливый старый нос меня еще не подводит. Сколько тебе лет?
— Только исполнилось восемнадцать, — честно ответила Элли.
— Отлично, отлично... Подумать только, у этого паршивца Легкого Ветра вырос такой замечательный росток. Настоящее везение. — Элизабет поднялась из-за стола, подошла к Элли и спросила: — Ну так что, ты приняла решение? Пойдешь к своему дяде Лукасу или останешься со мной?
Элли, не раздумывая ни секунды, глубоко поклонилась:
— Здравствуйте, Учитель!
Услышав имя этой седовласой старушки, девушка окончательно убедилась в своем выборе.
В Магической Академии женщин по имени Элизабет набрался бы добрый десяток. Однако престарелая Элизабет с плохо видящими глазами была лишь одна.
Это была заместитель ректора Магической Академии, Великий Маг пятого ранга по прозвищу Ведьма — Элизабет Стремительная!
Элизабет с улыбкой погладила Элли по волосам:
— Моя ветвь магии полна смертельных опасностей. Ты готова к этому духом?
Элли твердо кивнула:
— Я полностью подчиняюсь вашей воле, Учитель.
— Хорошо, хорошо... Славно, дитя.

Комментарии

Загрузка...