Белая вспышка меча, похожая на широкую световую ленту, с сухим свистом пронеслась над землей. Под этот сокрушительный удар попали несколько всадников в соломенных плащах, которые не успели уклониться. Острая грань рассекла их вместе со скакунами прямо на полном скачу. Во все стороны полетели обрубки тел, хлынули темные струи крови.
Смертоносная волна энергии скользнула дальше, наискось задев вековой ствол огромного дерева, и глубоко вошла в землю, оставив после себя длинную, похожую на овраг борозду. Сила этого единственного взмаха поражала воображение.
Грохот копыт резко изменил направление. Уцелевшие разбойники в плащах больше не пытались прорваться вдоль русла реки. Они развернули лошадей и бросились под защиту густого прибрежного леса. Преследовавший их мужчина в черном одеянии, крепко сжимая клинок, без колебаний устремился следом. Вскоре их силуэты окончательно скрылись за густыми кронами деревьев, исчезнув из поля зрения Сяо Чжи.
Жизненная сила воинов намного превосходила возможности обычных людей. Те, кого разрубило надвое, не погибли мгновенно. Они катались по окровавленной траве в мучительной агонии, оглашая окрестности дикими, леденящими душу криками.
— А-а-а! Больно, как же больно!
— Ба-лаода, спаси меня! Я не хочу умирать, только не так!
— Чэнь Юсун! Проклятый цепной пес управы! Даже на том свете я найду способ тебя прикончить!
— Невыносимо... Кто-нибудь, добейте меня! Убейте, умоляю!
Раздался нарастающий треск древесины. Огромное дерево, ствол которого секунду назад срезала энергия меча, медленно накренилось и с оглушительным грохотом рухнуло на землю, поднимая тучи сухих листьев и пыли. Тяжелые ветви придавили одного из раненых разбойников, разом оборвав его стоны. Остальные выжившие продолжали кричать от нестерпимой боли, и эти вопли эхом разносились над рекой.
Сяо Чжи прекратил поддерживать циркуляцию своей внутренней силы. Ему впервые пришлось лично увидеть столь кровавую и безжалостную расправу. Несмотря на то, что его отделяло от места резни более двухсот метров, лицо молодого человека заметно побледнело. Он вырос в мирную эпоху, во взрослой жизни ни разу не участвовал даже в уличных драках и никогда прежде не сталкивался с подобной жестокостью.
В Мире Сущих ему уже доводилось убивать диких зверей и даже опасных монстров, но лишить жизни человека — это было совсем другое дело. Когда Сяо Чжи спускался с дерева, его колени слегка дрожали, а в пальцах чувствовалась слабость. Он прислонился спиной к шершавой коре и сделал несколько глубоких вдохов, заставляя кровь снова прилить к щекам.
«Этот Ба-лаода, судя по всему, предводитель разбойников. Обычная банда конокрадов или грабителей», — размышлял Сяо Чжи. — «А тот мечник в черном, которого они назвали Чэнь Юсуном и цепным псом, определенно служит местным властям. И сила его огромна — он точно находится в царстве Врожденного. Офицер закона, преследующий банду головорезов... Подумать только, сцена из исторического сериала развернулась прямо у меня на глазах».
Сяо Чжи не стал задерживаться у невидимой преграды и поспешил обратно в сторону деревни Мирной. На обратном пути его не покидала одна мысль: что случилось бы, если бы он сам оказался на пути Чэнь Юсуна?
Юноша лишь горько усмехнулся своим размышлениям. Пропасть между ними была слишком велика. Даже если бы Сяо Чжи задействовал всю свою силу и активировал тайный прием Кипения Крови, у него не осталось бы ни единого шанса на победу. Чего стоила одна только эта сияющая белая волна энергии — ее удар просто стер бы его в порошок. Исход был бы один — мгновенная смерть. Неужели в этом и заключается истинная мощь мастеров царства Врожденного?
Вернувшись в деревню Мирную, Сяо Чжи сразу направился к командиру патруля Ван Цзи. Тот обнаружился во дворе старосты Юя — мужчины сидели вместе на деревянных стульях и что-то оживленно обсуждали.
— Молодой человек, у тебя какое-то дело? — мягко спросил староста Юй, поднимаясь навстречу. Ван Цзи тоже встал, выжидающе глядя на гостя.
Сяо Чжи ненадолго задумался, подбирая слова, а затем подробно рассказал обо всем, что увидел у невидимого барьера возле реки. Из всех жителей деревни Мирной именно староста Юй и командир Ван Цзи обладали наибольшим жизненным опытом, и юноше хотелось узнать их мнение о случившемся.
Выслушав рассказ, мужчины переглянулись, и их лица заметно помрачнели.
— Чэнь Юсун... — нахмурившись, медленно произнес староста Юй. — Да, я слышал о нем. Он служит в должности юэцзи — патрульного офицера в городе Линьу. Один из немногих мастеров царства Врожденного на его поздней стадии во всем нашем округе.
— В окрестностях города Линьу действительно промышляет банда разбойников во главе с Ба-лаодой, — с мрачным видом добавил Ван Цзи. — Этот главарь — тоже мастер царства Врожденного, человек хитрый, жестокий и невероятно сильный. Несколько лет назад его банда дотла вырезала пару деревень, после чего управа объявила его в розыск. За его голову назначена награда в сто тысяч монет и почетный титул Защитника уезда Линьу. Удивительно, что за столько времени его так и не поймали.
«Сто тысяч монет за его голову!» — у Сяо Чжи загорелись глаза.
Это была колоссальная сумма. Чтобы совершить прорыв из царства Приобретенного в царство Врожденного, воину необходима продвинутая техника культивации, а стоит она как раз те самые сто тысяч монет. Если бы ему удалось выследить и одолеть этого Ба-лаоду, награда сразу решила бы его главную проблему.
Впрочем, эти мечты быстро сменились трезвым расчетом. Даже если разбойнику удастся уйти от преследования Чэнь Юсуна, мир слишком огромен, и шанс встретить его снова стремился к нулю. Да и под силу ли ему, воину на пике царства Приобретенного, справиться с настоящим мастером царства Врожденного?
— Позвольте спросить, староста, а юэцзи — это высокая должность? — поинтересовался Сяо Чжи. В своем мире он слышал о подобных званиях, но здесь табель о рангах могла отличаться.
Староста Юй посмотрел на него и пояснил:
— Под управлением города Линьу находится больше трехсот деревень. Главным человеком в уезде является его глава, а юэцзи — это доверенные офицеры из числа мастеров царства Врожденного, которые следят за порядком на всех подвластных землях.
— Теперь понятно, — кивнул Сяо Чжи и тут же задал следующий вопрос: — А насколько силен этот Ба-лаода?
Ван Цзи на секунду задумался:
— Несколько лет назад, когда на него только выпустили указ, он находился на начальной ступени царства Врожденного. Сейчас он может быть как на начальной, так и на средней ступени — точных сведений нет.
Сяо Чжи снова кивнул. Это подтверждало его догадки: сила разбойника держалась в пределах начальных стадий развития, иначе он не бежал бы от высокорангового мастера Чэнь Юсуна, словно побитая собака.

Комментарии

Загрузка...