Глаза Ин И едва не выскочили из орбит, и он поспешно закричал про себя:
— Нет, а зачем ты мне эту штуку дал? Я ведь всё равно не смогу ею воспользоваться. И вообще, нельзя же так самовольничать! Я всего лишь отодвинулся на одну позицию — с чего вдруг я подрываю чей-то боевой дух? И что ещё за цепной план? Где тут цепь?
Но система снова прикинулась мёртвой.
Ин И чуть не лопнул от злости. Раньше императорский дворец был словно решето — войти мог кто угодно. Но теперь здесь появились эти пятьсот человек: и императорские, и отборные — сразу видно, что связываться с ними опасно. Кто после этого ещё осмелится проникнуть во дворец?
— Погодите-ка. Вы... Вы пока не вставайте на колени. Сяо Цао, мастер, заходите, устроим небольшое совещание.
Ин И потащил главного евнуха Цао и Сымэнь Фэйсюэ во внутреннюю залу.
— Нет, вы мне объясните, что происходит? Почему я вдруг опять не отрекаюсь от престола? Я ведь ничего такого не сказал.
Ин И явно занервничал.
— Государь, вы действительно ничего такого не сказали.
Главный евнух Цао был преисполнен восхищения государем. Сначала он думал, что тот просто дурачится, но кто бы мог подумать — за его действиями скрывался глубокий замысел.
А почему теперь государь спрашивал именно его?
Разумеется, всё было просто: государь проверял его сообразительность и заодно объяснял всё этому большому дурню рядом.
Главный евнух Цао посмотрел в ясные глаза Сымэнь Фэйсюэ и беспомощно вздохнул.
Затем поспешно всё разъяснил.
Выслушав его, Ин И стал ещё глупее выглядеть.
Потом в досаде влепил себе пощёчину.
— Государь, если хотите ударить — ударьте меня, не бейте себя!
Главный евнух Цао поспешно остановил его.
— Нет, дай мне немного прийти в себя.
Ин И и подумать не мог, что из добрых побуждений всё испортит. Он ведь, мать его, хотел как можно сильнее упростить ситуацию — кто же знал, что эти болваны возьмут и всё усложнят?
У древних людей и правда слишком много хитростей. Нельзя было обойтись меньшим количеством уловок и большей искренностью?
Но что теперь делать?
— Тогда... тогда мой выгодный младший брат ещё сможет взойти на престол?
Ин И вспомнил о том незаконнорождённом сыне.
— Это вряд ли. Если взойдёт он, то третий уже не сможет. Более того, ему и сейчас выжить будет довольно трудно.
В конце концов, никто не захочет, чтобы прямо перед ним поставили ещё одного претендента. Теперь им остаётся лишь определить победителя между собой.
Ин И с мучением прикрыл лицо ладонью.
— Тогда... кто из этих троих сильнее, а кто слабее?
Значит, государь начал изучать их силы. И неудивительно: он отсутствовал целых три года и не знал нынешнего положения дел.
Главный евнух Цао воспрянул духом. Он тут же достал ширму и принялся объяснять Ин И:
— Государь, силы при дворе делятся на три группировки. Первая — наставник Гуань. В основном его поддерживают многочисленные цензоры, надзирающие за всеми чиновниками. Кроме того, вдова-императрица во внутреннем дворце связана с ним очень тесными узами.
— А, это я понимаю.
Главный евнух Цао: «...»
Как же тут не понять? Вы ведь сами пострадавшая сторона.
— К тому же наставник Гуань располагает дворцовой гвардией, пожалованной ему государ... прежним императором.
— Ого, сильные войска, реальная власть в руках, да ещё и связь с вдовой-императрицей. Можно сказать, шансы у него немалые.
Глаза Ин И заблестели.
Это раньше. А что будет теперь — ещё вопрос.
Главный евнух Цао усмехнулся про себя. Вдова-императрица хотела посадить на трон собственного сына уже не первый день. Но теперь её интересы столкнулись с интересами Гуань Юя, и вернуться к прежней близости им уже ни за что не удастся.
— Далее идёт канцлер Хо. За ним стоят все гражданские и военные чиновники — это самая могущественная сила при дворе. Кроме того, в его руках находится военная власть над городскими войсками. Пусть они и не могут сравниться по боеспособности с дворцовой гвардией, но защитить себя вполне способны.
— Наконец, великий генерал Чжао. При дворе его влияние самое слабое, зато под его началом находится самая мощная армия. У каждого из этих троих есть свои преимущества, и они сдерживают друг друга. Поэтому, государь, в ближайшее время вам не стоит опасаться, что кто-нибудь из них поднимет мятеж.
— А я как раз боюсь, что они не поднимут.
Недаром треугольник считается самой устойчивой фигурой. Если эти трое сохранят равновесие, то беспокоиться придётся ему.
До смерти ему оставалось ещё три месяца, но с такой системой, как эта, один небесный дух знал, сколько дополнительных лет она сможет ему дать за три месяца.
Подумав об этом, он сказал главному евнуху Цао:
— Ты... ты сначала позови сюда старика Хо — этого тихушника.
— Слушаюсь.
Главный евнух Цао понял: государь снова собирается продемонстрировать свою власть.
Когда Сымэнь Фэйсюэ увидел, как главный евнух Цао вышел, он с любопытством спросил:
— Государь, почему вы называете канцлера Хо тихушником?
— А, он тихий только с виду, а сам большой пакостник, у него в животе полно дурных замыслов.
Канцлер Хо, уже собиравшийся войти в залу, услышал эти слова, и его лицо мгновенно потемнело.
Но, подумав внимательнее, он решил, что это прозвище всё же лучше, чем «старый Гуань-рогоносец».
Он тотчас подал голос:
— Смиренный слуга приветствует государя.
— Ой, Сяо Хо, скорее вставай. Что это мы с тобой церемонимся? Не нужно такой вежливости.
Канцлер Хо: «...»
Похоже, наши отношения не настолько хороши.
Однако раз император проявил к нему благосклонность, нельзя было не ответить тем же. В нынешней ситуации император был подобен судье: если удастся с ним подружиться, это принесёт лишь пользу и не принесёт вреда.
— Мастер, принеси своему брату Хо стул.
Главный евнух Цао: «...»
Что это ещё за родственные отношения?
Ин И постукивал пальцами по столу и с большим удовлетворением разглядывал канцлера Хо.
— Хо, скажу тебе прямо: из вас троих я больше всего рассчитываю именно на тебя. Посмотри на себя — высокий открытый лоб, квадратный подбородок, даже макушка сияет золотым светом. У тебя есть такой облик!
Канцлер Хо снова покрылся потом.
— Государь, небо и земля могут засвидетельствовать: у меня и в мыслях не было ничего подобного.
— Тогда поклянись, что если станешь императором, мужчины будут обращены в рабство, женщины — в проститутки, а когда кому-нибудь исполнится восемнадцать, вся его семья вымрет.
Канцлер Хо: «...»
— Вот и не будем играть в эти пустые церемонии. Побольше искренности. Я говорю серьёзно: это место в будущем должно принадлежать тебе. Я тебя поддерживаю.
— Государь, я благодарен за вашу милость, но всё же повторю: у меня ни в коем случае нет столь дерзких и преступных намерений. Если государь хочет, чтобы я поклялся, тогда...
— Эй-эй, я просто пошутил. Неужели ты думаешь, что я и правда заставлю тебя клясться? Хотя этот наглый настрой тебе очень идёт — прямо как настоящий.
Ин И хлопнул канцлера Хо по плечу и едва не забил его до смерти.
Канцлер Хо и без того обливался потом от страха перед Ин И, а возраст уже был немалый. После этого удара тело мгновенно покрылось синяком.
Но физическая боль была ничем по сравнению с душевным потрясением: он совершенно не понимал, чего ждать от государя.
— Но, Сяо Хо, как старший брат я всё же должен тебе кое-что сказать. Если ты хочешь занять это место на перепутье, одного желания недостаточно — нужно действовать. Ты ведь уже не молод. Если продолжишь ждать, это не пойдёт тебе на пользу.
В этом была доля смысла.
— Поэтому я решил вот что. Смотри: из вас троих у тебя меньше всего войск, и я собираюсь немного усилить тебя.
Этот поступок Ин И мгновенно озадачил канцлера Хо. Но поверить, что Ин И действительно хочет сделать его императором, он ни за что не мог.
И ещё непонятно почему, но нынешний Ин И, несмотря на внешнюю непринуждённость, заставлял его до смерти нервничать.
Это чувство напомнило ему о прежнем императоре. Когда-то, стоя перед прежним императором, он испытывал то же самое.
А после того, как Ин И несколько раз подряд его напугал, все мысли окончательно вылетели у него из головы.
— Государь, поступайте как сочтёте нужным. Старый слуга вас непременно поддержит.
— Хорошо. Дело вот в чём: когда я пришёл, то встретил дворцовую гвардию старого Гуаня-рогоносца. Их действия меня очень разочаровали. Они даже не осмелились подпрыгнуть и зарубить меня.
Канцлер Хо: «...»
Ещё бы они осмелились тебя зарубить.

Комментарии

Загрузка...