— Только не вздумай помереть...
Приняв добрый совет Старого Ху, Чэнь Си не стал огрызаться, а просто кивнул. Он заткнул за пояс полученный на халяву короткий самурайский меч и, развернувшись, зашагал прочь.
До ядерного взрыва такой клинок — добротный, с отличной сталью и бритвенно-острой заточкой — стоил бы не меньше нескольких десятков тысяч. В нынешние же времена, в эпоху постапокалипсиса, подобное холодное оружие ценилось очень высоко, а по стоимости равнялось полумесячной аренде жилья для обычного собирателя.
И всё же Старый Ху отдал его так просто. Возможно, для человека с такими связями, как у Ху, подобная безделушка ничего не значила. Но для Чэнь Си это была ещё одна страховка для собственной жизни. С этим мечом он мог чувствовать себя в большей безопасности.
Надо признать, поступок Старого Ху напомнил Чэнь Си о Люй Бувэе из эпохи Сражающихся царств. Один короткий меч в обмен на дружбу будущего исследователя и приоритетное право выкупа добытых им ресурсов. Сделка, безусловно, выгодная!
Конечно, при условии, что он пройдёт отбор и станет полноправным исследователем. И теперь, когда у него в руках был Глок-17 с глушителем, Чэнь Си чувствовал уверенность в своих силах. Однако его удивляло, что Старый Ху тоже был в нём так уверен. Впрочем, поразмыслив, он успокоился. Считал ли его Ху перспективным игроком или просто действовал под влиянием момента — в любом случае, Чэнь Си был обязан ответить на эту любезность. Для него завязать добрые отношения с таким умным человеком, как Старый Ху, было только на руку.
Более того, сотрудничество с Ху сулило немалую выгоду. Благодаря его помощи Чэнь Си мог сбывать найденные на поверхности товары по справедливой цене, не тратя время на поиски покупателей, и сосредоточиться на главном — охоте на мутантов и сборе ресурсов. К тому же он надеялся, что через Старого Ху сможет раздобыть патроны. В обойме его Глока-17 было всего семнадцать штук, и как бы он ни экономил, надолго их не хватит. Этот пистолет был его сильнейшим оружием и главной опорой для выживания на поверхности, поэтому запас боеприпасов был жизненно необходим.
Попрощавшись со Старым Ху, Чэнь Си направился в единственный на станции кабачок. Стоит отметить, что станция метро Завтра находилась рядом с водоочистной станцией города Наньлин, которая по счастливой случайности не подверглась радиоактивному заражению. Поэтому с чистой водой здесь проблем не было. Чтобы извлечь из этого ресурса максимум, жители станции проявили смекалку: используя пищевые добавки, полученные в результате обмена с другими убежищами, они начали производить газировку под названием Кока-вода.
Название, разумеется, было заимствовано у некогда всемирно известной компании. И не только название — цвет у напитка был такой же, угольно-черный. Чэнь Си потратил последние монеты на стаканчик газировки. Сделав пару глотков, он понял, что этот популярный напиток на вкус — не считая легкого странного привкуса — почти ничем не отличается от колы, разбавленной водой и лишенной газов.
Тем не менее, эта сладковатая водичка была местным специалитетом станции Завтра. Более двухсот жителей были заняты на этой производственной линии. Именно благодаря экспорту газировки в другие города станция могла выменивать необходимые товары и худо-бедно кормить почти четыре сотни своих обитателей. Если бы не давняя мечта стать исследователем, возможно, и сам Чэнь Си сейчас стоял бы у конвейера в цехе по производству газировки.
Усевшись в углу, он потягивал напиток и прислушивался к разговорам посетителей, доносившимся сквозь тусклый свет керосиновых ламп. Люди обсуждали последние новости, и самой горячей темой, разумеется, был завтрашний отбор в Ассоциацию исследователей.
Чэнь Си просидел в кабачке до половины восьмого вечера, узнав немало нового о жизни в постапокалипсисе, и под укоризненным взглядом хозяина заведения покинул его. На выходе он заглянул в станционную столовую и за две монеты купил порцию дымящегося грибного рагу. Порция была крошечной — всего одна маленькая миска, — но даже это считалось здесь роскошным обедом.
Вернулся в свою комнату он уже в восемь вечера. В подземных убежищах, где развлечений было совсем мало, большинство людей ложились спать рано. Чэнь Си не стал исключением. Запив рагу двумя ломтиками тостов и почувствовав приятную сытость, он задвинул засов, лег на свою складную кровать и провалился в сон...
***
Следующее утро, семь часов.
Настал день отбора. В главном зале на первом уровне станции двое представителей Ассоциации исследователей собрали всех кандидатов. Всего их было восемнадцать, и Чэнь Си — в их числе. Оба исследователя были облачены в тяжелые кожаные доспехи, на головах — стальные каски, вооружены до зубов. Стоит отметить, что на левой стороне груди у каждого красовался круглый значок, похожий на компас. Это был знак отличия исследователя. Чэнь Си знал, что по нижнему краю значка выгравирована фраза: Исследуй неизвестное, отважный не ведает страха!
Чэнь Си с завистью разглядывал их снаряжение. Особенно его впечатлили модифицированные автоматы Калашникова, висевшие у них через плечо. Вид у исследователей был по-настоящему грозный.
Это и есть исследователи? Просто мечта!
Один из них, высокий мужчина с густой бородой, придвинул деревянный стол и громко произнес:
— Прежде всего, приветствую всех участников отбора в Ассоциацию исследователей. Я Лю Дачуань, капитан отряда исследователей станции Завтра. А это мой напарник, Хэ Дун.
После короткого представления Лю Дачуань сразу перешел к делу:
— Хватит болтать. У меня есть карта города Наньлин, смотрите сюда...
Он махнул рукой, и второй экзаменатор достал из рюкзака карту и расстелил её на столе. Лю Дачуань указал пальцем на область в восточной части центра города, где был нарисован яркий красный круг:
— В этом районе находится большой заброшенный торговый центр, точное местоположение вам предстоит найти самим. Задача проста. Вы отправляетесь туда, добираетесь до торгового центра и забираете один из красных флагов, которые мы там заранее спрятали. Кроме того, вы должны найти любые ресурсы стоимостью не менее двадцати монет и принести их вместе с флагом. Только тогда отбор будет считаться пройденным.
Лю Дачуань обвел взглядом собравшихся, а затем поднял правую руку с расставленными пальцами:
— Запомните: флагов всего пять. Кто первый пришел, тот и забрал. Никаких других строгих правил нет: принесли флаг и ресурсы — вы в деле.
Участники переглянулись. Пять флагов означали пять мест для прошедших отбор. Но ведь претендентов было больше десяти! Это значило, что как минимум половина из них гарантированно провалится. На что они готовы пойти ради успеха? На предательство? На убийство товарищей?
В воздухе повисло тяжелое облако подозрительности и недоверия. Среди кандидатов были как одиночки, так и небольшие группы. Участники команд заметно приободрились, услышав новость, а вот лица одиночек помрачнели.
Чэнь Си, стоявший чуть поодаль, нахмурился. Стало ясно: ради того чтобы заполучить флаг, столкновения и даже кровопролитие между участниками станут неизбежны.

Комментарии

Загрузка...