Он пробыл в комнате довольно долго.
Всё это время он, словно любопытный младенец, то и дело трогал всё вокруг и с интересом разглядывал детали. Было очевидно, что над обстановкой и украшениями в этих покоях высшего разряда, включая их расстановку, потрудился настоящий профессионал.
Говорили, что эпоха Сун была вершиной древней эстетики в Стране Хуа — с неоконфуцианством в сердце, минимализмом в форме и художественным замыслом в качестве самой души. Дизайн этих покоев идеально воплощал все три эти принципа.
Прислонившись к перилам балкона и окинув взглядом чередующиеся ряды черепичных крыш и матерчатых вывесок внизу, Чэнь Янь поймал себя на мысли: «Когда выдастся свободное время, обязательно построю себе дворик в сунском стиле».
Он уже обладал мастерством древних ремёсел экспертного уровня. Ему не составило бы труда начать с нуля: самостоятельно отёсать бревна и столбы для балок, отполировать мебель, вымостить дорожки и украсить резьбой стены. Изготовить всё это для него было проще простого; не хватало лишь времени. Древний город Нинъань сейчас стремительно развивался, так что до размеренной жизни ему было ещё далеко.
Отогнав эти мысли, он не стал задерживаться в комнате. Закрыв за собой дверь, он спустился, чтобы продолжить прогулку.
Как и во время прошлых перемещений, хотя шкала записи базовой среды полностью заполнилась и даже запустила побочное задание, полоса прогресса оставалась неподвижной даже после того, как он добрался до места назначения. К счастью, прошлые скачки во времени научили его понимать: шкала не двигалась лишь потому, что он ещё не отыскал «триггерную точку», открывающую вход в Изнанку. Что же до того, где именно находилась эта точка на этот раз, оставалось только гадать, ощупью пробираясь в темноте.
Едва он вернулся на первый этаж, как слуга, что совсем недавно провожал его наверх, тут же поспешил навстречу и осведомился, не желает ли гость трапезничать. Сам Чэнь Янь вовсе не испытывал голода, но всё же кивнул. К покоям высшего разряда прилагалось трёхразовое питание — его можно было отведать прямо на первом этаже либо в уединенных кабинетах на втором. Если же идти куда-то не хотелось, слуга мог доставить еду прямо в номер. Впрочем, Чэнь Янь решил поесть внизу исключительно ради того, чтобы поискать хоть какие-то зацепки.
В шумном зале первого этажа разносчики по-прежнему сновали между столиками. Из кухни доносились приглушённое шкворчание еды на сковороде и звонкий стук железных воков.
Он заказал миску бараньей лапши и несколько закусок к вину. Устроившись за столиком у окна, он неспешно ел и попутно наблюдал за обстановкой в зале. Так называемая «баранья сообинь» на деле оказалась обычным супом с лапшой и бараниной. Разносчик упомянул, что это «целебное блюдо», но, к сожалению, никаких трав Чэнь Янь не почувствовал — суп просто показался ему довольно наваристым и вкусным.
Покончив с лапшой и расправившись с большей частью закусок, он поднялся, кивнул разносчику на прощание и вышел из залы прямо во внутренний двор.
Небо к тому моменту уже потемнело. Аккуратный ряд однотонных фонарей образовывал ровный круг под самой крышей второго этажа, ярко освещая весь двор. Увы, никаких полезных улик обнаружить здесь не удалось. Намотавшим пару кругов, он махнул рукой и снова поднялся на второй этаж.
Безуспешно обыскав всё вокруг на втором этаже, он с досадой был вынужден вернуться в свои покои на третьем. Этот постоялый двор «Ваньань» был просто огромен — настолько велик, что обойти каждый его уголок в одиночку не представлялось никакой возможности.
Однако отсчет времени в углу глаза неумолимо продолжал тикать. Это поневоле заставляло нервничать. Но чем сильнее нарастала тревога, тем важнее было сохранять хладнокровие.
Снова выйдя на балкан, он увидел, что улица Южных Ворот ярко освещена. Десятки красных марлевых фонарей у главного входа в «Ваньань» горели во всю мочь, заливая багрянцем всю арку Праздничных Ворот. Вывески лавок на противоположной стороне мерцали в их свете. Прохожих на улице стало заметно меньше. Несколько пьянчуг с трудом волочили ноги внизу, и их хмельной смех постепенно затихал вдали.
Полоса прогресса побочного задания по-прежнему не сдвинулась ни на миллиметр, но Чэнь Янь постепенно успокоился и снова зашагал из угла в угол по комнате.
Опираясь на опыт прошлых перемещений во времени и то, как именно открывалась Изнанка, он смутно чувствовал: хотя его действия здесь казались случайными, каждый шаг на самом деле был кем-то предрешён. Дело было вовсе не в том, что им кто-то управлял, а в том, что в какую бы сторону он ни направился, в конце концов он неизменно находил способ попасть в Изнанку.
Продолжая выискивать улики в комнате, он не забывал разминаться: махал руками, поднимал ноги, делая лёгкую разминку. Пережив едва не стоившую ему жизни Изнанку во время своего самого первого скачка, он извлёк из этого горький урок. Теперь он регулярно занимался физической подготовкой и выучил несколько приёмов самообороны по видеоурокам.
Результаты тренировок, разумеется, не могли проявиться мгновенно, но бросать их было нельзя. Брать с собой оружие при перемещениях во времени не получалось, а погибать здесь из-за какой-нибудь нелепой случайности ему вовсе не улыбалось. Стать как можно сильнее — вот единственное, что он мог предпринять.
Он продолжил поиски улик, не прекращая разминки. Внезапно его внимание привлёк деревянный сусун, покрытый красным лаком и стоявший в самом дальнем углу спальни. Он приметил его ещё раньше, но не придал значения, решив, что это обычный сундук для пожитков гостей.
Но сейчас, взглянув на него снова, он вдруг почувствовал: с этим сундуком что-то не так. Размером он был невелик. Лак на нём уже порядком потрескался и потускнел, а латунные уголки, охватывающие четыре стороны, тускло отсвечивали под светом масляной лампы. Как ни посмотри, а этот старый сундук выглядел чужеродно в столь изысканно обставленных покоях.
Шагнув вперёд, он откинул медную защёлку и плавно приподнял крышку. Как и ожидалось, сундук оказался совершенно пустым. Но стоило ему нахмуриться, решив, что он ошибся, как в груди вдруг поднялось знакомое до боли ощущение. И в тот же миг картинка перед глазами резко изменилась!
Чэнь Янь обнаружил, что по-прежнему стоит в тех же гостевых покоях, вот только за окном бушевало пламя пожара, вздымаясь до самого неба. Столы и стулья в комнате были опрокинуты, картины и каллиграфия на стенах висели криво. Его любимая фарфоровая ваза валялась на полу, разбившаяся надвое, а декоративный учёный камень с низкого столика бесследно исчез.
Очевидно, ему вновь удалось успешно проникнуть в Изнанку — вернуться в ту самую кровавую и жестокую ночь.
Бросаться сломя голову он не стал. Сперва он отыскал укромный уголок и какое-то время прислушивался, навострив уши. Убедившись, что вокруг ни души, он наконец покинул комнату и неторопливо направился вниз по лестнице для разведки.
Перила лестницы покрывал толстый слой сажи, а бамбуковые шторы в коридоре второго этажа выгорели наполовину. Старая софора во дворе всё так же стояла на своем месте, а вот глиняные кувшины у колодца давно валялись по всему двору разлетевшимися вдребезги осколками.
Оказавшись на первом этаже, он обнаружил, что шумная толпа посетителей исчезла, уступив место гробовой тишине. Квадратные столы кренились набок, а пол был усыпан растоптанными фонарями, битыми чашками и тарелками. Главные двери постоялого двора были распахнуты настежь. Разноцветные ленты на Праздничных Воротах выгорели до нескольких обугленных балок, являя собой жуткое зрелище.
Не выходя на улицу, он отступил обратно в зал и медленно поплыл тенями к бухгалтерской конторке за стойкой, откуда доносился слабый шум.
Дверь в конторку была приоткрыта. Чэнь Янь осторожно толкнул её — и перед его глазами предстала картина полнейшего разгрома. Бухгалтерские книги валялись повсюду, вывалившись с полок, а пол был усыпан обрывками бумаги и пеплом. Какой-то старик стоял к нему спиной. В этот момент он снимал с полки последнюю стопку гроссбухов и аккуратно укладывал их в старый деревянный сундук в углу.
Чэнь Янь сразу узнал этот деревянный сундук: точь-в-точь такой же он видел в гостевых покоях Изнанки.
Он не издал ни звука. Молча наблюдая за тем, как собеседник укладывает последнюю книгу и опускает крышку, он наконец сказал очень мягким голосом: — Что ты делаешь?
Судя по всему, старик никак не ожидал, что в постоялом дворе кто-то уцелел, потому что его плечи судорожно дёргались. Обернувшись, он бросил на него взгляд: — Моя фамилия Лу. Я управляющий этого постоялого двора «Ваньань».
— Снаружи вовсю полыхает пожар, а вы до сих пор здесь?
— Я еще не закончил опечатывать сундук, поэтому не могу уйти.
Старик покачал головой, вытащил из-за пазухи письмо и положил его на крышку. — Уходя, Хозяин доверил мне этот сундук с бухгалтерскими книгами и велел проверить счета, когда он вернется. Он отправил свою семью прочь, а сам уехал. Не знаю, вернется ли он когда-нибудь...
— Но вернется Хозяин или нет, я обязан исполнить свой долг. Пока учетные книги здесь, он сможет проверить их по возвращении. Если же они пропадут, он даже не узнает, сколько серебряных монет осталось на постоялом дворе и какой за нами числится долг...
За окном огонь постепенно подбирался к постоялому двору. Волны жара просачивались сквозь оконные щели, разгоняя по полу обрывки исписанной бумаги.
— Что ж, теперь, когда вы опечатали книги, можно и уходить, верно? — Ощущая приближающийся жар, Чэнь Янь взял себя в руки и заговорил подчеркнуто твердо.
Услышав это, старик больше ничего не сказал. Он поднялся, подошел к стоявшему в углу старому деревянному стулу и опустился на сиденье. Распрямив спину, он медленно закрыл глаза.
— Вы...
Глядя на поведение собеседника, даже глупец понял бы его намерения, не говоря уже о Чэнь Яне. Этот старик всерьез собрался встретить смерть прямо здесь, в этой бухгалтерской?
Чэнь Янь не понимал хода его мыслей, но знал одно: времени почти не осталось. Шкала прогресса задания на периферии зрения стремительно заполнялась.
В тот самый миг, когда языки пламени полностью вынесли деревянное окно и ворвались в комнату, его зрение резко погрузилось во мрак!
Снова открыв глаза, он увидел знакомую обстановку своего кабинета. Никакого пламени, разбивающего окна, и никакого управляющего Лу, безмятежно идущего навстречу смерти.
Устроившись за рабочим столом, Чэнь Янь взял под контроль свои эмоции и принялся мысленно анализировать эту вылазку. Улица Южных Ворот в Изнанке поражала простором и процветанием, а номер высшего разряда в постоялом дворе «Ваньань» был самым роскошным из всех, где ему доводилось бывать. Но всё это обратилось в пепел во время страшного пожара, и управляющий Лу сгорел заживо вместе с ними.
Чэнь Янь не знал, кем был Хозяин постоялого двора «Ваньань» и почему тот не взял управляющего Лу с собой, оставив его паковать бухгалтерские книги. Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Он прекрасно понимал, что тот мир давно исчез в огне войны.
Даже если он воссоздаст улицу Южных Ворот и постоялый двор «Ваньань» в древнем городе Нинъань, у Хозяина гостиницы появится лишь одно новое имя — Чэнь Янь. А сам он, Чэнь Янь, никогда и ни за что не сбежит с поля боя!
[Степень завершения исследования: Идеально]
[Глобальная стабильность → 18% (Низкая), Текущий баланс очков локальной стабильности: 1]
[Уровень энергии: Достаточный]
[Награда за побочное задание: Осколок памяти особой постройки «Постоялый двор «Ваньань» x1 отправлен в Системное Пространство]»
[Разблокирована местностя «Улица Шуйи» (Высокий уровень)—]
[Уровень местности: Высокий уровень.
Текущий уровень процветания: Торговый ряд, полный сокровищ.
Новые функции: Детализация местности улучшена, Вместимость для приглашения коренных жителей к поселению увеличена → Полностью разблокировано, Количество доступных для разблокировки лавок (торговых точек) увеличено → Полностью разблокировано.
Путь развития: Отсутствует]
[Награда за улучшение местности: Поздравляем Хозяина с разблокировкой местности высокого уровня «Улица Шуйи». Получен навык наследия: Искусство древней каллиграфии (Мастерство). Он помещен в Системное Пространство]
[Разблокирован постоялый двор «Чжоуси» (Средний уровень)]
[Текущий уровень процветания: Обретает очертания.
Новые функции: Детализация местности улучшена, Вместимость для приглашения коренных жителей к поселению увеличена → 25, Количество доступных для разблокировки лавок (торговых точек) увеличено → 25.
Путь развития: Средний уровень → Высокий уровень (Требуется очков локальной стабильности x2)]
[Награда за улучшение местности: Поздравляем Хозяина с разблокировкой постоялого двора «Чжоуси» среднего уровня. Получен навык наследия: Мастерство древних ста представлений (Начальный уровень). Он помещен в Системное Пространство]
Его взгляд скользнул по длинной череде уведомлений, вспыхнувших на периферии зрения сразу после возвращения. Заметив в самом конце награду за повышение уровня местности, он мгновенно воодушевился!

Комментарии

Загрузка...