Возьмём любые живописные места, годами пользовавшиеся популярностью. Без преувеличения можно сказать: стоило подняться воде, как поплыли все лодки — поблизости от таких точек люди продавали совсем всё на свете. Всё дело в том, что Восточные пригороды, где расположился Древний город Нинъань, находились слишком далеко. Окружавшие их пустоши не могли похвастаться ничем: ни деревеньки, ни даже крошечного магазинчика. Иначе, учитывая нынешнюю славу Древнего города, здесь давно уже возвели бы туристическую ловушку «всё в одном» с улицами уличной еды, прокатом ханьфу и гостиницами в стиле инстаграма.
Однако у билетной кассы постепенно начали появляться нелегальные торговцы. Они подкатывали на трёхколёсных велосипедах, разбивали поблизости лотки и продавали закуски, напитки и всякую мелочь. Шёл этот бизнес на удивление бойко.
Короче говоря, ошеломляющий успех Древнего города Нинъань позволил многим учуять запах наживы. Индустрия гостеприимства в уездном центре Нинъань перестала топтаться на месте: под руководством уезда она перешла на стандартизированные рельсы. В последнее время всё больше людей открывали лотки вокруг Древнего города, чтобы заняться мелким бизнесом.
Чэнь Янь никак не мог этому помешать. Наконец, пусть ему и принадлежали земли вокруг Древнего города, эти люди просто зарабатывали себе на скромную жизнь. Пока они не обманывали туристов и не портили репутацию Древнего города, он не был настолько мелочным, чтобы лишать их возможности заработать пару монет на карманные расходы.
Конечно, таково было лишь нынешнее положение дел. Он прекрасно понимал: это только начало. Как только в Древнем городе откроются новые зоны, а число туристов вырастет в разы, желающих нажиться на его популярности станет ещё больше — и они неминуемо станут алчнее! Поэтому ему нужно было тщательно обдумать, как в будущем регулировать деятельность этих торговцев.
Вскоре небо потемнело. Древний город уже давно закрыл ворота, но в постоялом дворе Чжоуси по-прежнему ярко горел свет. Всё дело было в том, что с открытием Чжоуси администрация Древнего города немного скорректировала часы работы. Хотя продажа билетов прекращалась после шести вечера, туристы, уже находившиеся внутри, могли оставаться там хоть до полуночи.
Раньше любому, у кого не было места на ночлег, приходилось покидать Древний город после шести часов. Из-за этого многие турители, не нашедшие жилья, но желавшие погулять подольше, полностью лишались возможности увидеть вечерний Древний город. Теперь же, после недавних изменений, даже без забронированного номера гости могли оставаться до полуночи, чтобы в полной мере насладиться ночной жизнью Древнего города.
Причина, по которой Чэнь Янь решился на этот шаг, была донельзя простой. С открытием постоялого двора Чжоуси ночная жизнь в Древнем городе Нинъань должна была стать только ярче. Учитывая, что представления в Ва-си делились на дневные и ночные, если бы он упрямо выгонял туристов без права на ночлег до шести вечера, для кого выступали бы ночные артисты? Как бы они зарабатывали на жизнь? Продление часов работы Древнего двора было необходимо как туристам, так и местным жителям.
Наступившая темнота преобразила постоялый двор Чжоуси — он стал совсем другим. Днём Ва-си бурлил, шумел, утопая в плотной толпе и непрекращающемся смехе. Ночной Ва-си выглядел не менее оживлённым и шумным, но к нему добавлялось особое очарование фонарей, загоравшихся один за другим вдоль улиц. Цветные фонарики бросали отсветы с навесов и резных окон. Старик, торговавший фонарями на улице Шуйи, тоже сменил место: вместо того чтобы идти в Ва-си, он поставил лоток рядом с мостом Чжоуси, и торговля у него шла на ура.
Залитые светом фонарей улицы окутали весь Ва-си тёплым, уютным сиянием. Цветочные стяги Чжао Хэнчуаня всё так же взмывали вверх с лихой удалью. Вокруг прилавков с загадками и боями сверчков по-прежнему толпился народ, а волны возгласов и криков взмывали ввысь одна за другой. Разносчик, чей лоток незадолго до этого чуть не опрокинули брат Хао и Шэнь Лу, превратился в настоящую звезду. Ему больше даже не нужно было бродить вокруг — он просто примостился в самой гуще толпы и бойко торговал закусками.
Окунувшись в эту суетливую атмосферу Ва-си, Чэнь Янь на миг поддался иллюзии, будто он вернулся в постоялый двор Чжоуси из своих грёз. Но он быстро вернулся к суровой реальности.
Пусть нынешний постоялый двор Чжоуси и ожил, держался он по большей части лишь за счёт огромного потока туристов. На самом деле в самом Ва-си пока ещё было не так много развлечений. Сейчас люди веселились просто из-за новизны. Но через неделю-другую, когда они поймут, что в Ва-си по кругу гоняют одни и те же номера, им быстро станет скучно. Поэтому открытие второго постоялого двора или добавление новых представлений — модернизация постоялого двора Чжоуси как можно скорее — стояло у него на первом месте.
Вдруг он заметил три знакомые фигуры, выжимающие себя из толпы. Брат Хао по-прежнему тащил своего Бирюзового Призрака. Даже Цин держала в руках новую клетку, внутри которой лежал фиолетово-чёрный сверчок — питомец, казавшийся несколько чуждым её образу.
Бирюзовый Призрак брата Хао только что одержал очередную победу, заработав пакетик жареных каштанов. Прежде чем они успели отойти от прилавка, Шэнь Лу уже прикончила половину. Цин повезло куда меньше. Её «Цзы» не оправдал надежд: стоило ему оказаться в бойцовой банке, как он тут же принялся только бегать. И хотя наконец он уцелел, сама хозяйка лишилась в споре пакета засахаренных слив. Она так разозлилась, что до этих пор дула губы.
Эта троица прикипела к месту душой. Хоть они и обошли едва ли не все открытые программы в Ва-си ещё утром, уходить они не намеревались. Они провели весь день, впитывая атмосферу Ва-си: то отгадывая загадки, то устраивая бои сверчков, а порой останавливаясь послушать сказителей, стоило им только заскучать. Они проживали лучший момент в своей жизни.
Конечно, они не спешили уходить не только потому, что программы в Ва-си завораживали. Всё дело было в том, что им не хватало всего одного элемента до сбора полной коллекции жетонов. Разумеется, сдаваться так просто они не хотели.
К несчастью, как они и предсказывали, Когда та деревянная водяная птица из алого дерева у озера Лу была найдена, за весь день им больше не встретился ни один жетон алого дерева. Им удалось обнаружить лишь один жетон чёрного знака — деревянного сверчка, найденного на обшлаге одежды старика на арене для боёв насекомых. Серийный номер этого деревянного сверчка гласил «Хэй Дин», что было точной копией уже имевшегося у них жетона.
Они попытались поспрашивать в своих чатах в Вичате, не согласится ли кто-нибудь обменять алый жетон на их «Хэй Дин», даже предлагая доплату. Увы, прокричав в пустоту весь день, они не дождались ни от кого ответа. Это заставило их всё отчётливее понимать: без доли удачи они рискуют застрять на этом последнем алом жетоне навсегда. К счастью, пережив за день столько взлётов и падений, троица смирилась с реальностью. Они не слишком расстраивались, постоянно напоминая себе просто плыть по течению.
— Сестрица Лу, глянь на того парня. Кажется, он пялится на нас! — бросила он.
Как только Чэнь Янь собрался отвести взгляд от троицы и продолжить прогулку, Цин, ещё секунду назад дувшаяся, вдруг заметила его. Она торопливо дёрнула Шэнь Лу за рукав и указала в его сторону.
— Ты, должно быть, ошибаешься, — Шэнь Лу подняла голову и взглянула туда, но Чэнь Янь уже отвернулся. Она заметила лишь то, что он, судя по всему, держал в руках телефон и разглядывал что-то на экране.
— Чего это он выглядит таким знакомым? — Брат Хао тоже проследил за взглядом Цин и покосился на Чэнь Яня. Хоть он разглядел лишь спину, знакомый силуэт показался ему смутно знакомым, будто он уже встречал этого человека раньше.
На Чэнь Яне сегодня была надета белоснежная короткая рубаха из тонкого льна и такие же штаны. Этот наряд сшила Хэ Сунян — он был особую форму уличного дозорного, которую она смастерила специально для него. Предыдущий длинный халат с запахом выглядел элегантно, но в повседневной суете оказался не слишком удобным. Зато короткая рубаха пришлась как нельзя более кстати. Она позволяла легко карабкаться и прыгать, и Чэнь Янь полюбил её в ту же секунду, как надел.
Поскольку этот костюм был готов лишь когда он перестал работать билетчиком, брат Хао лишь смутно припоминал знакомый силуэт и никак не мог связать его с «пареньком из кассы» в своей памяти. Что до Цин, то памятью она обладала не лучше золотой рыбки. И дело было даже не в том, что они стояли далеко; встань Чэнь Янь прямо перед ней, ей наверняка потребовалась бы целая вечность, чтобы его узнать.
— Не забивай себе голову. Кажется, впереди начинается новое представление. Пойдём глянем, — сказала Шэнь Лу.
Пусть её и удивило, что незнакомец показался брату Хао знакомым, сейчас она была слишком увлечена попытками раскрыть новые тайны Ва-си и не имела ни времени, ни желания размышлять о чём-то другом. Заметив, как у стены впереди вдруг намерен толпа, она сообразила, что вот-вот начнётся новое шоу, и тут же поманила остальных за собой.
Не успели они подойти ближе, как троица заметила мерцающие языки пламени, пробивавшиеся сквозь толпу издалека и окрашивавшие всё вокруг в багровые тона. Они прибавили шагу. К тому моменту, когда ребята с боем протиснулись в первый ряд, перед ними наконец предстало всё зрелище воочию.
На деревянном каркасе высотой более трёх метров висели механические куклы. Каждая была размером с человеческую руку, а их суставы соединялись тонкой медной проволокой и фитилями. Седобородый старик как раз поджигал фитили.
Под несколько глухих шипящих звуков поднесённый огонь быстро понёсся вверх по деревянному каркасу. Стоило пламени добраться до какой-нибудь куклы, как та мгновенно оживала.
Воин с мечом резко развернулся, изо всех сил рассекая воздух клинком, отчего раздался резкий звенящий гул.
Танцовщица закружилась в вихре пламени, а тонкие медные чешуйки, нашитые на её юбку, зазвенели в унисон.
Пехотинец со знаменем кубарем скатился с самого верха деревянного каркаса, раскинув полотнище знамени на ночном ветру.
Все куклы задвигались одновременно. Из швов на их суставах вырывалось пламя, сплетаясь на ночном небе в текучую огненную сеть. Толпа вокруг дружно ахнула, а затем разразилась оглушительными криками восторга!
— Охренеть! Охренеть!
— Это чё, огненный Гандам?!
— Офигеть как круто! Серьёзно, я могу смотреть на это бесплатно?!
— Заявляю: это лучшее выступление в Ва-си за сегодня, без вариантов!
— Плюсую! Я бы назвал это пиком постоялого двора Чжоуси. Даже бои сверчков рядом не стояли!
— Чего вы стоите? Давайте быстрее насыпайте чаевых!
— Точно-точно! По классике: я закину в трансляцию самолёт, а Брат Хао, черкани от меня полтинник монет!
— Я тоже кидаю на чай! Представление просто крышесносное. Настоящее преступление перед небесами — не отсыпать им хоть немного денег!.
Брат Хао с двумя товарищами остолбенели от ослепительного зрелища. Тем временем их прямая трансляция, которая велась из Ва-си весь день и собрала уже больше семи тысяч зрителей, достигла полного безумия, стоило только этим марионеткам и пламени прийти в движение!
Хотя дневные программы Ва-си и отличались новизной, большую часть подобных развлечений можно было отыскать и за её пределами, пусть им и не хватало толики культурного наследия и профессионализма. Но это зрелище, похожее на сошествие механических божеств в смертный мир, никто из них прежде не видел. Все были потрясены до глубины души!
— Что это? Какого чёрта это такое? Объясните кто-нибудь! — Отойдя от шока, Брат Хао первым делом вцепился в стоявшего рядом приятеля, с отчаянием пытаясь узнать, как называется это представление.

Комментарии

Загрузка...