Покинув лавку Тянь Цинян, Чэнь Янь углубился в торговые ряды Ва-сы. По пути его внимание привлек павильон, выросший в южной части квартала. Сердце Чэнь Яня дрогнуло, и он ускорил шаг. Вчера вечером на этом месте ничего не было, но теперь павильон возвышался во всей красе — очевидно, кто-то прибыл.
Подойдя ближе, он увидел несколько квадратных столов в паре с длинными деревянными скамьями. На столах вверх дном стояли грубые пиалы, окружая стоявший в центре простой глиняный чайник. К задней части павильона примыкала лавчонка под односкатной крышей из серой черепицы. Стен у неё не было — всю конструкцию удерживали лишь четыре толстых деревянных столба на основаниях из голубого камня. Внутри находилась каменная печь, увенчанная стопкой бамбуковых пароварок, из которых клубился густой белый дым. За печью стоял деревянный стол, где седовласый старик неторопливо стряпал «паровые булочки».
Кавычки здесь были неслучайны: в эпоху Сун этим термином в основном называли сдобу с начинкой. А вот привычные современному человеку цельные булочки без начинки в те времена звались иначе — паровыми лепёшками.
Чэнь Янь не стал нарочно замедлять шаг, так что старик заметил его в ту же секунду, как юноша ступил под навес павильона. Обменявшись парой фраз, Чэнь Янь выяснил, что старика зовут Сун Лань. Раньше он держал чайную лавку на улице Цинхэ, а теперь перебрался сюда, чтобы торговать простым чаем и паровыми булочками для гостей Ва-сы.
Подобно Тянь Цинян, старик Сун примчался сюда сразу же когда закончил дела в другом месте. Не позволив себе ни минуты отдыха, он тут же принялся за работу. От этой картины Чэнь Яню оставалось лишь мысленно вздохнуть: когда дело касалось выносливости и тяжёлого труда, эти люди из прошлого поистине не знали усталости.
По тёплому приглашению старика Суна Чэнь Янь устроился в чайном павильоне. Он съел несколько свежеприготовленных мясных булочек и запил их пиалой простого чая, заваренного самим хозяином. Вкус булочек оказался безупречным. Благодаря насыщенному аромату бараньего жира и отборной белой муке со складов, они, без всяких преувеличений, были бы восхитительны при любом способе приготовления.
Что до простого чая, то поскольку заведение старика Суна делало упор на дешевизну и утоление жажды, по вкусу оно, конечно же, не могло тягаться с Чайным домом Ли, специализировавшимся на изысканных чайных напитках. Однако всё необходимое для жизни обитателей живописной зоны закупалось на складе, а качество поставляемого сырья было неизменно высоким. Так что, даже если чайные листья уступали тем, что подавали в Чайном доме Ли, чай старика Суна более чем справлялся со своей главной задачей.
Напоив и накормив себя досыта, Чэнь Янь по привычке извлёк из сумки кое-какой предмет. Он дал старику Суну короткие указания, спрятал вещицу среди чайной утвари и распрощался с хозяином.
Неподалёку, прямо напротив чайного павильона, располагалась площадка для боёв сверчков. Раньше, во время прошлых перемещений, он её не замечал из-за толп народа в Ва-сы. Оказывается, для сверчиных боёв отводилось отдельное место. Посреди площадки стоял квадратный деревянный стол высотой чуть ниже колена, покрытый грубой холстиной, на которой выстроились несколько глиняных горшков. Горлышки сосудов были затянуты маржей и накрепко перевязаны пеньковой верёвкой. Возле каждого лежала тонкая бамбуковая палочка с намотанным на кончик кусочком пеньки. По обе стороны от стола стояли две видавшие виды длинные скамьи.
Хозяин лавки, с которым Чэнь Янь мимолётно пересекался в одно из прошлых перемещений, сидел на скамье. В руках он держал глиняный горшок со сверчком, время от времени поддразнивая сидящего внутри насекомого. На месте оставалась и табличка у скамьи с надписью: «Турнир генералов-сверчков: победителю — две медные монеты». При виде её у Чэнь Яня зачесались руки непременно попытать удачу.
В современности бои сверчков превратились в нишевое хобби, которым увлекались разве что пожилые люди. Но в эпоху Сун это было поистине народное развлечение. От самого императора до уличных торговцев и носильщиков — каждый считал совсем нормальным сразиться сверчками ради забавы. Могущественный министр Южной Сун Цзя Сидао слыл великим знатоком этого дела и даже написал «Канон сверчков», подробно обучавший людей распознавать и выращивать бойцов. На пике популярности существовал даже специализированный Рынок насекомых, где за экземпляры с отменной внешностью выкладывали огромные деньги.
По обыкновению Чэнь Янь подошёл поболтать с хозяином. Этот знаток сверчиных боёв звался стариком Яном и уже почти десяток лет держал лавку в Ва-сы. За эти годы через его руки прошли бесчисленные бойцы, побед на его счету было куда больше поражений, и слава о нём гремела по всему Западному городу. Чэнь Янь не знал, сколько правды было в его рассказах, но точно понимал, что обыграть старика ему не светит. Перекинувшись парой слов, он двинулся дальше. Разумеется, перед уходом он не забыл оставить под столиком небольшую вещицу.
По дороге ему встретились ещё две лавки. Одна принадлежала человеку по имени Чжао Хэнчуань, выступавшему на улице с Цветочным стягом, а вторая предлагала отгадывать торговые загадки. Правил Чэнь Янь расспрашивать не стал, ведая лишь то, что хозяин величал себя Божественным Отгадчиком Чжаном — прозвище поначалу звучало очень грозно. Возле каждого прилавка он давал владельцу указания и оставлял крошечный подарок. Сам того не заметив, он добрался до самого сердца Ва-сы, очутившись прямо перед весёлым домом.
Внутри заведения мужчина в зелёной рубахе подметал сцену. Заметив взгляд Чэнь Яня, он торопливо сложил руки в приветственном жесте. Чэнь Янь ответил тем же. Разговорившись, он узнал, что бродячего сказителя зовут Сун Цяньянь. Имя больше походило на прозвище, но Чэнь Янь не придал этому значения. Во время одного из прошлых визитов ему уже доводилось слушать истории этого человека. Красноречие сказителя впечатляло — он словно родился для этой работы. Заполучить столь яркий талант в первоклассный квартал Ва-сы означало лишь одно: удача Чэнь Яню не изменяла.
Попрощавшись с Сун Цяньянем, Чэнь Янь направился к Залу Первой Линии, попутно бросая взгляд на всплывающие окна в углу поля зрения.
[Прибыли коренные жители. На этот раз разблокировано: напитки Цинфэн, чайный павильон семьи Сун, арена для боёв насекомых, гоночный стяг, Зал Первой Линии...]
[Уведомление: Лимит коренных жителей для уровня сцены «Трактир Чжоуси» (первичный) исчерпан. Лимит разблокировки лавок (торговых точек) исчерпан.]
Эти два уведомления всплыли в тот самый момент, когда он ступил на порог трактира Чжоуси. Месяц назад исчерпание лимитов на жителей и лавки в первый же день заставило бы его подумать, что он сошёл с ума. Но теперь он привык к подобному без остатка.
С тех пор как улица Цинхэ достигла максимального уровня, система ускорилась с разблокировкой местных жителей и лавок. Вместо того чтобы высылать приглашения партиями, она теперь разом выбирала всю квоту текущего уровня сцены. Вот почему сегодня ему удалось повстречать столько людей за один присест.
Вскоре он добрался до входа в Зал Первой Линии.
Он увидел, что Лю Гунсянь — человек, некогда потерявший всё и в отчаянии покончивший с собой во Внутреннем Мире, — сидел на бамбуковом стуле у сцены, бережно протирая деревянную марионетку по имени Суй.
— Суй...
Глядя на Суй и чудом вернувшегося с того света Лю Гунсяня, Чэнь Янь слегка прищурился. Наконец он просто поприветствовал мужчину и пошёл дальше. Нынешний Лю Гунсянь не имел ни малейшего понятия о том, что ждёт его впереди, а Чэнь Янь, прекрасно знавший всё наперёд, не мог никому ничего рассказать. Для Лю Гунсяня он оставался лишь приятным молодым приятелем, с которым довелось встретиться единожды. Для самого же Чэнь Яня это был поистине лучший исход.
Тряхнув головой, чтобы отогнать тяжелые мысли, он покинул Зал Первой Линии и направился к озерному причалу. Под соломенным навесом он нашёл отдыхающего с закрытыми глазами лодочника и арендовал лодку. Лодочник по фамилии Чжоу промышлял сдачей лодок в аренду уже лет пять или шесть. Когда Чэнь Янь протянул плату за проезд, старик Чжоу наотрез отказался брать деньги, заявив, что если юноша будет настаивать, он вообще не даст ему лодку. Не имея выбора, Чэнь Янь принял его доброту. Отказавшись от помощи старика с греблей, он неуклюже в одиночку поплыл в глубь озера Луху.
Лишь около семи часов утра Чэнь Янь наконец вернулся к берегу. К тому моменту, как он сошел с лодки, одежда на нем промокла насквозь. Попрощавшись со стариком Чжоу, он не стал возвращаться в свой кабинет для отдыха. Вместо этого он с головой ушел в дела трактира Чжоуси, пока висевший за плечами рюкзак полностью не опустел. Лишь тогда он позволил себе перевести дух. Усевшись в чайном павильоне семьи Сун, он достал телефон и принялся за монтаж видео.

Комментарии

Загрузка...