Открыв глаза, Чэнь Янь обнаружил, что стоит на мосту.
Мост показался ему смутно знакомым, и он инстинктивно оглянулся. Когда его взгляд упал на каменную стелу у начала моста, брови юноши взлетели вверх.
— Это что, правда мост Чжоуси?
Глядя на три иероглифа «Мост Чжоуси», высеченные на камне, он заглянул за стелу. Как и ожидалось, там виднелось лишь размытое пятно. Хоть он ничего не мог разобрать, сердце подсказывало: скрытое в тумане место — это улица Шуйи, где он уже бывал раньше. Учитывая прошлый опыт, он не стал пытаться прорваться силой. Вместо этого он развернулся, готовясь исследовать новые места.
— Точно, нож! — Сделав всего шаг, он вдруг что-то вспомнил и посмотрел вниз.
Он обнаружил, что складной нож, который он судорожно сжимал перед перемещением, исчез, а на его месте оказался бумажный веер. Веер был самым обычным. Раскрыв его, он увидел стихотворение, написанное беглым почерком на ослепительно белой поверхности.
Сотни представлений соперничают за внимание под навесом.
Внизу тысячи фонарей освещают улыбки и насмешки.
Если спросишь, где скоротечная жизнь найдет свой причал.
Одна ночь в борделе затмит три весенних утра.
— Занятно...
Читая эти складные стихи, Чэнь Янь усмехнулся. Два его предыдущих перемещения были довольно серьезными, но в этот раз всё иначе. Мало того, что ему с порога вручили веер, так еще и стихотворение на нем навевало атмосферу веселья и беззаботности. Неужели это намек на то, что это приключение будет таким же легким и приятным, как эти строки? Не зацикливаясь на этом, он захлопнул веер и с ним в руках сошел с моста Чжоуси.
Пройдя еще немного, он миновал короткую улочку. Вдруг пространство перед ним расширилось, и на него обрушилась волна шумного гама — ничего подобного он не слышал ни на улице Цинхэ, ни на улице Шуйи.
Перед ним раскинулась внушительная площадь. Земля под ногами — знакомая грунтовка с гравием — была утоптана до блеска. Вокруг высилось множество плотно стоящих деревянных построек. Самыми высокими были трехэтажные павильоны, а самыми скромными — лишь навесы из соломенных циновок, подпертые парой столбов. Со всех сторон лился свет фонарей, освещая площадь так ярко, будто стоял день.
Несмотря на ночь, народу здесь было больше, чем днем на улице Цинхэ, а шум стоял куда более оглушительный. Все лавки распахнули свои двери, почти каждый фасад украшали цветные фонари и праздничные ворота. Звуки струн и бамбуковых флейт, звонкий стук колотушек рассказчиков и одобрительные возгласы толпы доносились отовсюду. Эти звуки, смешиваясь с криками торговцев в Ва-си, вызывали у него необъяснимый восторг.
Запахи в воздухе были не менее сложными: привычный аромат пыли, смешанный с запахом лампового масла, косметики, алкоголя и жареного мяса. Чэнь Янь даже уловил тонкую сладковатую нотку — ту самую, что часто чувствовал у лотков с сахарными фигурками на улице Цинхэ.
— Это что, постоялый двор Чжоуси? Невероятно оживленное место!
Стоя посреди толпы, Чэнь Янь, который после двух перемещений уже считал себя бывалым ветераном, выглядел изумленным. Подобно деревенщине, он озирался по сторонам, находя всё вокруг удивительным. Он медленно двинулся вперед вместе с людским потоком.
Впереди показалась свободная площадка, где несколько полуголых мужчин размахивали руками, выступая с «Цветочными знаменами». Десятиметровые бамбуковые шесты вращались на их лбах, подбородках и плечах, заставляя толпу то отступать, то подаваться вперед. Маленькие дети пугались и прятались за ноги взрослых.
В стороне старик, казалось, совсем привык к этому зрелищу. Он сидел на корточках на скамье и с упоением дразнил палочкой сверчка в банке. Рядом со скамьей стояла табличка: «Турнир сверчков-генералов: победитель забирает две медные монеты».
Это зрелище по-настоящему поразило Чэнь Яня.
— Боже мой, я прожил в современном мире больше двадцати лет и никогда не видел ничего подобного. А вы, люди эпохи Сун, действительно умеете жить на широкую ногу. Неужели вы так развлекались еще тысячу лет назад? — проворчал он про себя. С неохотой оторвав взгляд от банки со сверчком, он продолжил путь вглубь вместе с толпой.
Спустя мгновение, миновав площадку с акробатами, он наткнулся на поясную деревянную ограду, преграждавшую путь. Слева был вход, у которого сидел худой старик с глиняным горшком рядом. Возле горшка стояла табличка.
[ [Вход в бордель — пять медных монет.]]
Увидев эту надпись, Чэнь Янь сначала удивился: почему за бордель и Ва-си берут плату отдельно, если они должны быть одним целым? Но вскоре он вспомнил свои недавние изыскания. Похоже, в эпоху Сун бордель внутри Ва-си действительно требовал отдельной платы за вход.
Подумав об этом, он перестал ломать голову и похлопал себя по груди. Как и ожидалось, он снова нащупал небольшой кошелек с монетами. Сказать, что система добра, было бы не совсем верно — хотя она каждый раз заботливо подкидывала ему деньги. Денег было немного, ровно столько, чтобы выполнить задание. Но называть систему «доброй» — преувеличение. Каждое перемещение происходило без видимых причин, и ему приходилось самому разбираться, как выполнять миссии.
Следуя принципу «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», он отсчитал пять монет из кошелька. Встав в очередь, он подошел к старику, собирающему плату, отдал деньги и прошел внутрь.
Точно так же, как и в современном мире, плотность толпы в бесплатных зонах и платных местах сильно различалась. Как только он вошел в бордель, удушающее ощущение тесноты моментально исчезло. Впрочем, людей внутри всё равно было немало.
Внутри стояло несколько подмостков. Никакой резьбы на балках или расписных колонн — просто обычные доски, приподнятые над землей примерно на метр. Сцены были устланы тростниковыми циновками, края которых давно протерлись до блеска, а кое-где и вовсе разошлись. В зрительном зале перед сценами тоже было немного приличных мест: лишь несколько деревянных стульев со спинками в первом ряду прямо по центру, а по бокам — длинные скамьи. Вероятно, это были ВИП-места.
За ВИП-места нужно было доплачивать. Чэнь Янь прислушался к разговорам и узнал, что места в центре стоят пять монет, а боковые скамьи — две. Для него это было недорого, но остальные явно придерживались иного мнения. Большинство посетителей борделя стояли за скамьями. От уличных торговцев и бездельников до соседских жен — все стояли плечом к плечу. Топчась по полу, усыпанному шелухой от семечек и жмыхом сахарного тростника, они с восторгом вытягивали шеи, полностью поглощенные представлением.
— Вдруг Гуань Юньчан взмахнул своим клинком «Зеленый Дракон», его глаза феникса широко распахнулись...
Когда до его слуха донесся этот до боли знакомый отрывок из сказания, Чэнь Янь не удержался и посмотрел на сцену. Там стоял рассказчик в старом зеленом халате, на вид лет тридцати-сорока. Его голос звучал ритмично и выразительно. Резкий стук колотушки — и зал взорвался оглушительными аплодисментами.
В такой оживленной атмосфере было бы ложью сказать, что ему не хотелось остаться и послушать еще немного. К сожалению, он здесь ради задания. Под давлением тикающего таймера все его действия должны быть направлены на цель. А насчёт всего остального... Как только он выполнит миссию и разблокирует этот постоялый двор Чжоуси, он сможет жить здесь хоть каждый день.
[ [Хозяин прибыл в: Постоялый двор Чжоуси]]
[ [Таймер исследования запущен. Запись базовых этих об окружении...]]
[Запись базовой информации об окружающей среде: 25%]
[Обратный отсчёт исследования: 02:41:43]
Бросив взгляд на таймер в углу поля зрения, он отбросил желание поглазеть на представление и продолжил путь вглубь.

Комментарии

Загрузка...