— Не спешите, господин, — с гордой улыбкой сказала хозяйка лавки, заметив, как он жадно хватает ртом раскаленный воздух, но упорно отказывается выплевывать угощение. — Я держу эту точку у моста уже пять лет, и каждый, кто здесь ел, говорит, что это невероятно вкусно.
— Как же вкусно! Невероятно вкусно!
Умяв шпажку гудо за пару укусов, Чэнь Янь посмотрел на хозяйку лавки, желая добавки. Под ее лукавым взглядом он принял вторую шпажку.
Третья, четвертая, пятая...
Лишь проглотив разом семь порций жареного гудо, Чэнь Янь наконец почувствовал легкую сытость — желудок был забит процентов на семьдесят-восемьдесят. Ему отчаянно хотелось запить все это ледяной колой, но, увы, о таком можно было только мечтать.
— Э-э... С вас сколько всего? — поглаживая живот, он вдруг сообразил, что так увлекся едой, что совсем забыл спросить цену.
— Вы брали с начинкой из баранины, господин. По две монетки за шпажку, с вас четырнадцать монет, — ответила хозяйка, указывая на деревянную вывеску в углу лавки. — Не сомневайтесь, цены написаны четко. За пять лет, что я стою у этого моста, они ни капельки не выросли.
Чэнь Яня мало волновало, дорого это или нет; в конце концов, он пришел сюда вовсе не ради утоления гастрономических прихотей. Он ловко отсчитал четырнадцать медных монет и протянул их хозяйке.
Пока та собирала деньги, он кивнул в сторону близлежащего моста Юнтуна и непринужденно бросил: — Хозяюшка, вы только что сказали, что держите лавку у этого моста уже пять лет. Наверное, отлично знаете здешние места?
Услышав это, хозяйка замерла на секунду, пряча монеты в матерчатый кошель. — Как же мне их не знать? Этот мост построил мой дед.
— Ваш дед? — Чэнь Янь на мгновение растерялся, прежде чем сообразил, что она использовала старинное слово, означающее дедушку.
— В те времена мой дед был одним из лучших каменщиков на берегах Цинхэ. Вместе с подмастерьями они целых три года тесали этот мост. Каждая бороздка на каменных перилах вырезана его собственными руками. — Разговорившись, хозяйка заговорила с глубокой гордостью в голосе. — Строительство завершилось на четвертый год правления Чанпин, еще до моего рождения. Позже отец унаследовал ремесло деда. Десятилетиями он каждый год без исключения приходил к мосту, чтобы проверить стыки и подлатать камни.
Чанпин — еще одно название эры, о котором он отроду не слышал. Но у Чэнь Яня не было времени размышлять над столь незначительными деталями.
Слова хозяйки несли в себе массу полезной информации: мост воздвигли под руководством ее деда, а ремонтными работами позже занялся ее отец, отдавший этому делу не один десяток лет. Иными словами, мост Юнтуна был не только весьма древним, но и теснейшим образом связан с родом самой торговки.
В его глазах мелькнула искра азарта. Наконец-то зацепка! Однако, стоило ему бросить одобрительное «Впечатляет!» и собраться с мыслями для дальнейших расспросов, как хозяйка вновь заговорила, и голос ее стал значительно тише.
— На тринадцатый год правления Чанпин в верховьях случился страшный паводок. Дед с рабочими спустился к воде укреплять опоры моста — и больше уже не поднялся. — Глядя себе под ноги и переворачивая шпажки в кипящем масле, она говорила ровным тоном, словно рассказывала чужую историю. — Во время весеннего ледохода на четвертый год правления Хэюй двинувшиеся льдины раскололи одну из опор. Боясь, что это угрожает путникам, отец среди ночи полез в воду проводить аварийный ремонт. Обломок льда внезапно сорвался сверху и сбросил его в реку...
Воздух вокруг внезапно замер.
Чэнь Янь почувствовал неловкость. Он никак не ожидал, что беседа примет столь мрачный оборот. Только что хозяйка с гордостью рассказывала, как ее дед и отец десятилетиями строили и берегли этот мост, — и тут же поведала, что оба они в итоге нашли здесь свою смерть. Столь резкая перемена застала его врасплох, оставив тяжелый осадок на душе.
Что еще важнее: судя по ее словам, отец погиб на четвертый год Хэюй, а сама она торгует у моста ровно пять лет. Если вспомнить вывеску с датой «Девятый год Хэюй», увиденную им ранее, становится очевидно, почему она открыла лавку именно здесь...
Не став больше допытываться, Чэнь Янь попрощался с хозяйкой и зашагал обратно к каменному мосту. Позади все так же с громким шипением плескалось масло, а над скромной лавкой покачивался тусклый желтоватый свет бумажного фонаря. Ступив на мост Юнтуна, он оглянулся. Хозяйка по-прежнему смотрела под ноги, перевожая шпажки, но двигалась уже не так бодро, как прежде.
[Запись основных сведений об окружении: 100%]
[Обратный отсчет до завершения исследования: 01:49:13]
[Новое побочное задание: Отыщите и зафиксируйте изменения региональной обстановки у «моста Юнтуна»]
[Запись сведений об окружении побочного задания: 0%]
Опустилась ночь, и шумная толпа на улице Цинхэ заметно поредела.
Стоя посреди моста Юнтуна с полным желудком, Чэнь Янь взглянул на шкалу прогресса задания. Хотя прошло уже двадцать минут, полоса выполнения упорно оставалась на нуле.
На этот раз он не испытывал нетерпения. Напротив, опершись руками о перила моста, он медленно прикрыл глаза. Слова хозяйки эхом отдавались в его голове, заставляя гадать, как же выглядело это место в пору возведения переправы. Наверняка тогда здесь кипела жизнь. Главный каменщик громко командовал подмастерьями в речном русле, затягивая рабочие песни, пока те из последних сил вонзали многопудовые каменные глыбы точно на отведенные им места.
Время летело незаметно. Какой-нибудь ученый муж на корточках придирчиво осматривал каждую деталь моста — плотно ли подогнаны камни, нет ли трещин на опорах и настиле...
Внезапно, без всякого предупреждения, застывшая на месте шкала прогресса резко подскочила с нуля до пяти процентов.
Сердце Чэнь Яня ухнуло вниз. Но прежде чем он успел обрадоваться, умиротворенная картина в его воображении заходилась в дикой судороге! Крепко вцепившись в перила моста, он переждал толчки и поднял голову.
Он по-прежнему стоял на мосту, и на дворе все так же царила ночь, но вокруг изменилось всё.
Небо у горизонта окрасилось в зловещий багрово-красный цвет, будто половина мира была объята пламенем. Воздух сделался густым от гари, смешанной со слабым, металлическим привкус крови.
Обе стороны улицы Цинхэ лишились своего безмятежного облика с белыми стенами и черной черепицей. Кое-где обрушились здания, и руины вместе с обломками отбрасывали причудливые тени в мареве пожарищ. Со всех сторон доносились торопливый топот и панические крики, смешанные с пронзительным звоном скрестившихся клинков и жутковатыми глухими ударами.
Удары следовали один за другим в размеренном темпе — словно кто-то колотил тяжелым молотом о камни, или, может быть...
Он не смел продолжать эту мысль.
— Да что здесь творится? — пробормотал Чэнь Янь.
В мгновение ока все вокруг переменилось до неузнаваемости. Хотя Чэнь Янь и сам был попаданцем, это жуткое зревело повергло его в полный ступор.
Инстинктивно отпрянув назад, он почувствовал, как нога во что-то уперлась. Оглянувшись и заметив целую гору раскрошенного камня, он широко распахнул глаза.
Мост Юнтун под его ногами выглядел совсем иначе, чем пару минут назад. Казалось, он пережил сильнейший удар: половина перил оказалась полностью разнесена в щепки, обнажая рваный край и усыпанную обломками дорогу. Мощенная камнем середина моста пребывала в еще более плачевном состоянии. Поверхность, которую не смогли стереть десятилетия людских шагов, раскололась посередине глубокими трещинами, словно по ней безжалостно проехалась какая-то чудовищная тяжесть.
Чэнь Янь невольно шумно втянул воздух. Куда на этот раз занесло его эту систему?
Буквально секунду назад он находился в процветающей, мирной эпохе. Теперь же перед ним лежали руины павшего города и сцена побоища. От столь резкого контраста в голове едва не замкнуло проводку.
Однако прежде чем он успел толком разобраться в происходящем, боковым зрение он заметил человеческую фигуру, распростертую у самого съезда с моста.
Его сердце отчаянно и дико заколотилось в груди!

Комментарии

Загрузка...