В первые годы массового завоза петухов с юга Хуцзы приехал на пристань Люхэ на велосипеде марки Фэйгэ, доехал до Тайпинцяо неподалеку от Чжэньжуской товарной станции и занялся перепродажей птицы. Закупая и отлавливая кур, порой приходилось накручивать больше сотни километров, отправляясь за домашними птицами к сельским жителям в районе Пинху, Чжапу и Хайянь провинции Цзясин; если налегке и с пустыми клетками ехать было еще куда ни шло, то на обратном пути груженый велосипед везти приходилось уже более двух сотен километров. Карабкаться на мосты и колесить по сельским дорогам — та еще тяжелая и утомительная работа. Да и собирать бойких домашних кур по деревенским рынкам — дело нехитрое, но те, кто в этом разбирается, знают: чтобы птица набрала нужный вес, ей в зоб перед взвешиванием заталкивают лапшу, ведь даже куриный помет имеет свою цену. Вместе со своим родным дядей они расставляли клетки и торговали на рынках в восьмом и третьем микрорайонах Цаояна: с утра сворачивали торговлю на рынке, а во второй половине дня садились на велосипеды и отправлялись продавать товар вразнос по улочкам и переулкам.
А Чэнь Ци ютился в лачуге, построенной прямо у Чжэньжуйхэ рядом с Чжэньжуской товарной станцией. Он был приезжим из Аньхоя, занимался сбором утиля при помощи собственной лодки и наполовину был бродягой — из тех скитальцев, что живут в землянках-роллерах. Хотя со стороны его занятие казалось самым презренным ремеслом, в те времена среди нищих порой скрывались самые настоящие богатеи — их можно было встретить повсюду в народе, от южных границ до северных рубежей.
В тот день, вернувшись после торговли и уже помыв ноги, Хуцзы вдруг вспомнил, что сегодня позабыл купить вечернюю газету Синьминь Ваньбао. Ложиться спать было еще ранновато, и он решил заглянуть к Чэнь Ци у речки — поболтать да перекинуться словечком. Войдя в лачугу, он увидел в свете масляной лампы, что Чэнь Ци с какими-то девушками играет в карты. Увидев Хуцзы, Чэнь Ци тут же поднялся, уступая место:
— Садись, А-Хуцзы, сыграй с нами, мы без денег играем.
Хуцзы немного задело за живое: что за пренебрежение? Подумаешь, и на деньги сыграть не проблема! На самом деле с Чэнь Ци они были лишь знакомы шапочно — здоровались при встрече, сталкиваясь едва ли не каждый день, но близкими соседями не являлись. Из кокетства или просто от скуки он заглянул к нему в гости — делать всё равно было нечего, одолевала тоска.
Хуцзы сказал:
— Можно и на деньги, чего там, давайте как придется.
Три девушки, увидев незнакомого мужчину, тоже оживились. Та, что сидела слева от Хуцзы, произнесла:
— Мы в сорок очков играем, просто так, ради забавы, без денег.
Хуцзы возразил:
— Какая же игра без азарта, иначе и интереса никакого нет.
Тут Чэнь Ци вставил со стороны:
— Без денег хорошо, без денег хорошо, потехи ради — то же самое... Хе-хе.
Девушка справа предложила:
— Давайте тогда играть на мелкий интерес, по одной фэньке за очко, в каждой раздаче удваиваем по двойкам, а в конце по разнице очков считаем в фэнях и цзянях, кто сколько проиграл или выиграл, идет?
Хуцзы подумал: невелика потеря, вряд ли проиграешь много.
— Будь по-сейму, всё равно особо не проиграем, со мной старший брат, не бойтесь!
Так они и играли: три девушки и Хуцзы. Раскидывали сорок очков далеко за полночь, и в итоге Хуцзы вместе с девушкой, с которой они играли в паре, проиграли больше восьмисот очков.
Хуцзы вытащил куптуру в десять юаней, положил на стол и сказал:
— Я здесь гость нечастый, играю плохо, так что этот проигрыш беру на себя.
Девушка, игравшая в паре против них, смущенно запротестовала:
— Нельзя же, чтобы вы один платили, мы же в паре играли, мне тоже нужно внести свою долю, — с этими словами она повернулась и направилась в северную комнату за кошельком.
Хуцзы остановил ее:
— Ладно тебе, ладно, сестрица, я сам заплачу, невелика беда.
А--Ци проводил Хуцзы из лачуги, отошел с ним далеко и напутствовал у дороги:
— А-Хуцзы, приходи завтра снова посидеть. Ты мне человеком кажешься компанейским, давай я тебе невесту сосватаю, а?
Хуцзы подумал: разве это не свалившееся с небес счастье? И тут же ответил:
— Хорошо, это дело хорошее! А откуда она родом?
Чэнь Ци расплылся в улыбке:
— Это секрет, пока секрет, завтра придешь — тогда и расскажу. Приходи завтра пораньше, хе-хе... До встречи, увидимся завтра!
Когда Хуцзы было лет одиннадцать, его родной отец умер; позже мать сошлась с его дядей, который приходился ей кровной родней. Вместе они сняли жилье по адресу Тайпинцяо, 82, и попутно занялись мелким птичьим бизнесом. Отношения у них всегда складывались самые теплые и гармоничные.
Обычно после окончания торговли Хуцзы не расставался со свежим ночным выпуском газеты Синьминь Ваньбао. Вечером он кипятил на печке-угольке таз воды для ног, вытаскивал из треугольной сумочки на раме велосипеда газету и читал от первой до последней полосы... Не успевал он оглянуться, как вода в тазу остывала; выловив ноги и досуха вытерев их, он принимался перечитывать нижнюю часть полосы с объявлениями о пропавших людях и поиске работы. К этому времени его уже одолевал сон, и он валился с ног прямо на постель. Так шла его ровная, безмятежная жизнь — засыпал без единого сновидения, а чуть свет снова поднимался и спешил на рынок закладывать кирпичи, чтобы занять торговое место.
Время шло. В ту ночь в Тайпинцяо — чисто сельской деревушке в районе северного продолжения Северной Шичжуйской улицы у Чжэньжуской товарной станции — не было никаких отдаленных огней ночного Шанхая. Лишь изредка рев моторов проходящих грузовиков разрывал ночное небо этого северо-западного уголка Шанхая.
Оставшись наедине со своей опустевшей комнатой, Хуцзы чувствовал растерянность: он совершенно не представлял, как строить планы и как смотреть в свое будущее.

Комментарии

Загрузка...