Шаньлан и Сяо Мэй были одноклассниками и жили по соседству в одной производственной бригаде. Учеба у обоих шла ни шатко ни валка, надежды поступить в старшую школу почти не было, а в сельской местности окончание средней школы означало лишь одно — безработицу.
Выбор будущей деятельности ограничивался плотницким ремеслом, профессией каменщика, портнихи или работой на каком-нибудь захудалом уездном заводе. Без связей и влиятельных родственников никакого другого выхода, казалось, просто не существовало.
И вот, едва минул праздник Весны, Шаньлан задумал податься вместе с односельчанами в Шанхай на заработки, поискать там лучшей доли.
В ту ночь Шаньлан заглянул к Сяо Сюэлиню, чтобы сговориться: вдвоем они решили объединиться и отправиться в Шанхай, чтобы крутиться там в мелкой торговле.
Переправился через Усун — и забыл о предках.
Шанхай, район Чжабей, три часа ночи, на улице. Шаньлан поднялся с земли прямо у стены в одном из переулков на улице Чанхуа, посильнее запахнул полинялую ватную куртку из диагоналевой ткани и толкнул в бок погруженного в сон Сяо Сюэлиня.
Сквозь холодный весенний ветер Сяо Сюэлинь высунул голову из старого ватного одеяла, потер заспанные глаза и пробормотал:
— Разве не рано?
— Не рано, — ответил Шаньлан. — Самое время. Если сейчас не пойдем, на Шилюпу яиц не достанется.
Сяо Сюэлинь посмотрел на залитую ночным мраком улицу с абсолютно беспомощным видом. Он свернул одеяло и отнес его спавшему под карнизом дома на углу соседней улицы земляку. Взяв в каждую руку по корзине, он вместе с Шаньланом поспешил к оптовому рынку птицы и яиц Синькайхэ у пристани Шилюпу.
В конце семидесятых годов шанхайские свободные рынки напоминали побеги бамбука после дождя — они уже пробились сквозь землю. Жители окрестных деревень потянулись в Шанхай заниматься мелкой торговлей: это были простейшие сделки, когда табачные талоны или продовольственные карточки обменивались на яйца. Более крупные сделки потом переходили в руки спекулянтов, специализировавшихся на скупке табачных талонов и карточек. В те времена царила атмосфера всеобщего выживания, где каждый устраивался как мог и создавал нужную себе почву под ногами, будь то на черном рынке или при скорбных обстоятельствах. Лишь позже наступила эпоха рыночной экономики, когда миллион петухов переправился через Великую реку.
Шаньлан подошел к корзине женщины средних лет, торговавшей яйцами оптом; та была полна доверху, и, судя по всему, до него товар еще никто не брал.
Торговка сказала:
— Ты человек бывалый, я фальшивыми яйцами не торгую, подойди, взгляни на товар.
Под тусклым светом уличного фонаря Шаньлан присел на корточки, окинул яйца взглядом и поинтересовался ценой. Стоимость вполне устраивала его внутренние расчеты — два с половиной фэня и еще восемь ли за штуку. Он спросил:
— Сколько примерно здесь штук?
Женщина ответила:
— Только вчера из деревни привезли, сама толком не знаю. На глазок — штуки сто пятьдесят, не меньше.
Сяо Сюэлинь приехал в Шанхай раньше. Ему показалось, что с яйцами что-то не так: скорлупа выглядела тусклой и не совсем свежей. Он потянул Шаньлана за плечо и сказал на диалекте земляков:
— К чему нам столько? Давай поищем в другом месте, эти яйца вроде не первой свежести.
Не оборачиваясь, Шаньлан бросил:
— Сойдет, нормально. В эти дни яйца хорошо расходятся, цена тут подходящая, незачем мотаться туда-сюда. Если сейчас поедешь на двадцать девятом автобусе обратно, то опоздаешь на утренний рынок.
Затем он обратился к торговке:
— Два с половиной фэня за штуку отдашь?
Сяо Сюэлинь присел за спиной Шаньлана, опустил на землю обе корзины и больше не произнес ни слова.
Сделка состоялась. Шаньлан принялся пересчитывать яйца по одному, складывая их в свою корзину: раз, два, три, четыре, шесть, восьмой, десятый... Всего набралось сто тридцать штук, что составляло три юаня и двадцать пять фэней. Шаньлан предложил округлить до трех юаней двадцати фэней, но торговка запротестовала:
— Нет, так не пойдет. По два с половиной фэня за штуку — это совсем другие деньги. Я с этой корзины и так пару мао не заработаю, так что плати как положено, иначе не отпущу.
С этими словами она вцепилась руками в корзину Шаньлана и не выпускала ее. Тогда Сяо Сюэлинь пошарил по карманам, вытащил две монетки по фэню и бросил торговке:
— Оставь на следующий раз, сегодня пусть будет так.
Шаньлан поторопил его:
— Пошли скорее, опоздаем на пересадку.
По пути они заглянули на другие торговые точки, поинтересовались ценами: многие продавали яйца оптом по те же два с половиной фэня и восемь ли, а дешевле отдавать никто не собирался. Выходило, что сегодня им действительно повезло урвать дешевый товар.
На обратном пути Шаньлан с корзиной яиц в руке загадочно спросил Сяо Сюэлиня:
— А знаешь, сколько всего яиц в наших корзинах?
— Разве не сто тридцать? Ты же сам только что пересчитывал, как ты умудрился забыть?
Тут Шаньлан залился хохотом, издавая звуки, похожие на поросячий визг:
— А вот и нет, их сто пятьдесят шесть!
— С чего это их вдруг больше? Не верю!
— Эх ты, ничего-то ты не знаешь! Несколько дней назад, когда рынок уже закрывался, я перенял у Цзингоу и Цюаньманьцзы один фокус с ловкостью рук — умение незаметно прятать яйца.
— Что за фокус? Ну-ка, расскажи.
— Штука мудреная, на словах не поймешь, в деле увидишь. Когда доходишь примерно до двадцати с лишним штук, каждые пять яиц или около того ты ловким движением прихватываешь обратно в свою корзину. При этом поворачиваешь ладонь к покупателю, показывая, будто кладешь в его корзину два яйца, а на самом деле опускаешь только одно, второе же зажимаешь в ладони и возвращаешься с ним к своей куче. Иными словами, берешь считать два яйца, а в корзину покупателю падает только одно, в то время как второе, оставшееся в руке, снова идет в счет. На слух цифра получается большой, а реальное количество в корзине — меньше, понимаешь?
Шаньлан продолжил:
— Такой же трюк можно проворачивать, когда сам продаешь яйца людям. Правда, если партия маленькая, не пройдет, но когда товара много и уже видна солидная гора — самое то. Начинаем, скажем, с тридцати штук, считаем по два, одно прихватываем к себе в корзину, а покупателю отсчитываем дальше. Движения должны быть быстрыми, четкими, а рука — легкой. Если попадется пара треснутых яиц, подсунешь их покупателю вдобавок — они и заплатят охотно, и подозрений не возникнет. Ха-ха, все как по маслу!
— Ого, неужто и впрямь такое бывает? Я отродясь ничего подобного не видел, покажи-ка мне, — с недоверчивым выражением лица попросил Сяо Сюэлинь.
— Ладно, браток, давай-ка я тебе еще разок продемонстрирую!
Они остановились прямо под уличным фонарем. Сяо Сюэлинь ссыпал яйца из обеих корзин в одну, а затем они начали пересчитывать их по-честному во вторую корзину, чтобы проверить себя. И впрямь — в излишке оказалось ровно восемьнадцать яиц.
На лице Сяо Сюэлиня, этого забитого, несчастного парня, появилась редкая, вымученная улыбка. Такая улыбка бывает у героев вестернов, когда группа золотоискателей случайно обнаруживает в воде крошечные сверкающие песчинки золота.
Шаньлан вытащил из кармана ватника последние зерна обжаренных соевых бобов, очистил их от шелухи и бросил в рот зернышко, смачно пережевывая с видом человека, добившегося своего.
Под светом фонаря надпись безопасное производство на его ватной куртке уже почти совсем стерлась.
Поразмыслив над тем, что овладение таким навыком сродни настоящему волшебству, Сяо Сюэлинь произнес:
— Шаньлан, научи меня! Сегодня с меня лепешка, а завтра угощу жареными пирожками.
И тогда Шаньлан с видом наставника принялся растолковывать товарищу все тонкости и секреты этого ремесла, разбирая основные элементы движений. Конечно, тут все зависело от сноровки — мастерство приходит с повторением, и дело вовсе не в каком-то божественном даре, а в банальной тренировке.
Под конец, когда небо уже начало светлеть, на одном из переулков Шилюпу раздался громкий смех Шаньлана:
— А ну марш за лепешками! Благодари учителя!

Комментарии

Загрузка...