Пройдет немало времени, и дни потери опоры станут бесчувственными, словно остывший за ночь чай, вкус которого безнадежно разбавлен: смотришь на заварку глазами, а на губах уже не остается никаких ощущений.
Когда пустые дни тянутся слишком долго, многие люди перестают чувствовать вкус жизни и утрачивают ощущение собственного существования. В монотонной рутине люди вечно жаждут каких-то неожиданных сюрпризов, чтобы заполнить душевную пустоту и, пожалуй, вернуть себе чувство того, что они еще живы.
Пятимесячный майский день пышно зеленел, заросли тростника источали ароматы, от которых почти чудился запах праздничных цзунцзы.
А-Цай долго бродила по поселку Наньань, так и не отыскав отрез ткани по душе. Не купив материи, она просто слонялась по улицам.
Подумать только, ведь не каждая случайная встреча происходит без причины.
Язык у Чжо Лаосы был подвешен мастерски, в поселке Наньань его знали все, да и знакомых у него имелось немало. Обычно он распродавал тофу спозаранку и сворачивал лоток раньше других торговцев соевым творогом. Время от времени он захаживал в чайную лавку на краю поселка, чтобы выпить пару чашек крепкой чайной крошки и поболтать с прохожими о том о сем — пожалуй, это был прекрасный способ украсть у суетной жизни полдня праздности.
Ой, девица! — заприметив на каменных ступенях у реки А-Цай, которая фланировала по улице с пустой корзиной подмышкой, Чжо Лаосы завопил во весь голос прямо с перекрестка: — А-Цай, девица, на базар вышла? Чего это ты ничего не покупаешь?
А-Цай обернулась и увидела стоявшего на противоположной стороне дороги Чжо Лаосы, который тащил коромысло с тофу и выкрикивал ее имя. Она тут же ответила:
— Ах ты, болтун язык без костей! Покупаю я что-то или нет — тебе какое дело?
Чжо Лаосы рассмеялся:
— Да никакого особенного дела, право слово. И глаза у меня на месте, вижу же. Позвать-то тебя разве нельзя? Вдруг я тебе в чем пригожусь?
В деревне без особой нужды люди на базар ходить не любят. Есть даже старая пословица: без дела на базар пойдешь — впустую гроши просеешь.
Чжо Лаосы тоже понимал, что А-Цай пришла в поселок не просто так. Обычно ее А-Сэн чуть ли не каждый день крутился на улице: если нужно было что-то купить или достать, стоило только сказать словечко, и он все принес бы по пути, так что А-Цай не пришлось бы тащиться за тридевять земель.
Поразмыслив, А-Цай сообразила, что Чжо Лаосы не замышляет ничего дурного и просто поздоровался. Смягчив тон, она произвела:
— Ой, и не спрашивай. Пришла в поселок купить индиговую ткань, да обошла уже несколько лавок и никак не подберу подходящую.
Чжо Лаосы отозвался:
— Ого, а я как раз знаю одного хозяина лавки тканей. Хочешь, я отведу тебя к нему, а там поглядим?
С этими словами он оставил свое пустое коромысло из-под тофу прямо у порога дома Цзи Хайтао на обочине и повел А-Цай на южную оконечность улицы, к Магазину тканей Кэдэ.
И надо же было такому случиться: побегав по полукварталу и проискав полдня, А-Цай наконец обнаружила в этой лавке индиговую ткань инданшилин. Ширина рулона подошла идеально, да и цвет пришелся по сердцу. Когда же она расспросила о цене,
то выяснилось, что принесенных с собой денег не хватает.
Чжо Лаосы тут же предложил:
— Сколько не хватает? Я добавлю.
А-Цай смущенно протянула:
— Как-то неудобно... Пожалуй, в другой раз куплю, в другой раз прийду и куплю.
Но Чжо Лаосы сказал хозяину лавки, господину У:
— Чего не хватает — запишите на мой счет, упаковывайте ткань, пусть забирает. Эка невидаль! В следующий раз встретимся — не забудешь вернуть, и ладно.
На обратном пути Чжо Лаосы завернул в кондитерскую лавку и купил несколько рисовых лепешек иньгао. Протянув А-Цай еще пышущие жаром лепешки, он со смешком сунул их ей в руку со словами:
— Сестрица, признайся, небось пожалела денег на нормальный завтрак?
А-Цай усмехнулась в ответ:
— А ты, оказывается, еще не совсем бессовестный. А то вы, торговцы, все как один чернее ночи, совесть давно потеряли.
Сказав это, она и сама рассмеялась.
Чжо Лаосы ничуть не рассердился и подхватил разговор:
— Это смотря с кем иметь дело. В торговле главное — прибыль, ты покупаешь, я продаю, все по обоюдному согласию, никто никому не должен. А ты так говоришь, потому что сама никогда не торговала. Торговля — дело трудное, ох какое трудное! Мы и в ветер, и в дождь на ногах, тяжкий это хлеб. Да и человеком быть нелегко, ох как непросто! Тот, кто умеет вести дела честно — человек среди людей возвышенный.
А-Цай больше ничего не ответила — в красноречии Чжо Лаосы ей было не переспорить, — молча приняла лепешку и тут же засунула ее в рот.
Спустя мгновение она снова подала голос:
— Чжо Лаосы, а ты не боишься, что я тебе деньги не верну?
Чжо Лаосы беззаботно бросил:
— От монаха храм никуда не денется. К тому же, даже если забудешь про эти гроши, беды не будет, не бери в голову, пустяки дело-то.
Завернув к дому Цзи Хайтао и забрав свое коромысло, А-Цай и Чжо Лаосы пошли дальше одной дорогой. Приблизившись к Мосту Уфу, Чжо Лаосы сказал:
— Если вдруг что-то не получится сделать — не заменяй, обращайся ко мне.
А-Цай отозвалась:
— Ладно, ладно. Спасибо тебе за сегодня, на днях занесу должок.
После этого они разошлись в разные стороны, каждый своей дорогой.

Комментарии

Загрузка...